Гарри Поттер и Принц-полукровка. - Джоан Роулинг.

Премьер- министр украдкой постучал по своему деревянному столу, а Фадж тем временем продолжал:

- Но Блэк - это так, между прочим. Дело в том, что мы в состоянии войны, и необходимо принять соответствующие меры.

- Войны? - нервно переспросил премьер-министр. - По-моему, вы преувеличиваете.

- К Тому-Кого-Нельзя-Называть присоединились его сторонники, те, что сбежали из Азкабана в январе, - Фадж говорил все более торопливо, и вертел свой котелок с такой скоростью, что тот стал походить на светло-зеленое пятно. - С тех пор, как они вырвались на свободу, они всюду сеют разрушения. Брокдейлский мост - его рук дело. Он пригрозил массовыми убийствами магглов, если я не перестану преследовать его, и…

- Боже мой, так это, значит, вы виноваты во всех этих смертях? А я, значит, должен отвечать на вопросы о проржавевшей оснастке, разъедании температурных швов и еще сам не знаю о чем! - взорвался премьер-министр.

- Я виноват? - лицо Фаджа залилось краской. - Хотите сказать, что вы бы спасовали перед таким шантажом?

- Может, и нет, - премьер-министр встал и принялся ходить по комнате, - но я бы приложил все свои усилия, чтобы схватить шантажиста, прежде чем он совершит подобные зверства!

- Неужели вы полагаете, что я уже не приложил все усилия? - возбужденно спросил Фадж. - Каждый аврор в Министерстве пытался и пытается найти и схватить его вместе с сообщниками. Но так уж получилось, что мы говорим об одном из самых могущественных волшебников всех времен, о волшебнике, которого не могут поймать вот уже почти три десятилетия!

- Значит, вы хотите сказать, что и ураган в западных графствах - это его рук дело? - с каждым шагом премьер-министр терял терпение. Его приводила в бешенство одна мысль о том, что он знает причину всех этих ужасных бедствий и не может ее никому открыть. Это было едва ли не хуже, чем если бы это и правда была вина правительства.

- Не было никакого урагана, - печально ответил Фадж.

- Извините! - рявкнул премьер-министр, решительно вышагивая взад и вперед. - Вырванные с корнем деревья, сорванные крыши, погнутые фонарные столбы, пострадавшие люди…

- Это были пожиратели смерти, - ответил Фадж. - Сторонники Того-Кого-Нельзя-Называть. А еще… еще мы считаем, что здесь не обошлось без великана.

Премьер- министр встал, как вкопанный, словно налетел на невидимую стену.

- Без кого не обошлось?

Фадж состроил гримасу.

- В прошлый раз, когда он хотел добиться большего эффекта, то призвал великанов. Управление по дезинформации работало круглые сутки. Команды стирателей меняли воспоминания всем магглам, которые видели, что произошло на самом деле. Департамент контроля и надзора за магическими существами почти полным составом отправился в Сомерсет, но великана мы так и не нашли. Это была настоящая катастрофа.

- Да что вы говорите? - возмутился премьер-министр.

- Не буду отрицать, что боевой дух в Министерстве - хуже некуда, - сказал Фадж. - Кроме всего прочего, мы потеряли Амелию Боунс.

- Кого потеряли?

- Амелию Боунс. Главу Департамента магического правопорядка. Мы считаем, что Сами-Знаете-Кто убил ее лично, потому что она была очень одаренной волшебницей и, судя по всему, приняла настоящий бой.

Фадж прокашлялся и с явным усилием перестал крутить свой котелок.

- Но это убийство было в газетах, - премьер-министр внезапно остыл. - В наших газетах. Амелия Боунс… Написано было, что это женщина средних лет, жила одна. Жуткое было убийство. О нем столько писали. Полиция с толку сбилась.

Фадж вздохнул.

- Надо полагать, - сказал он. - Убита в комнате, запертой изнутри. С другой стороны, мы точно знаем, кто это сделал, хотя это ни на шаг не продвинуло нас к его поимке. А еще была Эмилин Венс, об этом вы, может, даже и не слышали.

- Еще как слышал! - возразил премьер-министр. - Вообще-то это произошло неподалеку отсюда. У газет был просто праздник: «нарушение закона и порядка на заднем дворе премьер-министра…».

- Будто нам этого мало, - продолжал Фадж, почти не слушая премьер-министра, - так теперь еще все вокруг кишит дементорами, которые нападают на людей направо и налево…

В давние, более счастливые времена эта фраза была бы для премьер-министра совершенно непонятной, но теперь он был более осведомлен.

- Дементоры, вроде бы, охраняют узников в Азкабане, - осторожно сказал он.

- Так и было, - устало ответил Фадж. - До настоящего момента. Они покинули тюрьму и присоединились к Сами-Знаете-Кому. Не буду притворяться и скажу, что для нас это было сильным ударом.

- Но, - произнес премьер-министр с чувством пробуждающегося ужаса, - вы ведь говорили, что эти существа высасывают из людей надежду и счастье.

- Совершенно верно. И их становится все больше. Вот откуда этот туман.

Премьер- министр безвольно опустился в ближайшее кресло. От мысли, что на города и деревни нападают невидимые твари и сеют среди его избирателей отчаяние и безысходность, ему стало не по себе.

- Послушайте, Фадж, вы должны что-то предпринять! Это ваша обязанность как министра магии!

- Мой дорогой премьер-министр, неужели вы на самом деле думаете, что после всего этого я мог остаться министром магии? Меня уже три дня как уволили! Две недели все волшебное сообщество требовало моей отставки. За весь период своего правления я не видел их такими сплоченными! - Фадж попытался улыбнуться.

Премьер- министр тут же позабыл все слова. Несмотря на негодование по поводу своего нынешнего положения, он искренне сочувствовал сидевшему напротив человеку.

- Мне очень жаль, - наконец, произнес он. - Может, я чем-то могу вам помочь?

- Очень мило с вашей стороны, премьер-министр, но уже ничем. Сегодня меня послали к вам, чтобы ввести в курс последних событий, а также познакомить со своим преемником. Вообще-то он уже должен быть здесь, но, разумеется, сейчас у него дел хоть отбавляй.

Фадж оглянулся на портрет уродливого коротышки в длинном кудрявом седом парике, который ковырялся в ухе кончиком пера. Поймав взгляд Фаджа, портрет сказал:

- Будет с минуты на минуту, заканчивает письмо Дамблдору.

- Что ж, удачи ему, - впервые голос Фаджа звучал язвительно. - За последние две недели я ему дважды на дню писал, но он даже с места не сдвинулся. Если бы он только уговорил мальчишку, возможно, я бы все еще… Что ж, может, Скримджеру повезет больше.

Фадж погрузился в полное обиды молчание, но оно было тут же прервано портретом, внезапно заговорившим резким официальным тоном:

- Премьер-министру магглов. Необходимо встретиться. Срочно. Прошу ответить как можно скорее. Руфус Скримджер, министр магии.

- Да-да, хорошо, - растерянно ответил премьер-министр, и не успел он и глазом моргнуть, как языки пламени в камине вновь стали изумрудно-зелеными, взметнулись вверх, и в самом их сердце появился еще один вращающийся волшебник, мгновение спустя уже стоявший на старинном коврике.

Фадж поднялся, и, после некоторых колебаний, премьер-министр последовал его примеру, наблюдая за тем, как вновь прибывший распрямился, смахнул пыль со своей длинной черной мантии и огляделся.

Первое, что пришло на ум премьер-министру, была дурацкая мысль о том, что Руфус Скримджер был весьма похож на пожилого льва. В копне темно-рыжих волос и густых бровях проглядывали седые пряди; сквозь очки в тонкой металлической оправе смотрели выразительные желтоватые глаза, а его легкая размашистая походка, несмотря на небольшую хромоту, обладала определенной грацией. Сразу же ощущалась проницательность и напористость. Премьер-министр вполне мог понять, почему в такие трудные времена волшебное сообщество предпочло, чтобы их лидером стал Скримджер.

- Здравствуйте, - премьер-министр учтиво протянул руку.

Скримджер коротко пожал ее, окинул комнату взглядом и вытащил из мантии свою волшебную палочку.

- Фадж все вам рассказал? - спросил он, направляясь к двери. Он коснулся палочкой замочной скважины, и премьер-министр услышал, как щелкнул замок.

- Э… да, - ответил премьер-министр. - И, если не возражаете, я бы предпочел, чтобы дверь оставалась незапертой.

- А я бы предпочел, чтобы нас не прерывали, - возразил Скримджер, - и не видели, - добавил он, направляя палочку на окна. Шторы тут же задернулись. - Так, ладно, я человек занятой, поэтому сразу к делу. Во-первых, нам необходимо обсудить вашу охрану.

Премьер- министр вытянулся в полный рост и ответил:

- Я вполне доволен той охраной, что у меня есть сейчас, так что большое…

- А вот мы - нет, - перебил Скримджер. - Магглам не поздоровится, если их премьер-министр попадет под действие заклятия Империус. Новый секретарь в вашем кабинете…

- От Кингсли Шеклболта я ни за что не откажусь, если вы намереваетесь от него избавиться! - с жаром возразил премьер-министр. - Он прекрасно знает свое дело, справляется с работой вдвое большей, чем другие…

- Это потому, что он волшебник, - без тени улыбки сказал Скримджер. - Высококвалифицированный аврор, которого назначили сюда для вашей безопасности.