Перекрёсток параллельных миров - Ирина Швед

Увидев, как с второстепенной дороги на главную выезжает большой караван гружёных тюками телег, я забыла о том, что устала, что мне жарко, и хочется лечь и уснуть. Рванула вперёд, понимая, что появился шанс пристроиться на телегу и проехать хотя бы часть пути. Только бы взяли, только бы взяли!

Вот! Надо верить в лучшее, и всё получится. Главный в караване – плюгавый мужичонка с хитрой лисьей мордочкой, оглядев меня с головы до ног, согласился взять мальчиком на побегушках, сказав, что в Елхове караван будет завтра вечером.

Я обрадовалась, а через пару часов задумалась – не прогадала ли, напросившись в караван? Гоняли меня, как Савраску, но только до обеда. После сытной трапезы, когда караван тронулся в путь, просьбы иссякли, и вскоре я поняла, почему. Половина возчиков, хорошо поев, начала дремать на козлах, и бодрствовали только те, кто рулил первым и последним возами. Я ехала на последнем возу, которым управлял простоватый парень по имени Витек.

Молодой болтливый парень постоянно вздыхал, с крестьянской бережливостью жалел лошадок, тянущих тяжёлые возы. А вечером, когда караван встал на ночлег на постоялом дворе, Витек, сидя у костра, на котором булькала в большом котле бобовая похлёбка, мечтательно произнёс:

– Эх, кабы работала та дорога из железа, мы б в пару дней домчали.

Я не поняла, о чём идёт речь, а остальные возчики заржали, как кони в овсяном поле. Такое началось! Глумления и издевательства прекратил старшина каравана. Осадив расшумевшихся возчиков, мужичок, старательно пытаясь выглядеть солиднее, веско произнёс:

– Никогда не повторяй чужих ошибок. Наш король, следующая жизнь ему каторгой, своими мечтаниями несбыточными довёл королевство до полной разрухи. Посмотри и подумай, хотел бы ты разорить свой собственный дом ради мечтаний, которые только в сказках и случаются?

Все возчики притихли. Молодой мечтатель – тоже, а я подумала, что ж там за дорога-то дивная была? Но узнала я это только утром, когда караван снова тронулся в путь. Под скрип колёс Витек рассказал, что ж там за дорога такая расчудесная.

– Король Ройтте, да будет изобильной его следующая жизнь, построил дорогу из железа. Ну, не совсем всю. Забор же ты видел? Вот поперечные планки из дерева, а продольные – из железа. По этим планкам телега и должна ехать. Понял?

Вот так объяснил! Человек, никогда не видевший железную дорогу, точно подумает, что поезд по шпалам ездит. Но это ладно. Я-то поняла, что местный король в этом непросвещённом Абсолютизме построил железную дорогу. А это значит, что наши люди тут уже были – лавры первопроходца придётся отдать кому-то другому. Но это ладно, а почему дорогой не пользуются?

– Дорога должна была работать, а она не работает. Телега с полос сошла, а не должна была, – парень огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто, и прошептал мне на ухо, – я так думаю, что это специально сделали.

– Зачем?

– Как зачем? Таможня в Бургисе берёт пятую часть, а в Нейлине – треть, а то и две пятых, а то и половину. А доставить товар из Нейлина в тот же Беловар можно за неделю, а из Бургиса – за три. Что выгоднее?

– Как по мне и то, и другое – разорение.

– То-то и оно. А с той дорогой, что из Бургиса в Ниш протянули, можно было бы за три дня товар довезти, да на таможне пятую часть отдать. Что выгоднее?

– Так не бывает. Это сказка, – я решила не поддакивать, а пойти встречным курсом. Вдруг, прокатит? Прокатило. Парень возмутился, быстро-быстро заговорил, объясняя, что всё так и есть, как он говорит, только, коли эта дорога заработает, так половина местной знати лишится больших денег:

– Они что, зря конезаводы заводили, трактиры да постоялые дворы строили? Все с этого кормятся.

Дело было к вечеру, когда впереди за деревьями замелькали черепичные крыши, а вскоре дорога вывернула из леса на широкий луг, который служил окраиной Елхова. Так, приехали. Караван свернул на постоялый двор, и я, попрощавшись, отправилась дальше по дороге. Оставалось пройти всего лишь пару километров, но, видимо, не судьба мне была добраться до собственных вещей. Я как раз шла вдоль решётки сада, окружавшего какое-то богатое поместье. Остановилась у ворот, из которых выехала богато украшенная карета. Стояла, щёлкая варежкой, и тут за спиной раздался удивлённый возглас:

– Ах, ты!.. – далее последовала длинная матерная тирада.

Я оглянулась. Ко мне приближался мужик, затянутый в чёрный камзол. Мама! И я рванула, как на чемпионате области по кроссу. А, поскольку почти все пути были перекрыты, я помчалась в сад. Там всегда найдётся, где спрятаться. Дядька, не ожидавший от меня такой прыти, приотстал, запоздало начал звать слуг, а пока народ соображал, я успела промчаться по аллеям, сделав петлю, и выбраться к решётке сада. Забор был высоким, пока буду перелезать – увидят. Я начала карабкаться на раскидистый дуб, росший у забора. Большому дереву было тесно в парке, и часть его мощной кроны нависала над той самой дорогой, по которой я шла, пока меня не увидел мужик. Я забралась на ветку, нависавшую над дорогой, глянула вниз. Высоко. О, карета! Дождавшись, пока экипаж окажется прямо подо мной, спрыгнула на крышу, надеясь, что кучер, сонно покачивающийся на козлах, не услышит, что у него появился ещё один пассажир, едущий зайцем. Распластавшись на крыше экипажа, молила, чтобы карета покинула этот проклятый город. И, наверное, впервые, моё желание исполнилось. Проскакав по ухабам окраины, экипаж выехал в поле. Так, сейчас отъедем в лес, и я спрыгну. Но дальше только по лесам.

Экипаж остановился, не доезжая леса. Хлопнула дверца экипажа. Секунда-другая и над моей головой раздался голос:

– Мадам, слезайте. В карете ехать намного удобнее.

Часть вторая

Три королевства для Золушки

Глава первая

Гном и семь Белоснежек

Чёртов Линц! Так и помереть недолго. Я подскочила, затравленно озираясь по сторонам. Кучер – тот самый рыжий, которого я видела в замке Линца, – смотрел на меня, повернувшись на козлах. Холера! они меня нашли. Как? По обуви? Я села, глянула на лихого плейбоя, стоявшего на запятках и перекрывавшего путь к отступлению. Обложили. А Линц, улыбнувшись, сказал:

– Слезайте, мадам. Холодно.

Гляньте, мимоза какая! Плейбой кивнул, сказал язвительно:

– Да, я – не вы, не умею плавать в холодной воде.

Издевается. И куда поедем?

– В Ройтте.

Куда?

– Я тут неожиданно стал управляющим Ройтте, – начал рассказывать плейбой, протягивая руку и предлагая спускаться вниз, – и в данный момент направляюсь туда. Думаю, вы составите мне компанию?

Ещё один управляющий? А старый куда девался, мыши съели? Линц пожал плечами. Не хочет говорить? Ну и ладно. А я ему на кой? Под ногами путаться?

– Как вам будет угодно, мадам.

Плейбой, изображая рыцаря, помог спуститься на запятки, оттуда – на землю, спросил, что я делала в поместье Тейт. Кого?

– Мадам Тейт. У неё есть салон в городе, а в поместье она принимает особо дорогих и знатных гостей.

Мама родная! Меня выловили на выходе из публичного дома! Я не выдержала, разрыдалась.

Плейбой, о котором я знала только, что он – владелец замка, а теперь ещё и управляющий Ройтте, подхватил меня на руки, запихал в карету, крикнул:

– Трогай!

Экипаж дёрнулся, покатил по дороге. Что-то стукнуло, брякнуло. Мне под голову пихнули подушку, укрыли одеялом.

Бум! Хлоп! Что? Я подскочила, начала испуганно озираться по сторонам. А я где? В карете. Это я помню. А Линц где? Как ответ на вопрос с улицы послышалось бодрое:

– Мартин, не копайся! Поехали.

На всю ширь распахнулась дверь, в карету ввалился плейбой. Увидел, что я не сплю, весело поздоровался, улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Холера!

Сев напротив, парень по-гусарски кивнул головой, представился:

– Максимилиан Линц к вашим услугам.

Знаю. И что дальше?

– Будем завтракать.

Вообще-то, для начала я хотела бы умыться, зубы почистить. Лихой плейбой кивнул, сказал, что можно, если я не побрезгую обыкновенным лесным ручьём, и не буду пытаться убежать. Пообещала. Линц повернулся, приоткрыл окошко, сказал, что мадам желает умыться. С козел донеслось приглушённое: «Проснулась? Долго спит».

А куда мне торопиться?

Карета остановилась минут через пять. Меня выпустили на волю, снабдив полотенцем и тайдом. Сам Линц никуда не пошёл, стоял у кареты, разговаривая с кучером по имени Мартин. Возвращаясь от ручья, глянула на этого плейбоя. Вот почему он так похож на Даню? Даже рост почти одинаковый – в районе ста восьмидесяти. Фигура стройная, изящная. Лицо – прям классический канон – высокие скулы, идеально очерченный овал лица, волевой мужской подбородок, идеально ровный нос, на котором гордо сверкают оправой солнцезащитные очки, делая средневекового плейбоя похожим на американского полицейского. Линц мотнул головой, откидывая назад длинную чёлку, как будто Даня его манерам учил. А интересно, какого цвета глаза у плейбоя? Зелёные, как у Дани? По крайней мере, цвет волос у них одинаковый – каштановый.