Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Открыв дверцу шире, она увидела шерстяную нить, тянувшуюся выше, к небольшой фигурке в одной из комнат. Разум отказывался понимать то, что видели глаза. Зажмурившись, она снова посмотрела на фигурку, но ничего не изменилось. Одна из куколок сидела у камина. Вокруг ее шеи была обмотана пряжа, а в горле торчала крошечная вязальная спица.
Глава седьмая
– В чем дело, Кэролайн?
Кэролайн охнула и развернулась, столкнувшись взглядом с сестрой. Сквозь открытую дверь, с лестницы и из коридора доносились крики и топот возвращавшихся детей.
– Ничего! – Кэролайн поспешно закрыла кукольный домик, заперла шкаф и убрала ключ в карман. – Я нашла куклу на полу и убирала ее на место.
– Их же нельзя доставать, – нахмурилась Сьюзан.
– Мне это прекрасно известно. – С по-прежнему колотящимся сердцем Кэролайн отошла от шкафа. – Я пришла спросить, не хочешь ли ты прогуляться со мной, но, похоже, вы уже гуляли.
– Мы всегда выходим в одиннадцать, но сегодня пришлось остаться в доме, слишком сильный дождь. Тетя Элинор заставила нас ходить очень тихо, чтобы не беспокоить ее гостей. – Сьюзан помогла одной из младших девочек снять ботинки. – Ты знала, что тетя Инес умерла?
– Кто тебе сказал?
– Не помню, – пожала плечами Сьюзан. – Но это печально. В последнее время она редко заходила в детскую, но по-прежнему вязала для всех носки.
Если юные воспитанники знают о смерти Инес, очевидно, что прислуга тоже в курсе. Это Джошуа проговорился, не сумев скрыть жуткую правду, или леди Элинор сама всем сообщила, в более сдержанных тонах? Видимо, последнее, как могла предположить Кэролайн. Никто из гостей не паниковал, кроме миссис Фроджертон – и то по вине Кэролайн.
– Возможно, я смогу вернуться позже днем и выпить с тобой чаю, – предложила Кэролайн, пока Сьюзан помогала детям устроиться за столом и начать делать уроки.
– Замечательно, – улыбнулась ее сестра. – Мэйбл сказала, что заглянет к нам и приведет остальных. Будет так здорово увидеть всех снова.
– В таком случае я непременно приду. – Кэролайн кивнула двум девушкам, которые привели младших детей. – Увидимся в три.
Выйдя в холл, она задумалась, что же делать дальше. Кому рассказать? Или лучше сохранить пугающее открытие в тайне? Прижав руку к груди в попытке усмирить колотящееся сердце, Кэролайн смотрела на вытертую ковровую дорожку в центре коридора. Если она расскажет доктору Харрису, он тотчас потребует ответов на вопросы, которые вряд ли сможет получить, а если расскажет тетушке… ей прикажут молчать.
Кэролайн спустилась по лестнице и прошла в покои своей нанимательницы, надеясь, что уборка поможет ей привести чувства в порядок. К ее удивлению, миссис Фроджертон сидела, уютно устроившись в кресле у камина, и в очках читала газету.
– Миссис Фроджертон! – Кэролайн бросилась к ней. – Вы меня искали? Я была наверху, в детской.
– Не искала, душенька. Просто хотела посидеть в тишине и спокойствии и почитать новости, а не слушать всю эту болтовню внизу.
– В таком случае не буду вас беспокоить. – Кэролайн отступила на шаг.
– Что случилось? – Миссис Фроджертон пристально взглянула на нее. – Кто вас расстроил?
– Почему вы так решили? – Кэролайн постаралась выдавить улыбку. – Я лишь…
– Потому что вы прожили со мной полгода, и я начинаю различать ваши настроения. – Миссис Фроджертон указала на кресло напротив своего. – А теперь садитесь и расскажите, в чем дело.
Кэролайн села, нервно стиснув руки на коленях. По правде сказать, возможность поделиться всем с прагматичной миссис Фроджертон принесла облегчение.
– Возможно, это чепуха, но в детской я обнаружила, что в кукольном домике одна из кукол сидит в гостиной с иголкой в горле и обмотанная пряжей.
– Очень похоже на проделки моих братьев, – успокаивающе заметила миссис Фроджертон. – Никакого вреда в этом нет. Септимус рассказывал, что он в детстве складным ножиком отрезал кудряшки сестрам.
– Меня расстроило не это, мэм. – Сделав глубокий вздох, Кэролайн встретилась с сочувственным взглядом своей нанимательницы. – Именно в таком положении нашли тетю Инес.
– Господь всемогущий. Тогда это в самом деле крайне необычно, – покачала головой миссис Фроджертон, и кружева на ее чепце задрожали. – Кэролайн, у меня дурное предчувствие. Я говорила прежде и до сих пор считаю, что с этим домом что-то не так. Бедняга дворецкий, а теперь и леди Инес…
– Кто-то, должно быть, разузнал, как она умерла, и решил, что это забавно – повторить ее смерть в кукольном домике, – медленно произнесла Кэролайн. – Но кому могло понадобиться так жестоко и бессмысленно шутить? Об обстоятельствах ее смерти знали только леди и лорд Гринвуды, доктор Харрис, Джошуа и я.
– Сомневаюсь, что Гринвуды опустились бы до такого. А как насчет доктора Харриса?
– Он скорее обвинит вас и выскажет все, что думает, вам в лицо, – заметила Кэролайн. – Доктор Харрис уже выразил недовольство тем, что мои дядя с тетей сразу же не сообщили властям об убийстве леди Инес.
– И тогда остаетесь вы с Джошуа. – Миссис Фроджертон призадумалась. – У вас обоих есть доступ к детской, и, если я могу так выразиться, моя дорогая, у вас множество причин злиться на то, как с вами обращались в этом доме.
– Так вы считаете меня убийцей?
Миссис Фроджертон не улыбнулась.
– Я – нет, но другие могут.
– А как же Джошуа? – парировала Кэролайн. – Это он нашел тетю Инес, возможно, он и убил?
– Это гораздо более вероятно. – Миссис Фроджертон сложила газету и убрала на стол. – И не будем забывать о том, что произошло с мистером Вудфордом.
– А какое это имеет отношение к убийству? – спросила Кэролайн.
– Та же схема, моя дорогая, знаете, как переплетение нитей в ткани. Что, если мистер Вудфорд тоже должен был умереть?
Кэролайн вздрогнула и во все глаза уставилась на миссис Фроджертон. После некоторого молчания она признала:
– Я об этом не подумала.
– Возможно, тот, кто напал на мистера Вудфорда, планировал вернуться и закончить начатое, пока он еще был без сознания.
Вскочив на ноги, Кэролайн принялась мерить шагами комнату.
– Но почему? Зачем кому-то убивать дворецкого и тетю Инес? Что плохого они сделали?
– Отличный вопрос. – Миссис Фроджертон откинулась на спинку кресла и теперь наблюдала за Кэролайн. – Если мы найдем ответ, то наверняка разоблачим убийцу.
– Со всем уважением, мэм, но вы не слишком ли дали волю воображению?
Миссис Фроджертон хихикнула.
– Я
