Всадник на белом коне - Теодор Шторм

— Винке тоже хочет ехать! — воскликнула она, стряхнув с колен чайку и хватая отца за руку.

— Так поехали! — предложил отец.

— На таком ветру? — возразила госпожа Эльке. — Ее унесет прочь!

— Я буду держать; ветер сегодня теплый, вода веселая. Пусть Винке посмотрит, как волны пляшут.

Эльке побежала в дом и вынесла платок и шапочку для ребенка.

— Ветер усиливается, — забеспокоилась она. — Поезжайте теперь же и поскорей возвращайтесь.

— Непогода нам не помеха! — рассмеялся Хауке, подхватил ребенка и посадил в седло.

Эльке стояла на насыпи и, прикрыв рукой глаза, смотрела, как оба выезжают на дорогу, ведущую к плотине. Трин Янс сидела на камне и бормотала что-то увядшими губами.

Девочка беспокойно съежилась в отцовских руках: казалось, дыхание ее стеснилось от предгрозового воздуха, она склонилась к отцу головой.

— Что, Винке? — спросил отец.

Девочка с полминуты задумчиво глядела на него.

— Отец, ты ведь можешь это сделать? — спросила она. — Или ты можешь не все?

— Что я должен сделать, Винке?

Но девочка молчала; казалось, она не вполне поняла даже, какой вопрос задала сама. Было время прилива. При въезде на плотину солнечные блики, игравшие на воде, ударили ребенку в глаза. Вихрящийся ветерок заставлял волны вздыматься грядами, передний вал стремительно накатывал на песок и разбивался с громким всплеском. Вдруг Винке от испуга так резко вцепилась в отцовские руки, державшие поводья, что конь сделал скачок в сторону. Она подняла на отца светло-голубые, обезумевшие от страха глаза.

— Отец, вода, вода! — закричала она.

Хауке мягко высвободил руки и сказал:

— Успокойся, дитя, твой отец с тобой, вода ничего тебе не сделает.

Винке откинула со лба белесую прядь и вновь осмелилась взглянуть на море.

— Вода ничего мне не сделает, — дрожа, повторила она. — Ах, скажи ей это, тогда она ничего нам не сделает!

— Этого я не могу, дитя; но плотина, по которой мы едем, она защитит нас, — серьезно сказал Хауке. — И плотину эту задумал и велел построить твой отец.

Девочка взглянула на отца, как если бы не вполне поняла, что он ей сказал, и затем вдруг спрятала головку в широких складках его плаща.

— Почему ты прячешься, Винке? — удивился он. — Или ты все еще боишься?

Девочка ответила, не поднимая лица, едва внятно, дрожащим голоском:

— Винке не хочет смотреть. Но ты ведь все можешь, отец?

Ветер донес издали глухой рокот грома.

— Ого! — воскликнул Хауке. — Надвигается гроза!

Он развернул коня.

— Теперь мы поскачем домой, к маме!

Винке глубоко вздохнула; и не ранее, чем они домчались до насыпи, подняла голову от отцовской груди. Когда госпожа Эльке, уже в комнате, сняла с дочки шапочку и платочек, Винке осталась стоять перед матерью, будто маленькая бессловесная статуя.

— Ну, — спросила Эльке, тихонько встряхнув дитя, — понравилась ли тебе большая вода?

Девочка широко распахнула глаза и заявила:

— Она разговаривает, Винке боится!

— Она не разговаривает, она только волнуется и плещет!

Винке отвела глаза в сторону.

— Есть ли у нее ноги? — заговорила она опять. — Может ли она перейти через плотину?

— Нет, Винке; за этим смотрит твой отец, на то он и смотритель.

— Да, — сказала девочка и с глуповатой улыбкой захлопала в ладоши. — Отец может все, все!

Вдруг, отвернувшись от матери, она воскликнула:

— Пусти меня к Трин Янс, у нее есть красные яблоки!

Эльке отворила дверь и выпустила ребенка из комнаты. Едва закрыв ее за дочерью, Эльке перевела страдальческий взгляд на мужа, для которого обычно была поддержкой и опорой.

Муж взял ее руку и крепко сжал, как если бы оба они не нуждались ни в каких словах, но Эльке все же заговорила:

— Ах, Хауке, я все же должна сказать тебе: дочь, которую я тебе родила после нескольких лет брака, навсегда останется ребенком! Господи! Мое дитя слабоумно, и я должна это наконец признать перед тобой.

— Я давно уже это знаю, — сказал Хауке, не отпуская руку жены, которая хотела уже высвободить ее.

— Итак, мы по-прежнему остаемся одни, — сказала Эльке.

Но Хауке покачал головой.

— Я люблю ее, и она крепко обнимает ручонками меня за шею и прижимается к груди; ни за какие на свете сокровища не хотел бы я этого лишиться!

Супруга его сумрачно взглянула перед собой.

— Но чем же провинилась я, несчастная мать?

— Да, Эльке, об этом я также спрашивал Того, кто один только все может знать; но ты ведь знаешь, что Всемогущий Господь не дает ответа — на верное, оттого, что мы не в силах этот ответ понять.

Он сжал ей другую руку и нежно притянул жену к себе.

— Люби свое дитя не сомневаясь — это она всегда поймет!

Эльке бросилась мужу на грудь и выплакалась всласть; теперь она не чувствовала себя одинокой в своем горе. Затем вновь улыбнулась, коротко пожала мужу руку и выбежала вон. Забрав дочку из комнаты Трин Янс, она посадила ее к себе на колени и ласкала, и целовала, пока та наконец не пролепетала: «Мамочка, моя милая мамочка!»

Жизнь текла спокойно на смотрителевом дворе; но если бы не ребенок, то многого бы, конечно, недоставало. Постепенно миновало лето; караваны птиц улетели прочь; в опустевшем небе давно уже не пели жаворонки, и только у риги, где после обмолота можно было поклевать зерна, слышно было, как они вспархивают со вскриком; земля сделалась твердой от заморозков. Однажды днем в кухне старого дома, на деревянных ступенях лестницы, что вела от очага на чердак, сидела старая Трин Янс. В последние недели она охотно приходила в кухню и глядела, как хлопочет по хозяйству госпожа Эльке. С того дня, как маленькая Винке притащила ее сюда за передник, старуха уже не говорила о том, что не может держаться на ногах. Девочка сидела возле нее, опустившись на колени, и смотрела своими славными глазками на пламя, пляшущее в очаге; одной рукой она держала старуху за рукав, а другую запустила в белокурые волосы. Трин Янс рассказывала:

— Ты ведь знаешь, давным-давно я ходила за свиньями, а прадед твой был умница, каких не сыскать. Так вот, однажды вечером, когда на небе вовсю сиял месяц, на гаффе закрыли шлюзы, и русалка не могла попасть обратно в море! О, как она вопила, вцепившись чешуйчатыми руками в свои жесткие, всклокоченные волосы! Да, дитя, я сама видела ее и слышала истошные крики. Канавы меж наделами наполнились водой, и месяц светил так, что они казались облитыми серебром, и она переплывала из одной канавы в другую и, воздымая руки, всплескивала ими так, что это далеко было слышно, как если бы она хотела молиться; но, дитя, молиться эти твари не умеют. Я тогда сидела у порога на бревнах, заготовленных для строительства, и вглядывалась в болота, а русалка все плавала по канавам, и когда воздымала руки, они блестели, будто серебро или алмазы. Но потом она пропала, и дикие гуси и чайки, которые все это время молчали, вновь принялись летать с визгом и гоготом.

Старуха замолчала; а девочка спросила о том, что ей особенно запомнилось:

— Она не могла молиться? О ком ты рассказала, кто это был?

— Дитя, — отвечала старуха, — я рассказала о русалке. Это все нежить, они не обретут благодати.

— Не обретут благодати?! — повторила девочка и глубоко вздохнула, как если бы все поняла.

— Трин Янс! — послышался низкий голос от кухонной двери, и старуха слегка съежилась.

Это вернулся смотритель Хауке Хайен, который стоял теперь, прислонившись к дверному косяку.

— Что вы такое рассказываете ребенку? Не просил ли я вас держать свои небылицы при себе либо пересказывать их гусям и курам?

Старуха сердито взглянула на него и отодвинула от себя девочку.

— Это не небылицы, — пробормотала она, — это рассказывал мне еще мой двоюродный дед.

— Двоюродный дед? Но вы уверяли, будто сами все это видели.

— Не все ли равно? — заявила старая. — Но ведь вы мне не верите, Хауке Хайен; и моего двоюродного деда хотите сделать лгуном!

Она придвинулась ближе к очагу и протянула руки к огню в отверстии дровяной плиты.

Смотритель мельком взглянул в окно: сумрак еще не вполне сгустился.

— Пойдем, Винке, — сказал он и притянул к себе слабоумное дитя. — Я хочу показать тебе что-то за плотиной! Но сейчас мы пойдем пешком, потому что наш сивый у кузнеца.

Он зашел с девочкой в горницу, и Эльке повязала дочери большой теплый платок, спускавшийся на плечи. Вскоре девочка и отец уже шли по старой плотине на северо-запад, мимо отмели Йеверса до открытых ваттов, которые были уже почти неразличимы. Хауке то нес дочку, то вел за руку; постепенно становилось темнее, вдали все исчезло в тумане. Однако еще можно было на некотором расстоянии различить, как невидимые подводные потоки взламывают на ваттах лед, и, как когда-то в юности наблюдал Хауке Хайен, как поднимается из трещин клубящийся туман, и какие-то причудливые создания принимаются прыгать, и раскланиваться, и неожиданно расширяться до ужасающей величины. Девочка пугливо прижалась к отцу и закрыла лицо руками.