Победительница - Мелисса Макклон

— Я скажу бабушке.

Когда Калеб собирался достать из кармана мобильник, он осознал, что все еще прикасается к плечу Бекки.

— Только скажи Герти, что ей не стоит волноваться, — предупредила Бекка. — Дверка в шкаф с собачьей едой была открыта. Морис, наверное, это заметил и съел все, что ему попадалось.

Пес жалобно заскулил, издавая такие звуки, что казалось, его внутренние органы находились в мясорубке. Его сородичи еще громче залаяли в ответ. Бекка продолжала гладить собаку и тихо с ним разговаривала:

— Ты нашел всю эту еду. Ведь так, мальчик?

Собака неотрывно смотрела на нее.

— Все нормально, — продолжила Бекка. — Ты не наказан. Вовсе нет. — Ее тихий мелодичный голос был полон нежности, и Калеб желал, чтобы она так же говорила с ним. — Нам нужно будет встретиться с ветеринаром. — Она поцеловала Мориса в голову. — Тебе это наверняка не понравится, но я все время буду рядом.

Калеб прикоснулся к бедному Морису.

— Я отвезу тебя.

— Спасибо, но в моей машине есть специальное сиденье. Мне нужно подогнать ее поближе, чтобы было легче переместить Мориса.

— Я побуду с ним здесь, пока ты будешь занята.

— Он линяет и испачкает тебя шерстью.

— Ничего страшного, это всего лишь собачья шерсть, — ответил Калеб. — К тому же у тебя есть щетка.

Бекка благодарно ему улыбнулась, затем встала:

— Спасибо. Я скоро вернусь.

Калеб поменялся с ней местами. Собака вовсе не возражала.

— Все хорошо, мальчик. — Калеб погладил Мориса по голове. — Ты в надежных руках. Бекка сможет о тебе позаботиться.

Калеб сделал глубокий вдох, затем наклонился ближе к животному и начал шептать на ухо псу:

— Ты просто настоящий счастливец. Мне бы безумно хотелось, чтобы я нравился Бекке хотя бы наполовину так же сильно, как ты.

Но этому никогда не суждено случиться. И это ведь к лучшему, уверял себя Калеб.

Бекка остановила машину недалеко от вольера, оставила мотор работать, затем поспешила открыть заднюю дверь.

«С Морисом все будет в порядке. По-другому и быть не может». — Повторяя эти слова про себя, как молитву, она забежала в вольер и тут же застыла.

Калеб сидел на полу все еще в своем дизайнерском костюме, положив голову Мориса к себе на колени. Он гладил пса по спине и тихо с ним разговаривал.

Бекка почувствовала, как у нее во рту пересохло. Калеб смотрел на бедное животное с нежностью и теплом, и это заставило ее сердце трепетать.

Ведь это тот же самый мужчина, который не доверял ей, которому она сразу же не понравилась.

Бекка громко кашлянула:

— Как у вас тут дела?

— Все еще чувствуем себя не в лучшей форме, не так ли, малыш?

— Спасибо, что посидел с ним. Теперь мне надо перенести его на заднее сиденье машины.

Бекка даже не успела моргнуть глазом, как Калеб поднялся с собакой на руках:

— Я сам отнесу его.

Когда Морис был уже надежно закреплен на заднем сиденье, Калеб открыл для Бекки дверь со стороны водителя.

— Я благодарна тебе за твою помощь. — Она никогда не знала, чего можно ожидать от Калеба, но то, как он повел себя с больной собакой, просто поразило ее. — Передай, пожалуйста, Герти, что я позвоню ей, как только что-нибудь разузнаю о его состоянии.

— Я еще раз проведаю остальных собак в вольере и буду ждать с бабушкой твоего звонка. Герти хотела поехать с тобой.

— Это дело может надолго затянуться.

— Как я и думал, — ответил он. — Это бабушка открывала шкаф с едой для собак. Она чувствует себя ужасно из-за того, что не проверила, действительно ли она закрыла дверцу.

— Скажи ей, чтобы она не переживала. Морис сможет быстро поправиться.

— А если не…

— Давай не будем даже говорить об этом.

Они посмотрели друг другу в глаза. Между ними крепла та связь, которую Бекка почувствовала во время их первой встречи. Но сейчас не тот момент, чтобы задумываться об этом.

Калеб наклонился и поцеловал ее в щеку. Это было всего лишь легкое прикосновение его губ к ее коже, но ее сердце тут же учащенно забилось.

— На удачу, — сказал он.

Бекка изо всех сил сопротивлялась желанию поцеловать его, только на этот раз страстно и в губы.

Только через четыре часа Бекка подъехала к входу в гостевой коттедж. Каждая мышца ныла от перенапряжения. Веки были тяжелыми, ей ужасно хотелось спать. Но сегодня ей вряд ли удастся отдохнуть.

— Ну что, красавец, мы дома.

Пес не издал ни звука.

Бекка захватила свою сумку, вылезла из машины и закрыла за собой дверь.

— Тебе помочь?

Калеб. Его фигуру, освещал свет с порога дома. На нем уже не было пиджака, он снял галстук, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и закатал рукава.

— Ты все еще здесь.

— Мне не хотелось оставлять бабушку одну.

— Я надеюсь, она уже легла спать.

— Да, сразу после твоего звонка.

— Тебе следовало вернуться домой.

— Все нормально. — Калеб говорил это с такой небрежностью, как будто для него бодрствовать полночи было обычным делом. Возможно, так и есть, но она все равно была ему за это благодарна. — Кто же знал, что Морис решит съесть весь запас собачьего корма.

Бекка согласно кивнула:

— Ты бы видел рентген. Половина его желудка была забита едой.

— Это будет ему уроком.

— О нет. Он сделает все то же самое снова, если у него появится такой шанс. — Бекка открыла дверь на заднее сиденье. — Элкхаунды будут продолжать наедаться, пока им не станет плохо. Они настоящие обжоры. Я подозревала, что что-то не так, когда он не стал есть свой ужин.

Морис вылез из машины и медленно заковылял, будто каждый шаг причинял ему боль.

— Бедный пес. — Калеб поднял собаку на руки. — Куда его отнести?

— На мою кровать, — ответила она. — Сегодня он будет спать со мной.

— Ты действительно настоящий счастливчик, — обратился Калеб к псу.

Щеки Бекки залились краской.

— Не такой уж он счастливчик, если учесть, какой диеты ему теперь придется придерживаться, чтобы подготовиться к выставке на этих выходных.

Калеб должен был поехать с ними, но он никак не прокомментировал ее слова. Возможно, он уже передумал. Бекка надеялась, что это не так.

Входная дверь коттеджа была открыта. Бекка провела Калеба через гостиную в спальню. Кровать была застелена чистыми простынями, собаки так часто оставались с ней ночевать, что стирка превращалась в настоящее испытание. Калеб аккуратно положил Мориса:

— Вот так, счастливчик.

— Спасибо. — Бекка поправила простынь, затем погладила собаку. — Иди домой.

Калеб, нахмурившись, посмотрел на нее: