Победительница - Мелисса Макклон

— Ты так спокойна и уверена в себе. — Калеб стоял рядом с Беккой. — Ты совсем не волнуешься?

Она посмотрела на него и почувствовала частое биение своего сердца. Бекка была безумно рада, что он сегодня приехал к ней.

— Я нахожусь в предвкушении. — Бекке хотелось себя ущипнуть, чтобы убедиться, что она не спит. Она крепче сжала поводок Сноуи. — Что бы сейчас ни случилось, Сноуи уже выиграл. Многие люди заинтересовались новыми продуктами Герти.

— И твоя репутация теперь на взлете.

— Как и репутация Сноуи. Он стремительно движется к чемпионству, — ответила она. — Но он никогда еще не получал титул лучшей собаки.

— Значит, сегодня его день.

Слова Калеба, произнесенные с такой уверенностью, поразили ее до глубины души. Бекка еще раз проверила, как надет ошейник на Сноуи, убедилась, что собака выглядит на все сто.

— Я на это очень надеюсь.

— Удачи. Хотя она тебе не нужна.

Сердце Бекки растаяло. Калеб не отводил взгляда, в его глазах нежность сменилась страстным желанием. Быть может, он захочет снова поцеловать ее.

«Пожалуйста, пожалуйста, сделай это». Внезапно Бекка осознала, что ведет себя как маленькая девочка.

Но ей было уже все равно. Она приоткрыла губы. А потом поняла, что… они были не одни. Сотни людей вокруг стояли или сидели за пределами выставочного ринга, многие из них знали Герти. Начинать какие-либо отношения с Калебом было бессмысленно и опасно. Возможно, он уже убедился в том, что Бекка не мошенница, но для него этот поцелуй не будет ничего значить.

Всего несколько минут отделяли ее от начала соревнования.

Бекка поджала губы. Один из организаторов объявил их выход. Она сделала глубокий вдох и приподняла подбородок.

— Ты сможешь всех поразить, — прошептал Калеб ей на ухо. — У других даже нет шансов обойти вас со Сноуи.

Его слова только укрепили ее уверенность. Она встала в ряд с еще шестью вожатыми. Расправив плечи, Бекка послала улыбку в сторону Калеба и повела Сноуи на ринг.

Лучшая собака на выставке!

Толпа вопила и аплодировала. Калеб заснял на видео всю церемонию награждения. Сноуи гордо выхаживал, будто знал, что он — победитель. Фотографы делали снимки призеров с судьями. Другие вожатые подходили пожимать Бекке руку, поздравляя ее с успехом. Бекка с трудом удерживала корзину с подарками, букет цветов и трехфутовую наградную ленту.

Калеб стоял недалеко от выхода с выставочного ринга и ждал ее. Ему хотелось, чтобы Бекка смогла вдоволь насладиться победой. Люди, встречавшиеся на ее пути, поздравляли ее, но она говорила каждому, что это заслуга Сноуи, который с охотой впитывал все внимание, которое получал, будто догадывался, что получит позднее вечером много собачьих лакомств. Толпа постепенно рассеивалась.

Бекка наконец-то добралась до Калеба.

— Лучшая собака на выставке!

— Поздравляю! — Калеб обнял ее.

Ее груди оказались прижаты к его груди. Чувство правильности, естественности этого прикосновения чуть не сбило его с ног.

— Ты поразила всех.

На щеках Бекки появился приятный нежно-розовый румянец.

— Спасибо, но Сноуи сделал всю работу за меня.

Бекка была очень скромной. Но это ему в ней и нравилось.

— Нам нужно отпраздновать такое событие. Уверен, здесь есть несколько приличных ресторанов.

— Я бы с радостью, но не хочу оставлять собак одних в фургоне.

Точно. Собаки. Калеб совсем о них забыл, даже несмотря на то, что здесь повсюду на глаза бросались собаки.

— Мы можем найти ресторан, который занимается доставкой.

— Я уже запаслась едой на эти выходные. Я никогда не покидаю территорию выставки после приезда, — сказала Бекка. — Уверена, Герти захочет отпраздновать победу, когда мы вернемся домой. Ее собаки никогда раньше не получали такого титула. Она наверняка устроит вечеринку.

— Да, это в стиле моей бабушки.

Ему хотелось сделать сегодняшний вечер особенным для Бекки.

— Мы все равно можем сегодня отпраздновать, — настойчиво добавил он.

— Я думала, ты собираешься улететь домой. Разве тебе не нужно в аэропорт?

— Да, я собирался… собираюсь поехать. — Но Калеб не был уверен, что хочет это сделать. — Если только ты не попросишь меня остаться.

— Тебе не стоит тратить на меня все свои выходные. Поезжай домой, чтобы успеть завтра на обед с сестрой и бабушкой.

Калеб устраивал такой обед каждую неделю, в воскресенье.

Бекка с трудом могла удержать все призы. Калеб забрал у нее корзину и огромный букет цветов:

— Я помогу тебе.

— Спасибо. — На ее лице появилась яркая улыбка.

Она пошла вперед, немного подпрыгивая при каждом шаге. И это не Калеб был причиной ее радости. Ему хотелось сделать Бекку счастливой, но такая честь доставалась только собакам. Зеленая площадка постепенно пустела. Слышались звуки мотора машин, раздавались гудки, собаки все еще продолжали отовсюду лаять. Люди расходились по своим номерам в отелях неподалеку. Некоторые оставались, чтобы переночевать в фургонах, припаркованных около места проведения выставки.

Бекка отвела Сноуи в его отделение в загоне и проверила всех остальных собак.

— Хочешь чего-нибудь выпить или перекусить перед тем, как тебе нужно будет отправиться в аэропорт? — спросила Бекка Калеба.

— Почему ты решила, что я сейчас уезжаю?

Глаза Бекки удивленно округлились.

— Я подумала, ты захочешь вернуться домой.

— Мой дом — это огромная квартира в пригороде Бойса.

Тихое и одинокое место. Калеб глубоко вдохнул чистый воздух и произнес:

— Для меня это хорошая смена обстановки. И мне не нужно никуда спешить.

— Тогда можешь поужинать со мной. Я приготовлю на гриле хот-доги.

— Хот-доги? — удивленно переспросил он.

— Мы ведь на выставке собак. Тематическая еда здесь как раз кстати, — игриво заметила она.

— Я могу поехать домой в Бойс после ужина и как раз успею к воскресному обеду вместе с бабушкой.

В глазах Бекки мелькнула паника, она нерешительно улыбнулась Калебу, будто понимая, в каком положении оказалась по своей же вине.

— И тогда все останутся довольны.

— Да, неплохой вариант.

После ужина Бекка стояла возле мойки в фургоне и выбрасывала использованные бумажные тарелки и одноразовые стаканчики. Она продолжала улыбаться, но внутри чувствовала нарастающую панику. Она всем телом ощущала близость Калеба.

— Я уже почти закончила, — произнесла она.

Калеб сидел в одном из кожаных кресел, вытянув ноги, и наблюдал за ней.

— Ты бы уже давно закончила, если бы разрешила мне тебе помочь.