Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Такара выкрикнул что-то по-японски.

— Крейн, верни аэрокары в район операции, — приказал Холлоуэй. — Пусть примут атакующий строй и помогут «Ворону». Я хочу, чтобы эти вертолеты убрались. Затем дай мне сводку по состоянию ударной группы.

— Да, сэр.

В нескольких шагах был обеденный стол мониторной, скудно сервированный местными плодами, армейскими питательными брусками и графинами с питьем. Холлоуэй подошел к нему, взял чашку горячего чая.

— Думаешь, кончено? — спросил, подходя, Такара.

— Полагаю, это зависит от того, насколько джирриш жаждут драки, — ответил ему Холлоуэй, добавляя в чай несколько драгоценных капель лимонного сока.

— Ты правда думаешь, что он — там? — тихо спросил Такара через некоторое время.

— Что? — Холлоуэй глотнул чая и повернулся к монитору. Никаких изменений — вертолеты джирриш продолжали полет, «Ворон» по-прежнему рисовал на экране свою траекторию. Пока враги не осмеливались ее пересекать.

— Сам знаешь, — ответил Такара. — Компонент «Цирцеи».

У Холлоуэя свело желудок.

— Это так очевидно?

Такара пожал плечами:

— Возможно, не для всех остальных. Просто я знаю тебя лучше, чем другие. Ты не стал бы рисковать людьми, если бы только ставки не были запредельно высоки. На Доркасе мало что может подпасть под эту категорию. По крайней мере, ничто из того, о чем известно мне.

Холлоуэй снова посмотрел на монитор.

— Я ничего не знаю, могу только предполагать. Никаких официальных указаний, тем более неофициальных намеков не было. На самом деле только доктор Кавано уверена, что на сейсмостанции спрятана деталь «Цирцеи». Но чем дольше тянется эта война, а «Цирцея» все никак не является во всей красе, тем сильнее я задумываюсь — а не моя ли задница на одной из ее частей?

Такара хмыкнул.

— Будем надеяться, что джирриш ее не захватили. Иначе прозвище «завоеватели» подойдет им как нельзя лучше.

— Да, — согласился Холлоуэй. И пока он представлял себе неуязвимые корабли джирриш, вооруженные «Цирцеей», перед его мысленным взором возникло упрямое, серьезное лицо Мелинды Кавано. Вспомнилось, как она излагала ему слова призрака о том, что вся эта война — просто ошибка…

— Подполковник? — возбужденно окликнул его Крейн, полуобернувшись в кресле. — Группа пехоты джирриш достигла цели. Похоже, Дагген их заблокировал.

— Дай картинку, — приказал Холлоуэй, и они с Такарой поспешили к монитору Крейна. Мгновением позже появилось изображение. Холлоуэй наклонился вперед, поставив чашку на спинку кресла Крейна. Да, это был вход в сейсмостанцию, подполковник побывал там однажды и все хорошо запомнил. Наружная дверь была распахнута настежь, удалось разглядеть какие-то силуэты в темном проеме. — Можно увеличить?

— Да, сэр. — Крейн пощелкал клавишами, сделав изображение более светлым и резким.

Такара присвистнул:

— Он их не просто заблокировал. Он их прихлопнул!

— Похоже на то, — согласился Холлоуэй. Несколько джирриш — похоже, целое отделение — неподвижно лежали у входа. Оглушенные или мертвые.

Он переключил коммуникатор на канал Даггена.

— Дагген, Холлоуэй на связи, — проговорил он. — Похоже, вы расчистили себе дорогу.

— Мы уже входим, подполковник, — послышался голос Даггена. — Первое отделение, окружить место. Передовая тройка, быть наготове — мы не знаем, как быстро они приходят в себя.

И, словно услышав его слова, один из инопланетян, находившийся дальше всех от входа, осторожно поднял голову. Несколько мгновений он лежал, глядя на дверь, словно оценивал ситуацию. Затем начал ползком пробираться к двери.

— Дагген, там движение, — сказал Холлоуэй.

— Вижу, — ответил Дагген. — Всем быть начеку. Первое отделение, быстро назад. Кого выбираете, сэр, — пленных или покойников?

— По возможности пленных, — ответил Холлоуэй. — Только без потерь.

— Сделаем, сэр, — ответил Дагген. — Сомневаюсь, что в них много духу осталось.

Джирриш продолжал двигаться, и Холлоуэй заметил, что и остальные начали судорожно подрагивать.

— Похоже, начинают очухиваться, — предупредил Холлоуэй.

— Второе отделение уже здесь, — ответил Дагген. — Как только они подойдут с тыла, мы войдем.

Холлоуэй затаил дыхание. Они спасли сейсмостанцию — по крайней мере пока, — а через минуту будут еще и пленные. Если джирриш знакомы с таким понятием, как обмен пленными, то гарнизон людей на Доркасе существенно разбогатеет. Возможно, с их помощью удастся принудить к сотрудничеству призрака Мелинды Кавано.

И тут инопланетянин наклонился и поднял лазерный карабин.

На мониторе с краев появились два дула штурмовых винтовок «оберон» — миротворцы в поле обзора наблюдательной камеры взяли на прицел вражеского солдата.

— Ничего себе — не осталось духу! — произнес Такара.

Холлоуэй промолчал. Скажи он хоть слово — и заговорят «Обероны», и все будет кончено. У миротворцев хватит времени взорвать вход на сейсмостанцию, завалить его камнями и землей, и тогда угроза «Цирцее» будет устранена. В этой войне уже погибли многие, а если Мелинда права, то смерть еще семи джирриш враги особо серьезно не воспримут.

Но если Мелинда права и в том, что вся война — огромная ошибка…

Инопланетянин поднял оружие к плечу, направил ствол вниз и неуклюже поплелся к двери.

— Взять на прицел, — скомандовал Дагген. — Если начнет палить — бейте на поражение.

Джирриш добрался до выхода и замер. Какое-то мгновение он просто стоял, держа оружие в руке, но ни в кого не целясь. Холлоуэй принял решение:

— Холлоуэй на связи. Никому не стрелять.

— Сэр? — спросил Дагген.

— Ты меня слышал, — ответил Холлоуэй. — Не стрелять, пока другая сторона не откроет огня.

— Подполковник, мы же тут совсем на виду, — напряженным голосом сказал Дагген. — Если будем дожидаться, пока он стрелять начнет, половину группы потеряем.

— Это приказ, сержант. — Холлоуэй переключился на канал аэрокаров. — Аэрокары, Холлоуэй на связи. У кого-нибудь есть исправный внешний громкоговоритель?

— Аэрокар-один, сэр, — сразу же пришел ответ. — У меня есть.

— Эриксон, я хочу, чтобы вы подлетели к поселению джирриш, — сказал Холлоуэй. — Не быстро, это не атака. Просто дрейфуйте туда, как сержант Яновец четыре дня назад. Но постарайтесь не приближаться к белой пирамиде.

— Есть, сэр.

— Крейн, дай двойную картинку, — приказал Холлоуэй, не смотря в лицо Такаре. — Группу Даггена и аэрокар.

— Неужели я это слышу наяву? — пробормотал Такара. — Мы до сих пор не знаем, что случилось с Яновцем.

— Я должен кое-что проверить, — сказал Холлоуэй, глядя на монитор. Один аэрокар покинул свою позицию и осторожно двинулся к неподвижной линии вертолетов. Пока они только висели в воздухе, экипажи наблюдали, не открывая огня. — Хочу выяснить, насколько их командир склонен к переговорам.

Такара фыркнул.

— Кас, это же завоеватели, — напомнил он. — Такое прозвище переговорами не заработаешь.

— Возможно, — кивнул Холлоуэй. — С другой стороны, они позволили команде Даггена уйти восвояси, когда мы в прошлый раз пытались добраться до сейсмостанции. Такая снисходительность тоже завоевателям несвойственна.

— Если они вообще засекли наших, в чем я сильно сомневаюсь, — проворчал Такара.

Вертолеты перестроились. Один направился с фланга к аэрокару. Холлоуэй затаил дыхание, но чужой вертолет не открывал огня. Он пошел параллельным курсом, предостерегающе направив орудия на машину миротворцев.

— Спокойно, Эриксон, — сказал пилоту Такара. — Никаких резких движений.

Холлоуэй посмотрел на шкалу дальномера в нижней части изображения на экране.

— Все, дальше не надо, — сказал он Эриксону. — Сделайте медленно несколько кругов над этой точкой и переключите громкоговоритель на меня.

— Да, сэр. Мегафон ваш.

Холлоуэй мысленно пожелал себе удачи.

— Командир войск джирриш, к вам обращается подполковник Холлоуэй из корпуса миротворцев. Мы захватили семерых ваших солдат. Я хочу попросить кое-что у вас в обмен на их возвращение.

Такара, нахмурившись, посмотрел на него:

— Я думал, ты хочешь их допросить.

— Я передумал, — ответил Холлоуэй. — Крейн, мне нужно контрастное увеличенное изображение ситуации с группой Даггена. Вход на сейсмостанцию — до малейшей детали. Можешь сделать?

— Попытаюсь, сэр. — Крейн снова защелкал клавишами, деля экран монитора группы Даггена надвое. На одной половине быстро возник черный прямоугольник дверного проема и тут же превратился в загадочный узор из черно-белых мазков.

— Стоп! — Холлоуэй наклонился, присматриваясь к пятнам. Если хоть часть услышанного Мелиндой от призрака — правда…

Вот он! Подполковник обнаружил контур, призрачную фигуру, почти невидимую даже при максимальном разрешении камеры. Однако в силуэте безошибочно узнавался джирриш, подплывший откуда-то сбоку к темному проему входа. Одно из пятен на входе шевельнулось, и на обычной картинке джирриш повернул лазерный карабин дулом к земле. Затем призрак исчез так же внезапно, как и появился.