На руинах Мальрока - Артем Каменистый

Хозяин трактира сдачу полчаса собирал — я бы на его месте таких гостей на всю оставшуюся жизнь запомнил.

Епископ, оборвав молитву, громко предложил:

— Дан — не лучше ли нам сменить дорогу?

— Вы здесь чего-то опасаетесь?

— Трактирщик нас хорошо разглядел и слуга его тоже. Крестьян навстречу немало попадается, гонцов и просто бродяг — глазастые среди такой публики бывают. Если за нами есть погоня, на след выйдут легко — мы ведь его не путаем.

— Герцог объяснил, что по этой дороге мы можем добраться до Шниры за неделю с небольшим, если не станем жалеть лошадей. А если сможем их менять, то еще быстрее.

— Да — он прав. Но скажите откровенно: вы ему полностью доверяете?

— Я никому не доверяю, в том числе и себе.

— Похвально. У аристократов, тем более такого уровня, белое не обязательно белое — интриги у них сложные и многоходовые. Став винтиком в подобной интриге можно до самого конца об этом не догадываться и очнуться лишь на виселице. Не думайте, что статус стража вас защитит — ведь от карающих он не спас. Нет у вашего ордена серьезного влияния. Уважают вас — это да, но на одном уважении не выжить. Представим даже, что он был с вами искренен. И давайте вспомним, что у карающих есть плохая привычка: повсюду иметь свои глаза и уши. Вы уверены, что они не узнают о цели нашего пути, или хотя бы направлении? Да, в Межгорье, возможно, сунуться побояться, но вот перехватить нас по пути…

— У нас хорошие лошади.

— Это не поможет против грамотной и хорошо организованной погони. Отряд в двадцать всадников карающие собрать могут легко и быстро. У каждого будет пара заводных лошадей. Первый рывок делают, загнав по коню. Далее загоняют по второму. Вторые кони долго не протянут, хоть и налегке шли, но вороны по пути будут забирать лучших коней в деревнях и замках — хозяева не посмеют спорить, а если посмеют, то разбираться останутся один-два инквизитора, а остальные безостановочно продолжат погоню. Мы так мчаться не сможем — даже получив отрыв на сутки, увидим их на третий-четвертый день.

— Канфидус — вы нагнетаете страсти. Загнать десятки дорогих лошадей — даже для карающих траты слишком уж серьезные. И ради чего? Ради призрачной надежды догнать нас? Я бы на их месте жилы не стал рвать.

— Вы молоды и наивны… Дан — им очень сильно нужно вас убить. Если вас не станет, вряд ли дело дойдет до конфликта между карающими и полуденными. Даже не конфликт страшен, а потеря репутации — карающим не нужна слава палачей полуденных. Народ их не поймет — это ведь немыслимо. Получается, что церковь, выставляя себя главным борцом со злом, уничтожает злейших врагов Тьмы, чья репутация складывалась веками. Так что Хорек пытал вас без высшего дозволения — он просто никак не мог успеть получить разрешение на такое из империи. Значит, действовал сам. Пройди все удачно — хвала. Но не прошло — хвалы теперь точно не будет, а будет ему много нехорошего, если дело дойдет до конфликта с оглаской. Руководство карающих может попросту принести его в жертву, представив дело так, что он преступник, нарушивший законы их ордена. Так что Хорек любыми средствами постарается не допустить даже возможности такого конфликта. Ему нужна ваша жизнь. Но и это не все: он оскорблен тем, что мы с ним сделали. Он унижен. До смерти теперь все будут перешептываться за спиной: «Это тот самый Цавус, что по вонючей канаве от иридианина убегал с мордой избитой? Да-да! От иридианина! Они ведь противники насилия человека над человеком, а Цавус, вот, убегал. Ой! Да что вы такое говорите?! Выходит он жалкий трусишка?!». И еще я прихватил у него кое-какие записи и переписку с империей — изучу подробнее. Там масса интересного… Подозреваю, он горит желанием эти записи вернуть. Дан — как думаете: станет он жалеть лошадей?

Да уж… расклады мне не нравятся — легкомысленно я отнесся к перспективам серьезной погони.

— Я бы на его месте жалеть не стал.

— Вот и я про то же. Церковь богата — такие траты позволить может. А он здесь главный карающий — как прикажет, так и будет. Опасно нам на этой дороге держаться. В городе сейчас карающие всех на уши ставят, пытаясь след найти. Думаю, найдут — это вопрос времени.

— Канфидус — я не знаю эти места. Я никогда и рядом с ними не бывал. Вам решать: куда нам сворачивать, и когда. Я согласен, что оставаться на этой дороге опасно. Не хочется терять время, но еще меньше хочется попасться.

— Насчет времени — есть возможность его не потерять, но и на дороге не остаться.

— Не понял?

— Сколько золотых вам выделил герцог?

— Не считал — на вид монет пятьдесят-сто.

— Это хорошо. Дан — чуть дальше и южнее река большая изгиб делает — Таша. Почти к дороге в том месте подходит. Она не слишком широка, да и глубиной не выдалась, но серьезные лодки до изгиба поднимаются, если пора не сухая. Ниже она впадает в Ибру, или, как ее бакайцы называют — Иче, поблизости от устья Шниры. Где-то между их устьями крепость стоит, да и выше по Шнире их полно — граница ведь. По большой воде к ним корабли ходят, по малой лодки. Корабль мы вряд ли осилим, да и нет их на Таше в такую пору, но лодку нанять или даже купить сможем. Возьмем овес для лошадей, и пойдем по течению. Для начала, думаю, сумеем уговорить ватагу опытных мужиков в команду, и оставим их уже внизу, в крепости. А дальше посуху выберемся к проходу в Межгорье — там всего ничего будет. Я, правда, не бывал в тех местах, но, думаю, не заблудимся — просто будем придерживаться правого берега Шниры и выйдем куда надо. Уж крепость на ней найти должны. Лодкой идти, конечно, не очень быстро, но это только так кажется — течение достаточно сильное, и остановок делать не надо, разве что на ночь. А верхом так не получится. Так что, если все будет хорошо, вряд ли время потеряем.

— Думаете карающие не догадаются о нашем маневре?

— Догадаться могут. Но пока догадаются, мы уже далеко будем. Не думаю, что смогут догнать посуху — не слышал я, чтобы вдоль Таши дороги хорошие имелись. А по воде уже не догонят — лодки не лошади, и загнать их не получится. Даже если гребцов лучших наберут, не особо поможет — на узкой мелкой реке скорость во вред идет: мели, завалы, камни подводные. Стоит поторопиться, и вдесятеро больше времени потратишь на освобождение лодки. Нет Дан — вряд ли догнать сумеют. Разве что чернокнижием каким мысли наши выведают, и сразу погоню развернут куда надо.

— Хорошо — уговорили. Где там ваша река?

Мужик высморкался, небрежно смахнул с бороды приклеившуюся соплю, почесал затылок, покосился в сторону реки. Там, наполовину высунувшись на грязный песок берега, темнела туша лодки, или, как ее назвал епископ — малого струга. Чуть ниже виднелись еще два, но они нас не интересовали — на них не было стойл для лошадей, а для нас это важно: еще неизвестно, сможем ли мы купить других, на границе. Оборудовать стойла дело недолгое, но мы не могли терять время. А на этой посудинке все есть — она только что вернулась, отвезя на границу баронского сынка с малой свитой: не успели разобрать лишние усовершенствования.

Вот и набивает цену, гад бородатый — догадался, что деваться нам некуда. Странный только: за плату везти нас к границе отказался, мотивируя это тем, что только оттуда вернулся. Зато продать посудину в принципе согласен, как и согласен уже на нашей лодке сходить по тому же маршруту. Ну где здесь логика?! Или я чего-то в лодочном бизнесе недопонимаю…

— Шестьдесят четыре, — чуть растерянно заявил мужик, очевидно сам удивляясь своей наглости.

— Да новый струг не стоит больше полусотни, а твой далеко не новый, — возмутился епископ. — Сорок две и хватит — за него в базарный день и двадцати не дадут. Доски рассохлись, мачта болтается, под ногами вода хлюпает и рыбой весь провонялся.

— А вот не надо! — вознегодовал мужик. — Проконопачено по весне на совесть все; на мачте просто оттяжки ослаблены, чтобы на стоянке попусту не обтрепывались; вода под ногами оттого, что ливень здесь позавчера был такой сильный, что у Парна бочку со двора потоком унесло. Так и не нашли, бочку-то… Рыбой воняет, потому что жиром рыбьим доски вчера промазали, нагревая перед тем — от жучка водного спасение лучшее. На воду спустить — вонь мигом выветрится. А струг мне и самому нужен, так что шестьдесят три.

Ну просто чудесно — они собрались до вечера торговаться. Придется вмешаться:

— Слышишь! Ты! Еврей южных морей! Вот тебе сорок пять и попытайся не помереть от радости. А если тебе это корыто так сильно дорого, то можешь сам на него погрузиться с помощниками, и сплавиться с нами, как и предлагали. А там, на границе, получишь лодку назад. Но за это сам о припасах посуетись — для людей и лошадей. Причем быстро — мы очень торопимся. Баню нам организуй быстро тоже. И еще: когда лодку тебе вернем, то ты возвратишь тридцать монет. Так что не пропадет твой «Титаник». Все понял, или как?