Архипелаг - Владимир Кравченко

– Меня зовут Влад Нест. Я наёмник…. Был наёмником, наш отрядный чародей заметил во мне Дар и научил немного. Хочу в столицу – учиться, – интересно, прокатит? Ух ты, похоже, съели! По крайней мере, никаких вопросов в мой адрес больше не прозвучало – с кислой миной забрав горсть монет, старший махнул своим товарищам, и они поплелись дальше по улице.

Так, теперь постоялый двор. Благо, находился он всего в сотне метров дальше по главной улице. На вид…. Ну, что-то вроде двухэтажной школы. Или больницы. Правда, построенной исключительно из дерева. Плюс окна находились через каждые метра три-четыре, а не пять-десять, как, по идее, должно быть. Но больше всего меня убила входная дверь. Полная копия тех, которые можно увидеть в старых фильмах про ковбоев – даже форма такая же! Оставалось только пнуть её со всей силы ногой и, зайдя внутрь, молодецким голосом рявкнуть что-то из разряда "Где здесь одноглазый Джо?".

Правда, на такое я не решился – наоборот зашёл, аккуратно приоткрыв одну створку и так же медленно вернув её на место. Что тут у нас? И снова здравствуй, старый-добрый Дикий Запад! Правда, по телевизору эти рожи казались не настолько пропитыми. Немного задержавшись на входе, в стиле "крутого ковбоя" осматриваю зал. Полтора десятка грубых столов с двумя лавками. С каждой стороны от дверей – по три окна, тщетно пытающихся хоть как-то развеять…. Хотелось-бы сказать "полумрак", но приставка "полу" здесь, наверное, бесполезна.

Публика…. Так как было уже около шести часов, то, насколько я понял, здесь как раз начали собираться "работяги", хотя даже не догадываюсь, представители каких профессий сейчас "отдыхали" от праведных трудов. Половина столов была занята типичными крестьянами и горожанами средней руки – одежда грубого покроя, заросшие морды, куча выпивки на столах….

В углу – вылитый Арагорн, сын кого-то там – весь заросший, волосы свисают до самой груди, рожа зверская – того гляди и набросится на кого-то. Плюс рядышком стоят меч и какой-то мешок – наверное, походный. В центре – за парой столиков, освещаемых какими-то магическими лампочками – более-менее презентабельная публика – то ли торговцы, то ли чиновники. В общем, выглядят вполне прилично. По крайней мере, внешне.

А вот мужичок, стоящий за стойкой, разочаровал – по законам жанра он должен 90% своего времени протирать какой-то стакан, а вместо этого просто сидит и рассматривает посетителей. Не порядок!

– Здравствуйте. Сколько стоит комната? – в общем-то, спрашивать не было смысла, так как цену я уже знал, но вот вопрос – а во сколько меня "оценит" хозяин этой хибарки?

– Двадцать колов сутки. Пятьдесят – если есть будете здесь-же, – терпимо, могло быть и хуже.

– Есть где мыться?

– За двадцать колов организуем баньку, – похоже, мужичок оживился. По крайней мере, теперь он смотрел не сквозь меня, а на меня.

– Сделайте. Я собираюсь остановиться здесь…. На десять дней, – с этими словами я протянул владельцу "отеля" пять флатов и два десятка колов. Подумав, добавил:

– Придержите для меня столик, – а что, вдруг здесь через час будет не протолкнуться?

Взяв деньги и ещё раз аккуратно пересчитав их, хозяин, наконец, изволил представиться:

– Меня зовут Камал. А как обращаться к вам?

– Влад. Просто Влад, – добавил я, заметив, что товарищ собирается что-то спросить.

Похоже, пословицу "меньше знаешь – крепче спишь" знали и здесь. По крайней мере, вопросительное выражение лица Камала сменилось на более-менее нейтральное.

– Хлом! Проводи господина в комнату!

Из ниоткуда появился паренёк лет семнадцати…. Господи, да я сам попал в этот мир, когда мне было двадцать…. И, если признаться честно, не факт, что за прошедшие пять лет намного повзрослел – отсутствие нормального общения как-то не содействует моральному развитию.

Поднявшись на второй этаж и ткнув пальцем в ближайшую дверь, паренёк протянул мне ржавый ключ и замер. Хмыкнув, я пошарил в кармане и дал ему несколько монет – думаю, достаточно за такой тяжкий труд.

Да-а-а. Вот это хоромы! Нечто отдалённо напоминающее кровать, грубый (а какой я ожидал?) стол, стул. Окно. Интерьер просто поражает разнообразием! Бросив рюкзак на пол и плюхнувшись на кровать (будем надеяться, разная мелкая гадость здесь не водится), я собрался чуток передохнуть – как-никак с восьми утра на ногах. Но нет! Буквально через минуту в дверь забарабанили и звонкий мальчишеский голосок (это у Хлама такой?) сообщил, что банька готова.

Так, а стоит ли накладывать защиту на комнату? Поразмышляв несколько секунд, решил, что да – мало ли, как здесь с "крысами". Теми, которые двуногие. Одно плетение на мешок, ещё одно на дверь и сигналку сверху. Надеюсь, хватит.

Банькой оказалась комнатка три на пять, большую часть которой занимало нечто вроде бочки объёмом пару кубов и высотой мне по грудь. Быстренько раздевшись, но при этом, аккуратно сложив одежду – благодаря встроенным функциям автоочистки её даже стирать не нужно, я забрался в воду. Эх, горячо! Это вам не подогревать отдельно взятый и загороженный магией "кусок" реки, пытаясь успеть помыться, пока не остыло. Здесь даже что-то вроде мыла есть! На ощупь, правда…. Б-у-э-э!

Нет, не что, чтобы я в Эльхорне вёл образ жизни бродяги – набор бытовых и походных заклинаний у атлантов был будь здоров! А вот времени иногда катастрофически не хватало, поэтому вместо того, чтобы набросить на себя несколько узкоспециализированных плетений, и подождать, пока они сработают, проще было с помощью чистой магии подогреть реку и прыгнуть в созданный с помощью силовых барьеров "бассейн". Да и поплавать можно – всё же какое-то развлечение.

На вопрос, не нужна ли мне помощь, ответил отказом – единственное, чего я сейчас хочу – пожрать и поскорее забраться в постельку. А до развлечений ещё доберёмся.

Спустя полчаса я, довольный и чистый, спустился вниз. Народу здесь прибавилось, но один столик, как я и заказывал, был незанятым. Публика, правда, всё та же – работяги, пара чиновников…. О, маг! Мгновенно перейдя на истинное зрение и мазнув по нему взгляду, на глаз определил порядка трёхсот белл. М-да, не очень. Хотя…. Во всех учебниках говорится, что со временем маг может увеличить резерв теоретически даже в сотню раз. Так что у него ещё всё впереди! Как и у меня.

Сейчас главное другое – прокатит моя маскировка или нет? Стражи (в смысле, кейтаны и другие) определить во мне атланта или даже рассмотреть мой настоящий резерв не могли – когда я активизировал защиту, они видели простого человека с количеством маны около сотни белл. Управляющий города, конечно, раскусывал меня на раз – но ведь на то он и программа. Там наверняка сотни различных алгоритмов прописаны. Кстати, подробная документация на него у меня тоже хранится на флэшке – можно будет когда-то почитать….

А маг-то мной заинтересовался! Судя по резкому изменению в ауре, он применил какое-то заклинание и изучающе рассматривал меня секунд пять. Заметив такой пристальный интерес, я начал в свою очередь мониторить его ауру. Ха! Прокатило! Похоже, ничего особенного он не увидел, так как широко улыбнулся мне и вернулся к своей трапезе. Ну и слава богу!

Повернувшись к стойке, в ответ на немой вопрос Камала, сделал "заказ":

– Похлёбки какой-то. Мяса побольше. И запить, – и, не обращая внимания на хозяина, двинулся в сторону своего столика. Но, как только я сделал пару шагов, в голову вдруг ударила шальная мысль. Повернувшись и приблизившись к стойке, достал из кармана флат, поманив пальцем Камала.

– Где можно научиться читать и писать?

Ну, вот что этим идиотам нужно? Сидели-бы себе спокойно в своих Баронствах, трахали-бы баб, вылезали бы раз в год на охоту – пострелять файерболами по кроликам. Но нет, им, видите ли, захотелось сыграть в войнушку! И с кем – с Союзом Городов!

Архимаг Астрал Астракс бросил на стол письмо из Ваарсара – одного из крупнейших городов Союза. Нет, ну вот кто надоумил этих придурков из Баронств напасть на Города!? То, что это не их идея и ежу понятно – зачем атаковать страну, профессиональная армия которой вдвое больше, чем у них всех вместе взятых? И это несмотря на то, что баронам удалось заручиться поддержкой нескольких десятков племён кочевников. Да если бы не чародеи братства Отречённых, их бы смели за несколько дней! Да…. Если бы….

Хотя, с другой стороны, именно сейчас у баронов есть реальный шанс серьёзно укусить Города – всего два года назад экспедиционный корпус Союза вместе с лучшими боевыми магами бесследно пропал в районе Южных островов. А ведь Астракс советовал товарищам из Ваарсара не лезть к южанам. Нет, не послушали! И теперь каждый день шлют письма. "Помогите, пришлите нам боевых магов, мы проиграли битву там-то и там-то…". Идиоты.

В дверь постучали, и архимаг лихорадочно попытался взять себя в руки. Не вышло – слишком уж сильной была злость на недоумков, просравших свои лучше силы в бесполезном походе на край света и теперь вопивших "На помощь!".