Любовь и другие лекарства - Лорин Батлер

— Нет, скорее из-за Элен. — Голос Мелани немного дрожал. — Из-за всего понемножку.

— Если ты не хочешь ехать на этот обед, я попрошу Теи повернуть обратно.

— Ты шутишь! Мы не можем проигнорировать приглашение монарха!

— Я скажу, что ты заболела.

— Не нужно, все в порядке.

— Уверена?

— Честное слово. Я просто дурочка. Все уже прошло.

Деймон неожиданно поднес ее руку к губам и запечатлел на ней короткий поцелуй.

— Никакая ты не дурочка, ты очень храбрая и мужественная женщина.

Тронутая до глубины души, Мелани чуть было снова не прослезилась. Но тут автомобиль миновал внушительные ворота, по обеим сторонам которых стояли солдаты королевской гвардии, проехал по подъездной аллее и остановился перед двухэтажным дворцом, сияющим огнями.

Дворец, на башне которого гордо развевался национальный флаг, был довольно скромных размеров, но для Тихуиту выглядел внушительно.

Деймон взял Мелани под руку, и они поднялись по широкой каменной лестнице к резной двустворчатой двери. Здесь их встретила другая пара гвардейцев и высокий статный островитянин, которому Деймон показал приглашение.

К гостям вышла молодая женщина в белой тунике и проводила их в зал приемов, обшитый резными панелями и богато украшенный гирляндами цветов. В зале полукругом стояли большие кресла с резными спинками, на которых восседала королевская семья. При появлении Ривзов один из членов королевской семьи встал и сделал шаг им навстречу.

Официально представив Мелани, Деймон пояснил ей, что это принц Вуисани.

— Рад с вами познакомиться, миссис Ривз. — Принц дружелюбно улыбнулся. — Позвольте поздравить вас с недавним бракосочетанием. Желаю вам обоим счастья.

Чувствуя себя последней лицемеркой, Мелани улыбнулась в ответ и, пожимая руку принцу, прошептала:

— Благодарю вас, Ваше высочество.

— Мои родители желают с вами познакомиться.

Король приветствовал Деймона как старого друга, королева любезно поздоровалась с Мелани. Затем прибыли новые гости, и принц занялся ими. Официант поднес Деймону и Мелани фруктовый сок со льдом.

Обед сервировали за длинным столом, королевская семья сидела отдельно. Мелани оказалась между Деймоном и каким-то молодым и весьма разговорчивым островитянином. Он был довольно хорош собой и осознавал это. Не вдаваясь в подробности, он сказал Мелани, что состоит на государственной службе.

Официанты подавали блюда одно изысканнее другого. Деймон шепотом посоветовал Мелани пробовать от каждого понемножку.

— Впереди будет еще много всего, — пояснил он, — а отказываться нельзя, это сочтут оскорблением.

Ее молодой сосед объяснял, из чего состоят местные кушанья, и между делом говорил о себе. Оказалось, он получил высшее образование в Новой Зеландии. Он рассказывал забавные истории из своей студенческой жизни и несколько раз рассмешил Мелани.

Когда они встали из-за стола, Деймон отодвинул стул Мелани и взял ее за руку.

— Похоже, ты приятно проводишь время.

— Да, ты прав.

Деймон наклонился к самому ее уху и прошептал:

— Не забудь, что мы новобрачные и у нас еще не закончился медовый месяц... дорогая.

Последнее слово Деймон произнес чуть громче остальных. В это время к ним подошел принц, и Деймон выпрямился.

— Миссис Ривз, — принц Вуисани улыбнулся Мелани, — Деймон рассказал, что вы работали в библиотеке. Может быть, ваз заинтересует наше собрание исторических документов?

— О, мне бы очень хотелось с ними познакомиться!

— Мой отец разрешает вам посещать дворцовую библиотеку. К сожалению, архивы хранятся не лучшим образом, они почти не систематизированы. Не могли бы вы нам помочь? Нам бы пригодился совет профессионала.

— Буду рада, — с готовностью согласилась Мелани. — Я уже говорила... мужу, что мне нужно чем-то заняться.

— Вот и хорошо. Завтра вам удобно? Могу прислать за вами машину, например, около часа.

— Спасибо. Надеюсь, от меня будет польза.

— Это вам спасибо. А теперь прошу меня простить, мне нужно поговорить с другими гостями.

— Поздравляю, ты выдержала испытание, — сказал Деймон. — Ты им понравилась. Впрочем, я не удивлен. — Он жестом собственника обнял ее за талию. — Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.

Мелани познакомилась с еще одним государственным служащим и с его женой, с австралийским дипломатом, посетившим Тихуиту с визитом. Позже она разговорилась с одной из принцесс, гадая про себя, не эта ли особа была замешана в скандале с кофейным плантатором. Выяснилось, что принцесса получила образование за границей.

— Это хорошая возможность посмотреть мир, — сказала она, — но, к сожалению, многие молодые люди, получив образование, не хотят возвращаться домой.

— А вы? — с интересом спросила Мелани.

— Я — другое дело, я знала, что обязана вернуться. Но мне нравится время от времени слетать в Окленд или в Сидней, сходить на концерт, пройтись по магазинам. Правда через недельку-другую мне уже хочется домой, у нас здесь гораздо спокойнее. Надеюсь, вам не будет скучно.

— Уверена, что не будет. Я выросла в маленьком городке, уклад которого не сильно отличался от здешнего. Разве что на Тихуиту гораздо красивее и климат лучше.

На обратном пути, в лимузине, Мелани поделилась впечатлениями с Деймоном.

— Мне показалось, что члены королевской семьи — довольно милые люди, а тебе?

— Мне тоже.

— По-моему, островитяне вообще дружелюбны. Они мне понравились.

— Ты им тоже, особенно соседу по столу.

Мелани рассмеялась.

— Он забавный. Прости, если я уделяла тебе мало внимания, но он говорил без умолку.

— Да, он тебя монополизировал, — согласился Деймон, и в его голосе послышалось неодобрение. — Я-то думал, что ты как новобрачная будешь интересоваться только своим мужем.

— Но мы же не настоящие...

Но закончить предложение ей так и не удалось. Деймон склонился над ошеломленной Мелани и припал к ее губам.

6

Сердце Мелани совершило бешеный прыжок. Поцелуй длился всего секунду, а потом Деймон прошептал ей на ухо:

— Не забывай, что мы не одни.

Он отстранился. Мелани, посмотрев в спину Теи, кивнула и прошептала:

— Прошу прощения.

Когда они вышли из машины и пошли к дому, Деймон обнял Мелани за талию. Уезжая на прием, он сказал Роуми, что их можно не ждать, и экономка ушла к себе, оставив дверь не запертой. По-видимому, на острове не боялись воров.

Едва за ними закрылась дверь, Деймон убрал руку.