Смертельное правосудие - Уильям Бернхардт

- Если у вас не получится подъем на руках, - сказал Кричтон, - можно помогать себе ногами, но это для тех, кому за семьдесят.

Бен скорчил гримасу.

- Надеюсь, он имеет в виду семьдесят месяцев.

- Блажен, кто верует, - улыбнулась Кристина.

- Я ни за что не буду этого делать...

- Не лишено здравого смысла. Кстати, Бен, помнится, я уже объясняла недавно, какую замечательную работу ты приискал. Это была твоя блестящая идея.

- Скверная идея, Кристина. Очень скверная.

Тем временем Кричтон уже благополучно спустился по веревке на находившееся внизу дерево и, закрепившись на нем, продолжил инструктаж:

- Отсюда вы сможете атаковать так называемый "бирманский мост". Три каната, натянутые между двумя деревьями, вполне заменяют простейший мост, распространенный в Южной Азии. Надеюсь, у вас хватит сил его перейти. Помните, держась руками за два верхних каната, идете по нижнему.

- Я запомню, - бормотал Бен, - запомню...

- После того как вы преодолеете "бирманский мост", вам предстоит пройти по проволоке, натянутой между двумя деревьями. Простой баланс. На земле это не вызвало бы вопросов в силу легкости исполнения. Но под вами будет шестьдесят футов, что, конечно, осложняет дело. - Кричтон с какой-то злорадной радостью рассмеялся над собственной шуткой. - Последнее упражнение самое простое: две веревки, одна над другой. За верхнюю держитесь рукой, по нижней идете. Нужно перейти от дерева к дереву. Кому удастся сохранить равновесие - честь и хвала. Ну а если кто-то не справится с балансом, что ж, тогда посмотрим, насколько внимателен ваш капитан.

- Прямо юморист, какой-то Марк Твен, да и только. - Бен посмотрел на Кристину. - По-моему, мне уже плохо.

- Ну и в завершение, - возвестил Кричтон, - вы пристегиваетесь к наклонному тросу и мгновенно спускаетесь на землю с колотящимся от напряжения сердцем.

- Надеюсь, сердце не остановится, - добавил Бен.

Кристина толкнула его в бок.

- Итак, разбейтесь по двойкам и начинайте штурм. Кто первый?

- Ну, Бен, - спросила Кристина, - хочешь быть моим партнером?

- Извини, нет. Я лучше с Робом.

- Ты любишь его больше, чем меня?

- Нет, но он намного сильнее тебя, В человеке, который будет меня страховать, я прежде всего ценю физическую силу.

И в этом плане Роб для меня предпочтительнее.

Спустя четыре часа с начала покорения "Высшей ступени" команда юридического отдела "Аполло" благополучно справилась с испытаниями. Кристина прошла всю дистанцию за сорок минут, заняв третье место по скорости выполнения задания вслед за Робом и Чаком. Кто-то, преодолев себя, чувствовал законное удовлетворение. Кто-то был разочарован своими результатами.

Но в конечном итоге все, так или иначе, достигли финиша.

Кроме Бена, чья дистанция закончилась на первом этапе.

- Давайте, Кинкейд, - уговаривал его Кричтон, похлопывая по плечу. Вы сможете, дружище. - Шепот Кричтона проникал в сознание Бена, разрывался громовыми раскатами. - Я благоволю вам, Кинкейд, но даже для вас не могу сделать исключения. Кэндис и та уже приближается к финишу, а она никогда не отличалась спортивной подготовкой. Вы должны постараться.

Главное - начать.

- А нельзя ли преподнести все так, будто я уже прошел дистанцию?

- Ну что вы, Бен. Никаких привилегий. Особенно для моих фаворитов. Представьте, как это будет воспринято?

- Я согласен на любую "Высшую ступень", но только на земле. Может, проложим аналогичный маршрут где-нибудь поближе к твердой почве?

- Нет, Кинкейд. Это невозможно. Посмотрите, ваша ассистентка уже отдыхает на финише, жива-здорова, ничего с ней не случилось.

- Не сомневаюсь. Кристина может многое из того, что мне абсолютно недоступно, включая любые действия на высоте шестидесяти футов.

- Черт возьми, Кинкейд. Перестаньте дрожать, как трусливый заяц!

- И сам бы хотел, но это выше моих сил...

- В команде "Аполло" нет слабаков, Бен.

- Конечно. И в первую очередь благодаря "Высшей ступени", не так ли?

- Вот что, Кинкейд. У меня есть идея. Я пойду впереди в роли, так сказать, ведущего. Ваша задача - просто держаться за мной. Я все время буду рядом, всего в нескольких шагах.

Договорились?

Бен не успел ответить: дикий вопль разорвал сосредоточенную тишину, завладев всеобщим вниманием.

- Что... там... - Бен в ужасе обернулся на крик.

- Это Кэндис, - напряженно прошептал кто-то. Тут же несколько человек кинулись к финишу "Высшей ступени", откуда и прозвучал вопль.

Бен последовал за ними, и каково же было его удивление, когда он увидел, что Кэндис, благополучно спустившись по тросу, спокойно отвязывает страховку.

- Что случилось? - спросил Бен. - Мы слышали, как вы кричали.

- Это был крик восторга, - улыбнулась Кэндис. - Незабываемые ощущения: несешься вниз с такой скоростью, что ветер свистит в ушах и развевает волосы. - Она поправила растрепавшуюся прическу. - Грандиозная встряска.

- С ума сойти! Похоже, впервые за много месяцев тебе наконец-то удалось испытать оргазм, - прокомментировал Херб достаточно громко, чтобы услышали все, кто находился поблизости.

- Завидуешь? Впрочем, вполне естественно: ты за всю свою жизнь ни разу не испытывал подобного, - парировала Кэндис, - тебе такое даже не снилось.

В первый раз за время знакомства с этой парочкой Бен, присутствуя при их перепалке, готов был слушать и слушать, до бесконечности, но... рука судьбы, то есть Кричтона, неумолимо легла ему на плечо.

- Пора, Кинкейд.

- Пожалуйста, еще хотя бы одну минутку, чтобы обратиться к Всевышнему?!

Кричтон отрицательно покачал головой.

Вместе с присоединившимся к ним Робом Бен, вслед за Кричтоном, обреченно поплелся к старту.

- Постарайтесь сосредоточить свой взгляд на мне, Кинкейд.

Ни в коем случае не смотрите вниз. Только на меня. Понятно?

- О Боже! - Бен с ужасом наблюдал, как Кричтон, одним прыжком перебравшись на лестницу, стал ловко взбираться по ней. Каких-то пять минут - и тот уже закрепился на самом верху между двумя канатами.

- Ну, Кинкейд, теперь ваша очередь.

- Бред какой-то... - Бен занял исходную позицию, взобравшись на пень, и закрыл глаза. - Роб, вы там крепко держите?

- Конечно, Бен, не волнуйтесь.

- Проверьте еще раз.

Бен завел руки назад и... прыгнул. Он вложил в этот прыжок всю свою силу, всю свою волю. Казалось, выше прыгнуть было просто невозможно. И вот его пальцы коснулись спасительной лестницы... Но в тот же миг Бен получил ощутимый удар в челюсть, со всего маха врезавшись в лестницу подбородком.

- О-о-о!

- Только не останавливайтесь, - закричал Кричтон, - не поворачивайте назад! Вперед, Бен, у вас получится!

Вперед так вперед. Собрав все свое мужество, Бен заставил себя лезть наверх. Очень медленно, с трудом одолевая страх, он продвигался к цели. Лестница подозрительно покачивалась на ветру, и Бен, опасаясь соскользнуть с нее, неуверенно ощупывал ногой канат, прежде чем сделать следующий шаг.

- Не останавливайтесь, - снова раздался голос Кричтона. - Остановитесь - потеряете темп. И не смотрите вниз.

"Какого черта я болтаюсь на этой лестнице, - подумал Бен. - А впрочем, что такое каких-то шесть футов? Ерунда".

Он открыл глаза и посмотрел вниз.

Но как раз этого-то делать было нельзя. Глупая ошибка лишила Бена последних остатков мужества, сковав страхом, вырвавшимся откуда-то из живота, все его тело. Когда же Бен понял, взглянув на Кричтона, сколько еще предстоит пройти, он почувствовал неодолимый приступ тошноты.

- Начинаю штурм моста, - крикнул Кричтон. - Следуйте за мной.

"Благодарю покорно. Только тем и занимаюсь, что куда-то следую. - Бен на мгновение отпустил руки и уже не смог вновь ухватиться за канат. Лестница качнулась, Бен потерял равновесие и понял, что падает. Но в этот момент резко натянулась страховочная веревка, вернувшая его телу первоначальное положение. Спасибо Робу, на этот раз удалось избежать падения.

"Плевать на Кричтона. Пусть считает меня слабаком". Бен закрепился ногами на лестнице и судорожно ухватился за канат.

"Господи, что там происходит?" Найдя точку опоры, он решился еще раз посмотреть вниз. Все взгляды застывших внизу людей были устремлены в сторону "бирманского моста". Загородившись рукой от бившего в глаза солнца, Бен разглядел силуэт Кричтона. Беспомощно размахивая руками, шеф юридического отдела "Аполло" висел в воздухе в пяти футах впереди и почти в сорока футах выше Бена.

По-видимому, он потерял равновесие и соскользнул с выступа дерева, не успев перебраться на "мост". Бен пригляделся. Кричтон болтался в воздухе, пытаясь ухватиться за ствол дерева, но никак не мог дотянуться. К счастью, у него была своя автономная страховка. Почему же тогда все закричали?

Бен чуть подался вперед и наконец понял, что происходит.

Страховочная веревка держалась на честном слове, готовая в любую секунду окончательно порваться. От яркого солнца у Бена заслезились глаза. Сквозь эту пелену казалось, что Кричтон вот-вот сорвется. Он прилагал все усилия, чтобы как-то закрепиться, но совершенно впустую: дерево было слишком далеко. Похоже, ему ничего не оставалось, кроме как загреметь вниз, на твердую землю, с высоты почти в шестьдесят футов.