В кольце его рук - Натали Уэстон

С наступлением декабря, сказал он, городок начнет оживать — появятся снегоуборочные машины, подъемники снова откроют, а на Рождество народу будет — не протолкнешься. Но по его тону Линда поняла, что он не жаждет скорейшего наступления этих времен. Она еще размышляла об этом, когда их «порше» свернул на частную дорогу, начинавшуюся у подножия горы.

Она никогда не видела здешние апартаменты Стронгов, хотя знала, что они расположены в элитной части курорта. Обслуживание, как она слышала, здесь превосходное…

— Ой! — Линда прижала руку ко рту.

Джеральд резко нажал на тормоз.

— Что случилось?

— Я забыла позвонить и предупредить управляющего, что мы приедем.

— И это все? По твоему вскрику можно было подумать, что на нас движется десятитонный грузовик.

— Я закричала, извини. Но что, если это место уже сдали кому-то на выходные?

— И кто, по-твоему, захочет приехать сюда в это время года?

— Не знаю. — Линда пожала плечами. — Может, те, кто не катаются на лыжах и не могут позволить себе заплатить большие деньги за аренду помещения в разгар зимнего сезона?

— Наверное, ты права. Но мы никогда не сдаем помещение.

— Никогда? — Линда покачала головой.

— Это, конечно, снизило бы расходы на их содержание. Многие так и поступают. Но это ужасно неудобно: нельзя оставить ничего ценного, к тому же надо заранее договариваться с управляющим, уточнять, можно ли приехать в собственные апартаменты.

— Тогда почему надо звонить ему, когда ты собираешься приехать?

— Исключительно из-за продуктов в холодильнике.

— О! Он обеспечивает и продуктами?

— Когда его об этом просят. — Джеральд улыбнулся.

Но Линда не могла так просто забыть свою оплошность.

— Значит, сейчас нет никакой еды, — пробормотала она. — Нечего сказать, хороший я личный помощник. У меня, наверное, началось разжижение мозгов.

— Что такое, Линни? — Он потрепал ее по волосам. — Ты голодна?

Линда вздохнула.

— Я постоянно голодна эти дни, — призналась она, — пока не увижу что-нибудь съестное. После этого аппетит сразу проходит.

— Не беспокойся. В Зимнем парке не все магазины закрыты в сентябре. — Он остановил автомобиль у главного входа в особняк, не выключая мотора. — Пойду сообщу о нашем приезде, пока кто-нибудь не решил, что сюда забрались грабители.

— Неплохая идея, — согласилась Линда.

Свежий воздух, проникший в машину, был гораздо холоднее, чем она ожидала, и Линда вытянула ноги поближе к радиатору. На этой высоте зима всегда приходит раньше, чем в городе. Судя по температуре за окном, она уже рядом.

Джеральд быстро вернулся, и через пять минут они уже поднимались на веранду здания, откуда открывался вид на городок и долину. Он поставил багаж на пол и отпер деревянную, грубо сделанную дверь. Линде оставалось только надеяться на то, что ей никогда не придется открывать эту дверь без перчаток.

— Думаю, этот стиль носит название «современный сельский», — пояснил Джеральд, заметив выражение ее лица. — Я лично считаю, что архитектор выбрал его потому, что на такой грубой двери школьникам будет неудобно вырезать свои инициалы. — Он включил свет.

Линда старалась незаметно оглядеться. Помещение было огромным, как теннисный корт, и прекрасно обставленным. Все вокруг поражало изысканностью.

Джеральд поймал ее взгляд, остановившийся на закрытой двери.

— Иди осмотрись, — предложил он. — Я только хотел сказать тебе одну вещь…

Она сразу насторожилась.

— Если ты найдешь какой-нибудь интимный предмет, это из гардероба Деллы.

Линда с трудом заставила себя улыбнуться.

— Неплохое заявление. — Ее слова прозвучали осуждающе, так, как она и хотела. Ему не стоило притворяться святым.

Но здесь все, казалось, было на своих местах. Она заглянула в крыло, где находились жилые комнаты, и насчитала три спальни, каждая со своей ванной. В большой гостиной рядом с камином стояли глубокие удобные кресла и кушетки. С террасы, куда вела дверь из гостиной, открывался прекрасный вид на покрытый лесом горный склон, создавая иллюзию, что их дом стоит совершенно обособленно посреди дикой природы. За обеденным столом легко могли разместиться одновременно двенадцать человек. А кухня… При виде нее у Линды перехватило дыхание. Просторная и удобная, современно оборудованная, со встроенным в плиту грилем, системой вентиляции, множеством полок. Холодильник, как она и ожидала, был пуст, за исключением нескольких бутылочек соусов и приправ.

Джеральд взял стул и подсел к бару.

— Управляющий обещал заказать фрукты завтра утром, как только откроется магазин.

— А как быть до завтра?

Он улыбнулся, глядя на скорбное выражение ее лица.

— Нам не придется голодать, дорогая, здесь есть рестораны. Можно заказать обед с доставкой на дом.

— Я бы не отказалась от бифштекса и даже приготовила бы его сама. — Линда почувствовала капризную интонацию в своем голосе и грустно улыбнулась — Извини, я не собираюсь часто капризничать, обещаю. Какой у нас выбор ресторанов?

Он положил руки на стойку бара.

— Ты серьезно хочешь готовить сама?

— А что, это был бы наш первый домашний ужин. Такой роскошной кухни я никогда не видела.

Его губы медленно расплылись в широкой улыбке.

— Прекрасно, мы едем за бифштексами. И моли Бога о пощаде, если пережаришь его. Я голоден как зверь.

Им пришлось доехать до соседнего городка, пока они не обнаружили открытый супермаркет. Линда рассеянно перебирала в уме, что ей может понадобиться: несколько картофелин, коробочка сметаны, головка салата… И тут из-за полок появился Джеральд с тележкой для продуктов.

— Она нам ни к чему, — заметила Линда.

— Но это удобнее, чем таскать пакеты в руках.

Они миновали только половину первого ряда, когда Линда поняла, что ходить в магазин с Милли или даже с пятью дошколятами не шло ни в какое сравнение с этим же мероприятием в компании Джеральда Стронга. Все, что ему нравилось, он тут же клал на тележку. Кроме мяса он бросил туда филей, грудки цыплят, большой кусок ветчины.

— На бутерброды, — пояснил он серьезно. — Если поедем на пикник. — И добавил еще упаковку яиц, пакет яблок, огромные головки двух различных сортов сыра, пятикилограммовую коробку печенья.

Когда он взял с полки полуторакилограммовую банку кофе, Линда не выдержала:

— Как долго мы собираемся здесь пробыть, Джерри?

— Возможно, до вторника, а что?

— Ты не осилишь столько кофе за это время, даже если станешь его есть немолотым.

Он пожал плечами и положил кофе на тележку.