Идеальная невеста - Джесмин Крессуэлл

— Да ладно тебе. Все очень просто: мне нужна красивая и умная женщина. Чтобы нас было четверо. Так подходит?

— Не очень. К тому же у меня полно работы…

— Мы ужинаем после восьми, поэтому ты можешь прийти прямо в ресторан. «Грушевое дерево» — один из твоих любимых. Тебе ведь все равно надо перекусить — так съешь что-нибудь вкусное. И к тому же мне просто необходимо твое общество. Я подавлен и чувствую себя отвергнутым после того, как Мишель уехала…

— Хорошо. Кончай свою плаксивую историю, Алек, ты меня уговорил. — Кейтлин придвинула к себе скоросшиватель, который трещал по швам от обилия документов. — А теперь уходи, иначе к Рождеству я не только не стану вице-президентом, а вообще вылечу с работы.

Он шутливо отсалютовал:

— Слушаюсь, сударыня. До завтра.

Изо всех сил Кейтлин старалась отогнать мысли о бегстве Мишель в Париж или о дурацкой настойчивости Алека продолжать поиски кандидаток на роль будущей жены. Времени на это у нее не было. Целый час она работала как робот, устраивая собеседования, проверяя рекомендации и составляя письма. В половине шестого Дот просунула голову в дверь кабинета и попрощалась. В здании стало тихо, а у Кейтлин темп работы увеличился. Это время дня частенько было для нее наиболее продуктивным, и она не собиралась тратить его попусту, размышляя о пустяках.

С головой уйдя в работу, она буквально подскочила в кресле, когда вдруг в кабинет с боевым видом ворвалась Дот.

— Сюда идет Сэм, — объявила она. — Нет времени объяснять, но предупреждаю тебя, Кейтлин, что бы он ни говорил, отвечай «нет». Я постараюсь вразумить его, если мне удастся.

— Я думала, что ты уже дома.

— Если бы у меня хватило ума, то я так бы и сделала. Сэм попросил меня помочь ему с одним проектом, и я задержалась. Тише! Вот он идет.

Сэм ленивым шагом вошел в кабинет. В темном безукоризненном костюме, с аккуратно причесанными седыми волосами он совсем не походил на измотанного отца, который в прошлую пятницу умолял отвезти его в аэропорт.

— Привет, Кейтлин, как дела? — Он так широко улыбался, что Кейтлин поняла: Дот права — Сэм что-то задумал. Обычно он бывал так благосклонен, когда ему в голову приходил какой-нибудь скандальный план.

— Очень занята. Но, думаю, это хорошо.

— В настоящий момент дела идут оживленно, это точно. Но в последнее время я чересчур перегрузил тебя и чувствую себя виноватым из-за того, что ты перерабатываешь.

— Ничего, у меня нет возражений.

— Знаю, знаю, но я не заинтересован в том, чтобы превращать своих служащих в рабов. Поэтому рад сообщить тебе, что я нанял помощника. Помнишь, пару недель назад я просил тебя побеседовать с одним кандидатом на эту должность? Его зовут Хосе Менендес.

— И я тебе сказала, что он мне очень понравился. Квалифицированный работник и к тому же спокойный и приятный в общении. Это всегда плюс, когда вокруг все кипит.

— Согласен. Его последняя рекомендация получена сегодня. Все оказалось в порядке, поэтому я предложил ему работу нанимателя.

— Замечательно! Я уверена, что его знания и опыт в найме латиноамериканцев нам пригодятся.

— Да, и к тому же он мастак распутывать визовые неурядицы.

Кейтлин выразительно посмотрела на своего шефа.

— Сэм, мы обо всем этом говорили сразу после первой же беседы. Так что давай выкладывай, что у тебя на уме. Твои благозвучные тирады ни к чему не приведут, тем более что Дот уже выдала тебя. Ведь Хосе Менендес — лишь предлог, не так ли?

— Ага! — Сэм повернулся и свирепо посмотрел на Дот, которая, скрестив руки на груди, стояла в дверях. — Я так и знал, что тебе нельзя доверять секреты, — прошипел он.

— Да ты же не сможешь утаить от Кейтлин свой сумасшедший план! — взорвалась Дот. — Ведь именно ей придется его осуществлять!

— В нем нет ничего сумасшедшего. Это — образец блестящего стратегического мышления! — Щеки Сэма аж надулись от досады, но, поскольку до одинокого вечера в пятницу оставалось еще четыре дня, он быстро погасил свой гнев. — У меня есть новый клиент для отделения брачных услуг, — заявил он Кейтлин и расплылся в улыбке, в которой все еще таилось некоторое волнение.

— Мужчина? — спросила Кейтлин, недоумевая, уж не себя ли Сэм решил предложить в клиенты. Он казался ей человеком, которому нужна жена не для того, чтобы штопать носки и готовить обед, а чтобы заполнить пустоту одиноких вечеров и скрасить однообразие уик-эндов. — Этот новый клиент — твой друг? — тактично подсказала Кейтлин.

— Это не мужчина, а девочка…

— Женщина, — вмешалась Дот. — Джоди — женщина, Сэм, а не девочка, а ты все время это забываешь.

— Девочка, женщина — какое это имеет значение? Все равно я хочу, чтобы Кейтлин пристроила ее к этому юристу. Устрой им свидание, а мы посмотрим, что из этого получится.

— И Джоди согласилась стать брачной клиенткой? — Кейтлин была поражена. — Когда же она решила, что хочет выйти замуж? Я была уверена, что она собирается на год уехать в Африку и заниматься биологией окружающей среды.

— Именно это она и собирается делать, — вставила Дот.

— Да ничего подобного она не собирается делать! — заорал Сэм, чуть не задохнувшись от негодования, но выражение его лица стало умоляющим. — Она сама не знает, чего хочет. Говорит, что если встретит подходящего человека, то успокоится и тут же выскочит замуж.

Кейтлин не стала оспаривать это сомнительное заявление.

— Прости, Сэм, но я просто не понимаю, как тебе помочь. Ты ведь знаешь, что Алек Вудворд — наш единственный клиент в настоящий момент…

— И он идеально подходит моей малышке, — торжествующе заявил Сэм.

Кейтлин решила, что ослышалась.

— Сэм, Алеку скоро тридцать пять, он — умудренный опытом человек. А Джоди едва исполнилось двадцать два, и ей еще долго постигать мир за пределами лаборатории и научных опытов.

— Двенадцать лет — не такая уж большая разница в возрасте, а Алек быстренько объяснит ей, что к чему. Я прочитал его досье. Так вот. Из него следует, что он именно тот человек, которого я хотел бы видеть своим зятем. Упорный, пользуется успехом, здоров, гармонично развит… — Сэм замолк. — Ты ведь знаешь его много лет, вот и ответь — у него все в порядке со здоровьем и его окружением, а, Кейтлин?

— Все в порядке, но…

— Тогда все улажено. Завтра я приведу сюда Джоди, и ты свяжешь ее с этим парнем.

— Прекрасно, — согласилась Кейтлин. — Я все сделаю. Как только Джоди придет и сообщит мне относящиеся к делу подробности, я устрою ей свидание с Алеком. Доволен?

Сэм удовлетворенно засиял.

— Завтра она с утра будет здесь, — сказал он и бросил на Дот торжествующий взгляд. — Я рад, что в нашем агентстве еще остались сотрудники, у которых работают мозги.