Идеальная невеста - Джесмин Крессуэлл

Кейтлин могла не спрашивать, довольна ли Бренда своим выбором: эти двое так и светились радостью. Многие женщины не одобрили бы компромисс Керриков, но Кейтлин искренне считала, что они нашли удачное решение.

Конечно, Чарли с первых шагов пошел в верном направлении и осуществил самое главное: создал промышленную компанию, заложив в результате прочный фундамент будущего благополучия, а Бренда в это время подстраивалась под него и, пожертвовав своей карьерой, занималась семьей. Но была бы Бренда счастливее, если бы отвергла Чарли и осуществила свое желание стать акушеркой? Для Кейтлин ответ был ясен. Лицо Бренды загоралось от нежности и гордости, стоило ей упомянуть о своих детях, а взгляд делался ласковым, когда она смотрела на мужа. Без сомнения, ее жизнь состоялась.

Кейтлин так и сказала об этом Алеку, когда тот отвозил ее домой.

— Бренде и Чарли повезло, — согласился он. — Но полагаю, что большинству супружеских пар приходится намного труднее приспосабливать работу к личной жизни.

— Вот как? А я ждала, что ты станешь приводить мне Бренду в пример, как легко нынче женщине совмещать карьеру с замужеством и материнством.

Алек улыбнулся.

— Рад, что я не на все сто процентов предсказуем.

Она могла бы, конечно, сказать, что за прошедшие две недели он проявил предсказуемость тигра, решающего, что ему съесть на ужин: оленя или антилопу. Но потом передумала, так как не хотела нарушить установившееся между ними согласие.

— Зайдешь на чашечку кофе? — спросила Кейтлин. — Ведь еще только половина одиннадцатого.

Алек недоверчиво посмотрел на нее, а она рассмеялась.

— Не бойся, просто скажи «да». Ричард — приятель, с которым я обедала вчера, — привез мне банку чудесного кофе в зернах из очень дорогого магазина в Джорджтауне. А еще он купил бутылочку виски и взбитые сливки, так что мы можем приготовить кофе по-ирландски.

— Твой друг большой умник, если успел сообразить, что должен приносить собственный кофе, когда приходит к тебе в гости.

Кейтлин это не обидело, и, засмеявшись, она сказала:

— Он умный, добрый и ужасно скучный… Знаешь, я позавидовала, что вы с Мишель пошли в зоопарк, полюбоваться на обезьян.

Алек припарковал машину и искоса бросил на Кейтлин странный взгляд.

— Хочешь пойти со мной в зоопарк? Там вот-вот должен родиться еще один детеныш — у шимпанзе. Если повезет, мы его увидим.

— Очень хочу.

Кейтлин подивилась той радости, которая охватила ее при мысли провести целый день с Алеком. Ведь с тех пор, как он заявил, что хочет жениться, в их отношениях возникла определенная напряженность. Но слово сказано, отступать уже поздно. Она чувствовала приятную сонливость, поэтому, не желая портить хорошее настроение серьезными мыслями, просто улыбнулась ему.

— Так ты зайдешь выпить кофе?

— Конечно. — Он отворил входную дверь ее дома. — Хотя и угнетает мысль, что я играю в твоей жизни роль друга для чашечки кофе.

Кейтлин напустила на себя серьезный вид и покачала головой.

— Это не главная твоя роль, Алек. Ты умеешь делать и другие вещи, которые я ценю больше.

— Назови хоть одну.

— Ну, есть кое-что еще, но твой главный талант — это приготовление кофе. — Она зевнула и нажала кнопку, вызывая лифт. — Для серьезных разговоров уже поздно. Поверь мне, Алек, в моей жизни ты — самый важный человек.

Слова вылетели сами собой, и она с радостью взяла бы их обратно, если бы это было возможно. К счастью, Алек никак на это не прореагировал. Возможно, не понял, насколько откровенно было ее шутливое замечание, но сама-то Кейтлин знала, что нечаянно сказала правду: Алек действительно был самым важным человеком в ее жизни, и если он женится, то она останется совершенно опустошенной. Стыдно, конечно, что по отношению к нему она вела себя как собака на сене, но мысль, что какая-то другая женщина полностью завладеет его вниманием и узурпирует ее положение лучшего друга Алека, удручала.

Однако его брак — это будущее, и, возможно, весьма отдаленное. Сегодня же Алек по-прежнему ее друг, и Кейтлин была вне себя от счастья. Пока он варил кофе в ее маленькой уютной кухне, они шутили с непринужденностью давних приятелей. Потом она щедро налила виски в чашки, добавила свежесваренный кофе, а сверху положила взбитые сливки.

Алек принес кофе в гостиную и стал искать подставки для чашек, а Кейтлин тем временем пыталась найти конверт с семейными фотографиями, который накануне прислала мама.

Найдя фотографии, она скинула туфли и уютно устроилась с ногами на диване, подложив под спину темно-фиолетовые подушки. Алек бросил пиджак на кресло и развалился на другом конце дивана. Довольно посмеиваясь, он разглядывал снимки Зака и Мэта, рывшихся в песочнице.

— Самую лучшую я оставила напоследок, — сообщила Кейтлин, держа в руке нечеткий черно-белый снимок. — Посмотри.

Алек молча уставился на неясные серые очертания.

— Что это может быть? — спросил он, поворачивая фотографию в разные стороны. — Похоже на статический электрический разряд, снятый крупным планом с экрана телевизора.

Она рассмеялась.

— Ты тоже так подумал? Мы оба с тобой — невежды. Это, мой дорогой, фотография моей будущей племянницы или племянника. Мама считает, что это удивительно четкое ультразвуковое изображение ребенка Мерри.

Вскинув брови, Алек снова вгляделся в снимок и усмехнулся:

— Да, теперь вижу. Очень миловидный малыш. Вот только не ясно: мальчик это или девочка?

— Даже мама с врачом пока этого не знают, но все едины в том, что ребенок — само совершенство и все замечательно: ручки и ножки, пальчики — все на месте.

— А зачем Мерри надо было делать ультразвуковой снимок? Или это новое течение моды?

— Думаю, что так принято. Но в ее случае надо было точно знать, беременна ли она. И оказалось, что срок намного больше, чем думали вначале. Доктор считает, что ребенок родится в конце марта, а не в середине мая.

— Джефф и Мерри счастливы?

— В восторге. Ведь им придется ждать пять месяцев вместо семи. И оба считают уже не дни, а часы.

— У меня тоже хорошие новости из дома, — сказал Алек. — Отец нашел покупателя на свою скобяную лавку, и теперь они с мамой обсуждают, куда бы им поехать отдохнуть. Хотят совершить круиз на Багамские острова.

— Алек, это так замечательно!

— Да, сделка выглядит солидной, и им дают хорошую цену.

— Я так рада за них! Я знаю, как они переживали из-за экономического спада в малом бизнесе и оттого, как трудно получить банковские ссуды.

От радости за своих старых соседей Кейтлин, не думая, что она делает, нагнулась к Алеку и крепко его обняла.