Идеальная невеста - Джесмин Крессуэлл

Джоди автоматически взяла папку, но так и не взглянула на нее.

— На самом деле, Кейтлин, я пришла не для того, чтобы обсуждать папины дела. Я ничего в них не понимаю, поэтому нисколько не помышляю вносить коррективы в твои решения — папа ведь тебе полностью доверяет.

— Тогда зачем же ты пришла?

Джоди выглядела такой юной, ранимой и необыкновенно хорошенькой. Нервно взъерошив свои кудри, она с минуту собиралась с духом, чтобы высказаться на полную катушку. На ее очаровательном личике промелькнуло детское выражение, и Кейтлин почувствовала солидарность с Сэмом в его желании удержать дочь, младшую в семье, дома, в Вашингтоне, где он сможет не спускать с нее глаз.

— Так, давай-ка не торопись и расскажи все, — велела Кейтлин. — И помни, что у меня большой опыт выслушивать личные проблемы. Это — необходимое условие моей работы. Если я могу тебе чем-нибудь помочь — спрашивай напрямик.

— Ты, конечно, можешь мне помочь, — произнесла Джоди и снова замолчала. Наконец, тряхнув кудрями, она решительно выпрямилась в кресле и расправила плечи. Глубоко вздохнув, она сказала: — Дело в том, что я хотела бы встретиться с Алеком Вудвордом. Я знаю, что он обратился во «Всевозможные услуги», чтобы ему нашли жену, и я согласна попробовать себя на эту роль.

Слова девушки сперва ошеломили Кейтлин. Вначале она едва поверила своим ушам, но наконец, все поняв, с сочувствием, мягко сказала:

— Джоди, ты не должна этого делать.

— Знаю, что не должна, но я хочу встретиться с Алеком Вудвордом. Это — самое меньшее, что я могу сделать для папы…

— Это все из-за того, что отец последнее время так волновался за тебя и хотел, чтобы ты вышла замуж и осталась в Вашингтоне?

Уставившись на свои руки, Джоди тихо ответила:

— Да.

— Чувство вины — не причина для принятия решения, особенно такого важного, как замужество.

— Папа щедрый, замечательный. Я перед ним в неоплатном долгу.

— Да, конечно. Твой моральный долг — это любовь, привязанность, уважение, но отнюдь не подчинение своей жизни его требованиям.

— Но я должна что-то сделать, чтобы примириться с ним после всех наших ссор.

Кейтлин наклонилась вперед.

— Послушай, Джоди. У отца случился сердечный приступ не оттого, что ты хочешь отправиться в январе в Африку. Он заболел, потому что его сердечно-сосудистая система разладилась, ну, возможно, из-за неправильного образа жизни. Ты — биолог, поэтому должна знать, что я говорю абсолютную правду. — Она улыбнулась. — У мужчин не случаются сердечные приступы оттого, что дочери им противоречат, иначе в мире не хватило бы больниц для изводящих себя пожилых отцов.

Но Джоди не улыбнулась в ответ.

— Папа показывал мне фотографию Алека, а я закричала, что он ведет себя как выживший из ума старик. Вдруг его лицо исказилось от боли, и он потерял сознание. — Джоди подняла голову; Кейтлин заметила, как сильно она побледнела. — «Скорая помощь», приехала через двенадцать минут, и все это время я делала ему искусственное дыхание и массаж сердца. Знаешь, эти минуты до приезда медиков были самыми ужасными в моей жизни! Я ведь так кричала на него — просто орала… И он упал в обморок. И все это из-за меня.

Кейтлин встала и, подойдя к Джоди, обняла ее за плечи.

— Джоди, не кори себя. Возможно, что у отца случился бы сердечный приступ именно в этот момент, даже если бы вы обсуждали подружек невесты и твой свадебный букет.

Покачав головой, девушка произнесла:

— Отец хочет, чтобы я вышла замуж. Он просто одержим идеей, что мне нужно устроить свою жизнь.

— Значит, твоему отцу придется свыкнуться с мыслью, что у тебя есть собственное мнение, и преодолеть свою навязчивую идею, — подвела итог Кейтлин. — Ты ни в коем случае не должна портить свою жизнь и приспосабливаться к его представлениям о твоем будущем.

— Мне исполнилось двадцать два. У мамы в это время уже родился первенец — мой брат.

— Времена меняются, — сказала Кейтлин. — Но, даже если бы все было по-прежнему, существует единственная веская причина для вступления в брак — твое желание. Кроме того, неплохо посмотреть на грандиозный план Сэма с точки зрения Алека Вудворда. Ты представляешь, что он будет чувствовать, если поймет, что дама идет на свидание с ним, как агнец на заклание? Послушай, Джоди, смотри на вещи трезво, а то ты ведешь себя как героиня из плохой викторианской мелодрамы, а не как разумная женщина, которой жить в двадцать первом веке.

Тут Джоди улыбнулась, впервые за весь разговор.

— Из плохой викторианской мелодрамы? — пробормотала она.

Кейтлин засмеялась.

— Не просто плохой, а отвратительной, так что давай забудем обо всей этой ерунде с замужеством, спустимся на грешную землю и просмотрим документы, которые я тебе дала.

— Нет, я не буду это просматривать, а просто отдам папе. Моя специальность — жизненный цикл мухи цеце, а не возможности получения прибыли при найме рабочей силы.

Джоди встала и принялась нервно расхаживать по комнате.

— Кейтлин, я понимаю, что все сказанное тобой о моем плане встретиться с Алеком Вудвордом — правильно. По крайней мере, с точки зрения логики. Но мне это вряд ли поможет. Вот увидишь папу сегодня вечером, тогда посмотрим, станешь ли ты и дальше читать мне нравоучения. Он такой седой, слабый и измученный, словно у него больше нет сил жить. — Джоди потерла глаза костяшками пальцев и захлюпала носом. — Черт возьми, и платок куда-то подевался…

— Вот, возьми. — Кейтлин протянула ей коробку с бумажными салфетками. — Джоди, ты же блестящая студентка, красивая женщина, любящая дочь. И потакать безумным идеям отца, черт побери, не должна.

— Возможно, — и не должна, но могла бы хоть как-то успокоить его, правда?

— Да, но не давать же вот так, сразу обещание выйти замуж за Алека Вудворда. Или за какого-либо другого мужчину, которого не любишь!

— Ну, может, не сразу замуж, а просто встретиться? Тогда я могла бы сказать папе, что у меня назначено свидание с Алеком Вудвордом; это может его подбодрить, и у него снова появятся жизненные силы. А, Кейтлин? — От волнения у Джоди порозовели щеки. — Черт, кого я обманываю? Пойти на свидание с Алеком Вудвордом — никакая не жертва. Он совершенно потрясающий парень.

— Ты так говоришь, будто уже встречалась с ним, — сказала Кейтлин.

— Нет, я просто видела его по телевизору. С этого у нас с папой все и началось. Вчера вечером в новостях показали Леона Манкусо и его нового адвоката. Алек Вудворд не только выглядел как конфетка, но к тому же на редкость остроумно, отвечал на глупые вопросы ведущего. Папа увидел, что это произвело на меня впечатление, и вытащил папку с досье на Алека. И, конечно, никак не мог понять, почему я не ухватилась за возможность с ним встретиться. Папа из поколения людей, которые считают, что если женщина восхищается мужчиной или он ей просто нравится, то она непременно должна хотеть выйти за него замуж.