Ересь Хоруса: Омнибус. Том III - Дэн Абнетт

Женщина очень хорошо знала это место. В течение нескольких лет оно было ближе всего к тому, что можно было назвать домом. В захал Цитадели Сомнус она нашла нечто вроде семьи.

Теперь ничего этого не было. Было сметено волной изменений, поднятой обстоятельствами и её собственным чувством правильного и неправильного. Возвращение вызвало в ней бурю эмоций, но все они были покрыты сожалением.

Ничего из этого она не показала. Она держала их за выученным, устойчивым выражением лица, потому что она знала, что за ними наблюдают. Значит поклон. Она опустилась на одно колено перед огромным красно-золотым изображением имперской аквилы, которое занимало большую часть дальней стены бухты кратера.

Мгновение спустя дверь в каменной стене выпустила пар и с грохотом разошлась, открыв когорту женщин в золотой броне и кольчугах. Многие показывали лишь верхнюю половину или четверть своих лиц из-за решёток горжетов, напоминавших ворота замка. У всех были мечи и богато украшенные пистолеты, висевшие на бёдрах.

Сёстры Безмолвия решили почтить их свои присутствием.

Они были самыми устрашающими охотниками на ведьм на службе Императора. Штат женщин, собранных со всех уголков известного пространства, взятых из приютов и натренированных, чтобы стать превосходными убийцами. Их название происходило из Клятвы Спокойствия, обет, который давали при восхождении из новичка в полное Сестринство, никогда не говорить до самой смерти.

Они имели такое же жизненно важное значение для Империума, как и великие полководцы Легионов Астартес, но по другим причинам.

Каждая из Сестёр была носителем гена Парии, каждая была психическим нулем, чьё существование никак не влияло на огромный невидимый океан варпа, где, как говорили, обитала зачаточная энергия душ всех живых существ. Они были полной противоположностью одарённым псайкерам, которые служили в качестве навигаторов, астропатов и библиариев во имя Императора. Одно их присутствие уже было достаточной пыткой для существа с псионическим талантом. Поэтому они лучше всех подходили для охоты и уничтожения ведьм и псайкеров-ренегатов, которые угрожали стабильности Империума.

Несколько из них отделилось от группы и подошли к Велоксу. Их лидер скорее брела, чем шла, жестокая улыбка играла на её губах. Её левый глаз был бионической конструкцией из лазурного стекла и медного металла, выступающей из лица, обезображенного ожогами. В то время как Сёстры-наблюдатели Белого Когтя, которые сопровождали её, имели несколько вещей, обозначавших их звание, их лидер носил тяжёлое ожерелье и браслеты из чёрного железа, которые указывали на её звание. Она была Сестрой-истязательницей, одной из безмолвного ордена самых рьяных и беспощадных агентов. Её контингент вызывали, когда нужно было выжечь целые миры, в самых крайних случаях, когда нескольких смертей было недостаточно, чтобы искоренить колдовскую скверну.

Обезображенная Сестра остановилась перед женщиной, когда та поднялась, и жестом, который был ни чем иным, как насмешкой, постучала двумя пальцами по подбородку. Знак означал «говори».

Неопытный новичок, которая до этого момента скрывалась за спиной одной из Наблюдателей, скользнула в поле зрения и прочистила горло.

— Вас просят…

«Я знаю, что это значит, дитя»-ответила женщина в плаще. Она изъяснялась мысленными знаками, запутанным языком жестов, используемым Сестринством для общения и выражения глубинных понятий и смысла. «Ты здесь не нужна».

— Я… — новичок опешила. Так как она не ещё не давала клятвы, сестёр её ранга часто использовали в качестве переводчиков Безмолвным Сестринством для общения с теми, кто находился за пределами их ордена. Было ясно, что юную девушку не предупредили о том, кто прибудет на борту Велокса. — Ты знаешь нашу речь?

«Она была одной из нас»-просигнализировала командир новичку. «До того, как силы оставили её и она стала клятвопреступницей».

— Моя сила так же непоколебима, как и всегда, — слова сорвались с губ женщины, и у неё возникло странное чувство, заговорив вслух в этом месте, после стольких безмолвных лет своей жизни, проведённых здесь. — Моя клятва была изменена, обновлена…Но не нарушена, — её голос был грубым, надломленным, возможно из-за десятилетий неиспользования. Она подняла руки и сняла бандану, открыв такую же кроваво-красную татуировку аквилы на лбу, как и у Наблюдателей.

— Меня зовут Амендера Кендел, и я прибыла с полномочиями Малкадора Сигиллайта и правом собственных действий. Тебе не помешало бы запомнить это, Эмрилия.

Сестра-истязательница уставилась на неё за то, что она осмелилась произнести её имя в такой пренебрежительной манере. Давным-давно Амендера Кендел и Эмрилия Геркаази были подругами, обеих забрали из Залива Беладонны, обе преуспели в тренировках Сестёр Безмолвия.

Но время и постоянная борьба с ведьмами поставила их на разные пути. Там, где Кендел старалась исполнять свой долг с честью и состраданием, Геркаази была поглощена боевой интенсивностью, выходящей за светские рамки их ордена.

«Тебе не следовало возвращаться»-рука Геркаази напряглась на рукояти меча, другая порхала перед лицом, выплёвывая слова через жесты. «Тебе здесь не рады»-она взглянула на двух солдат у подножия трапа боевого катера. «Тебе или…Избранным Малкадора».

— Ты заблудшая, — пробормотала новичок, на её лице читался шок. — Рыцарь забвения, которая добровольно покинула орден, чтобы служить Сигиллайту…

— Всё куда сложнее, — мрачно сказала Кендел.

Молодая сестра задала вопрос прежде, чем смогла остановить себя.

— Почему ты так поступила?

Кендел отвернулась, на мгновение встретившись взглядом с Геркаази.

— Кое-что изменилось. Совершаются поступки и произносятся слова, от которых уже нельзя отказаться, — она закрыла глаза, вспоминая другую сестру, другой не имеющий ответа вопрос…И безжалостный меч Геркаази, оборвавший юную жизнь, чтобы предотвратить ненаступившее будущее. — Не имеет значения. Важно лишь то, что я прибыла сюда с миссией величайшей важности.

Геркаази взглянула на неё.

«По какому поручению Малкадор послал тебя? Сестринство не будет участвовать в его сложных схемах».

Кендел замешкалась. Несмотря на то, что Сигиллайт был Регентом Терры и правой рукой Императора, многие не доверяли ему, и некоторые — такие как Сестрая-истязательница — считали Императора богом, а Малкадора своего рода затаившимся узурпатором. Она нахмурилась.

— Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой, — сказала Кендел. — Мн нужны гости, которых ты держишь в цитадели. Отведи меня к ним.

Геркаази издала звук — низкое насмешливое фырканье.

«Не вижу никаких причин, чтобы подчиниться твоему требованию».

— Возможно это заставит тебя передумать.

Кендел сняла тяжёлую боевую перчатку с левой руки и подняла её, повернув ладонью к Сёстрам. На её бледной коже красовалось мерцающее клеймо, шрамы, оставленные жидким металлом. Знак был сделан в виде стилизованной буквы «I» со всевидящим оком на ней.

— Это знак и власть Регента Терры. Я его Agentia Tertius (Третий агент) и говорю от его имени, — она собралась с духом, ибо путь, по которому она собралась пойти, она пройдёт в одиночку, если он приведёт к провалу. — Это дело носит мантию tacitus bellum (безмолвная война), наиболее актуальной и тайной по своей природе необходимости. Поэтому я попрошу ещё раз, и вы сделаете так, как я прошу…Или примите последствия, которые принесёт ваш отказ.

Её бывшая сестра по оружию подошла на шаг ближе, так что они оказались лицом к лицу.

«Ты опозорила Штормовой кинжал, когда покинула нас. Но я не жалела о твоём уходе. Если решала я, то я бы казнила тебя за твоё безрассудство» — Геркаази отпрянула назад, отступая. «Мы клинки Императора, и мы исполняем Его волю. Если он этого хочет, да будет так. А если нет…»-она остановилась и указала сквозь купол прямо на полусферу Терры, видимую в лунном небе. — «Он видит всё».

Сёстры-наблюдатели сомкнули ряды и отправились вслед за уходящей Геркаази. Осталась только новичок.

— Как тебя зовут, дитя? — спросила Кендел.

Девочка явно боялась её.

— Сестра-новичок Гатé Сотерия.

— Чтож, Гатé. Моё время ограничено, — она кивнула в сторону двери, ведущей к Цитадели Сомнус. — Представь меня Семидесяти.

С новичком во главе Кендел и солдаты сели на пневматический вагон, который доставил их через тёмные туннели в крепость Сестринства. Когда они спустились в катакомбы под цитаделью, Васадо наклонился и шёпотом заговорил с Кельвин.

— Ты знаешь, что это было? — он кивнул в сторону Кендел и Сотерии, стоявших в дальнем конце вагона.

Кельвин бросила на него лукавый взгляд.

— Я могу распознать вражду с первого взгляда.

Васадо вздрогнул.