Восточный путь, или книга Паладина - Михаил Высоцкий

— Да! — коротко, но ясно.

— «Его тело в загробном мире, вместо души отправилось, но у нас, лис, есть туда одна потайная лазейка… Ты смотри, я могу тебя туда отправить, только дальше сама выкручивайся, найдешь тело — душа сама в него вселится, не найдешь… — Э, нет! Так мы не договаривались! Я в загробный мир не собираюсь, мне туда ещё рано, судьба не для того меня от тархиона спасла и крэга уберегла, чтоб вот так, добровольно, на тот свет отправляться!» — Только ты сама должна пойти, твоим спутникам туда нет хода, они чужие, им в наш загробный мир никогда не попасть. — «Ну и слава богу, типа я собирался!»

— Я готова! Что мне делать, королева?

— Готова? Ну смотри, колдунья, я тебя выручать не стану, дорогу покажу, а дальше сама выкручивайся. Делать ничего не нужно, просто жди.

— Хорошо! — Хелена кивнула. — Тоша, мы скоро опять будем вместе!

Что-то попугай особой радости по поводу похода в загробный мир не испытывал… Тут три варианта, или он за себя боялся, или за Хелену, или королеве лис не верил, а впрочем чародейка с ним почирикала, сразу успокоился. Видать, два влюбленных сердца поняли друг друга, ну что же, не будем им мешать, мы с Заком стали тут лишними, на тот свет не по пути, нам бы только дорогу узнать, и тут же свалим… Кстати, а что там делает мой приятель, давно его не слышно. Лежит на травке, яблоко грызет, задумчиво так, отстраненно… Яблоко???

— Хочешь? — заметив мой взгляд, спросил Зак, вгрызаясь в волшебный фрукт.

— Зак! Что ты делаешь! — ошалел я, не сразу сообразив, что это другое, то у меня в руке так и осталось.

— А что? А, ты про это… Разве я не говорил? Он мне утром, перед отходом, целый мешок дал, сказал, что всё равно зря пропадают, а так вдруг мы в дороге перекусить захотим… Так не мог же я отказаться!

— Простите… Только не говорите, что это яблоки из… — глаза девушек выглядели одинаково ошалевшими, а спросила всё же Хелена.

— Да не, обычные яблоки, — пожал плечами Зак, не прекращая жевать. — Нам их один знакомый подарил, он тут недалеко, в лесу, на юге живет. Знаете, смешной такой мужичок, у него ещё сапоги разного цвета, и тельняшка полосатая. Хотите? Только сразу предупреждаю, они кислые, на любителя…

Дрожащие от возбуждения руки девушек, про поход на тот свет уже забыли, Зак-приколист, два яблока из сумки им кидает, обе тут же своим фруктам начинают что-то нашептывать, а те и давай дружно краснеть! Право же, чем бы дитя ни тешилось, а Зак только мне подмигивает, и ведь уже понял, какая эти яблоки редкость! Дурочка из себя строит, а ведь то яблоко, что жует, я точно помню, со стола во время пира на острове прихватил, никакое оно не волшебное, парень со смекалкой, а какой артист в нем пропадает! И ведь разумно — если яблоки, которые ложь чувствуют, такая редкость, а у нас их действительно в запасе имеется, то почему бы двух девушек таким подарком не порадовать? Особенно если первая из них — королева лис, а вторая одна из сильнейших чародеек! К дамам ведь подход простой, подари им дорогую игрушку, и она тут же к тебе симпатией пылать начинает! Если, конечно, дама, а не стерва, стерв никакими подарками не задобрить, они считают, ишь какая глупость, что мужчины и женщины во всем равны, и любовь подарками не покупается! Бред полнейшим, мужчины и женщины абсолютно разные, это любой атлас анатомии расскажет, если глазам и ушам своим не веришь, а что любовь не покупается — так извините! Можно сколько угодно кричать про «великую любовь», но подаришь на день рожденья сорванную во дворе ромашку, лениво почесывая небритый подбородок, и все, прощайте чувства, такого жлоба ни одна нормальная девушка любить не станет! Так что дарить подарки дамам можно и нужно, а если не хочешь, чтоб поняли превратно — сделай это, как Зак. Вроде бы и не подарок, а так, яблоко перекусить бросил, вот только ценность волшебного фрукта от этого меньше не становится! Только почему он, зараза, мне про яблоки ничего не сказал? И почему я в сумку посмотреть не догадался, а впрочем, всё равно в магическом инвентаре ничего не смыслю. Он бы тоже в моих доспехах ничего не понял, только в шлеме более десятка индикаторов, и ни один не подписан, паладин и так все должен на зубок помнить.

— А что, у вас такие в цене? — все так же лениво спросил мальчишка. — Они вообще какие-то странные, то краснеют, то зеленеют, нам тот мужичок что-то по поводу обмана говорил, типа они его чувствуют, но как по мне — обычная кислятина…

— Отец всегда мечтал такое получить, — только и буркнула Лина, впрочем, для неё и это подвиг, выходит, уже начала нас прощать за тот милый дебош, что мы в её замке устроили.

— Бесценные! — поправила Хелена. — Таких ни у кого, кроме Хозяина Леса, нет, их не украдешь, а только в дар получить можно! За одно такое яблоко можно…

— Ну так берите, — отмахнулся Зак. — Нам и одного хватит, дать понять хозяину Снежного Замка, что мы непросто так, а от его брата с просьбой идем…

Широкие глаза — это красиво! Очень широкие глаза — это уже не очень красиво. Очень широкие глаза и выпавшая челюсть совсем девушку не красят. Две выпавшие челюсти и четыре очень широких глаза тем более, похоже, новость про Снежный Замок стала для девушек несколько неожиданной. Хеля даже новости, что ей на тот свет отправляться, не так удивилась. Теперь осталось только выяснить, в какую такую передрягу Хозяин Леса нас втравил.

Молодец Зак! Одним жестом получил двух преданных союзниц, которые, наверняка, сейчас нам всю правду про Снежный Замок и расскажут! А нам хотя бы карту… Я уж даже не мечтаю о том, чтоб Хелена нас туда своим заклинанием телепортировала, уже понял, что хоть на востоке магия и не такая, как у нас, а свои ограничения тоже работают. Но не может же такого быть, что совсем никаких карт восточных земель не бывает!

— Зачем он вас туда послал? — на этот раз инициативу подхватила королева лис.

— Сказал, что только его братец нам помочь против крэга сможет, — не чувствуя подвоха, признался я.

— Крэга? — девушки переглянулись.

— Это птица такая? С короной на голове? — уточнила Хелена.

— Вообще-то нет… Это самое страшное чудовище из тех, что существуют на свете, оно идет по нашему следу, а прошлой ночью, Лина, крэг убил твоего отца, — проинформировал Зак. — Хозяин Леса сказал, что он сможет крэга задержать на несколько дней, а за помощью посоветовал к своему брату в Снежный Замок обратиться. Кстати, вы не знаете, как туда дойти?

— Безумцы… — только и бросила Хелна.

— Лучше бы ты этим утром погиб, — добавила Лина.

— Так что, выходит, хозяин Снежного Замка не сможет с крэгом справится? — уточнил мальчишка. — Странно, а его брат уверял в обратном…

Промолчали. Странные они тут, на востоке, неужели нельзя информацию прямо выдать? Такой-то чародей обладает привычкой делать из всех своих гостей вешалки для пальто — это бы я понял! Все подступы к снежному замку перекрыты минными полями, через которые невозможно пробраться — тоже понятно. Там живут страшные вампиры, из всех выпивают души, а может злобные снежные карлики заставляют до смерти танцевать, или ледяные великаны ломают головы дубинками из костей кашалота. У каждой опасности всегда есть конкретные приметы, невозможно боятся непонятно чего, сказали бы хоть «еще никто не возвращался из Снежного Замка», и то информация! Но нет же, молчат, как две партизанки, и один птиц-партизан, клещами из них информацию выбивать, что ли? Или языки дружно в эпилептическом припадке проглотили? Давайте, я такие припадки умею лечить, доводилось пару раз, рот открыть, язык высунуть, главное не дать человеку задохнуться, а приступ и сам пройдет. Скажите же что-нибудь!

— Капитон, Зак, ждите меня в Лебмерге, — наконец разродилась Хелена загадочной фразой. — Я знаю там одного человека, который может вам помочь.

— Мердок Алитур? — похоже, девочки находят общий язык, по крайней мере я перестаю их беседу понимать.

— Да, откуда ты…

— Он был знаком с моим отцом…

— Понятно… Капитон, если я не вернусь — найдите этого человека, Мердок Алитур, запомнили? Он единственный сможет вам хоть что-то сказать, но лучше подождите, пока мы с Тошей вернемся.

— Если вы вернетесь, — поправила Лина.

— Когда, — не согласилась Хелена.

— Хватит! — перебил я. — Боюсь, нам некогда будет тебя ждать. Ты говорила, что Лебмерг стоит на пол пути между Замком Лисьего Короля и Снежным Замком — хорошо, мы зайдем в этот город. Где искать твоего Мердока?

— Он не мой… Никто не знает, где он живет…

— Я знаю. Он в змеином городе живет, — вступила Лина. — Мы с отцом были у него в гостях.

— Но им никогда не попасть в змеиный город.

— Они могут туда попасть, но не смогут выбраться, они не умеют ходить через зеркала…

— Хватит! — у меня что, командирский голос отказывает? Ладно, а если динамики на максимум? Надо же, сработало, хоть таким голосом только яблоки собирать и белок глушить. — Довольно! Мы идем в Лебмерг, ждем тебя, тебя нет — ищем Мердока, Мердока нет — идем дальше на север! Достаточно! Вы дорогу можете показать? Карту примерную нарисовать, или хотя бы план?