Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

Одна проволочка филиграни слегка приподнялась.

– О ты был умным придворным! – прошептала Лорел, обращаясь к давно уже умершему мастеру. – Спрятать механизм так искусно, чтобы найдя испытать чувство победы, и в то же время так, чтобы твой господин или хозяин не слишком долго утруждал себя в поисках.

– Ты нашла? – с нетерпением спросил Свэнн.

– По-моему, да.

Свэнн потянулся за яйцом.

– Подожди, – сказала Лорел, я хочу тебя предупредить, что механизм очень хрупкий.

Она нежно нажала на приподнятую филигрань, пытаясь разными способами осторожно развязать золотую проволоку. Раздался металлический звук движения скрытого механизма, и украшенная драгоценными камнями скорлупа с неожиданной легкостью разделилась на две половины. Спрятанный внутри механизм тут же выдвинул наверх красный драгоценный камень размером с птичье яйцо.

– Господи, – прошептала Лорел, потрясенная размером камня.

Он был темно-красный, с большими плоскими и ровными гранями. Камень словно горел и, наверное, поэтому внушал страх.

– Вот почему его называют «Рубиновый сюрприз», – произнес Свен. Лорел почти не слышала, что говорил отец. Она была полностью поглощена камнем. Его цвет был настолько темным, что было странно сравнивать его с цветом голубиной крови, с которой обычно сравнивают рубин. Однако сам по себе камень не имел недостатков.

– Я никогда не видела ничего подобного, – сказала Лорел, – Посмотри, он весь переливается. Наверное, царский портрет должен был быть высечен на одной из этих граней. Только цвет немного выходит за рамки стандарта. Этот рубин слишком темный.

– Как только что запекшаяся кровь, – вымолвил Свэнн.

Лорел уже в течение многих лет пользовалась термином «голубиная кровь», поэтому не придала значения отцовскому сравнению. Наконец она оторвала взгляд от гипнотического камня.

Внутренняя нижняя часть яйца представляла собой запутанную, асимметричную решетку, сделанную из серебряной и золотой проволоки, а также кусочков, напоминающих чистый хрусталь. Если внутри яйца и были еще другие драгоценности, то они не сразу бросались в глаза.

Раздался ритмичный писк, и погруженная в изучение яйца Лорел вздрогнула.

Свэнн приподнял свою широкую рубашку и дотронулся до пейджера, прикрепленного к ремню. Лорел снова увидела пистолет. Черный, смертоносный, но удивительно красивой формы – практичное произведение искусства для практичного мужчины.

Взглянув на дисплей пейджера; Свэнн кивнул, словно ожидал увидеть именно этот номер.

– Вон там, – указала Лорел на телефон в другом конце комнаты.

По его выражению Лорел не могла догадаться, радовался он, злился или оставался равнодушным к тому, что им помешали.

– Это меня, – крикнул Свэнн, подняв трубку. – Что случилось? Что он сказал?

Глядя на говорившего по телефону отца, Лорел чувствовала, как существующая между ними пропасть с каждой секундой становится все больше. В этом человеке уже ничего не напоминало заботливого отца или мужчину, продолжавшего тосковать по любимой женщине, умершей семь лет тому назад.

Свэнн снова превратился в того, кем сделала его жизнь, которую он выбрал сам.

Я разделяю свою участь.

– Тогда сильнее сдавите его голову, – отчетливо произнес Свэнн. – Жмите ее до тех пор, пока мозги не вылезут. Он изменит свое мнение. – Свэнн зловеще улыбнулся, а его глаза стали совсем узкими. – Давите мозги крепче, – грубо повторил он. – Я направляюсь к югу. Увидимся через несколько часов.

Повесив трубку, он долго смотрел на телефон, словно принимая какое-то решение.

– Тебе еще что-нибудь нужно от меня? – спросила Лорел хриплым голосом, потому что в горле у нее пересохло.

В течение некоторого времени Свэнн пристально изучал дочь. Постепенно его ужасное, пугающее выражение лица сменилось унылой серой тоской.

– Мне нужно на несколько минут остаться одному, – тихо вымолвил он. . – Я… я должен звонить а затем возьму яйцо и уйду .

– Ты должна забыть обо всем. Абсолютно обо всем. Поняла? Посылка не приходила. Я ее не открывала. Тебя здесь не было. Свэнн ухмыльнулся, снова превратившись в беспечного пирата.

– Тебе следует с этим смириться, и все будет в порядке, – одобрительно сказал он.

– Тебе угрожает опасность?

– Лори, поднимайся по лестнице, а когда возвратишься через десять минут, я уже исчезну.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Не волнуйся обо мне. Я в состоянии о себе позаботиться.

«Конечно! – подумала Лорел. – Иначе ты не попал бы в такой переплет».

– Я оставляю тебе номер своего пейджера, – сказал Свэнн и взял записную книжку Лорел, исписанную телефонными номерами поставщиков драгоценностей по всей Америке, и добавил свой: номер 800. – Только не звони по пустякам.

– А разве я когда-нибудь так поступала?

– Прежде я просто не давал тебе подобной возможности.

Свэнн отвернулся. Лорел в напряжении стояла рядом с ним.

– Будем поддерживать друг с другом связь, детка, – сказал отец, целуя, ее в лоб.

– Папа…

– Ступай наверх, – перебил Свэнн, но его голос звучал нежно. – Все хорошо. Возвращайся в свой нравственный чистенький мир.

Свэнн развернул Лорел, за плечи и указал ей на лестницу. Услышав, что дверь наверху тихо закрылась, Свэнн немного подождал, затем словно привидение он тоже поднялся по лестнице и подошел вплотную к двери, снова прислушиваясь. За годы существования на краю пропасти его слух обострился.

Ни звука дыхания. Ни нервного шарканья ног. Ни шелеста одежды; Лорел честно выполнила его просьбу.

«Ты страдаешь паранойей, – подумал Свэнн. – Неплохая вещь. Во всяком случае, мало кто из параноиков умирает от ножа в спине».

Тихо насвистывая, он живо спустился вниз, подошел к верстаку и принялся вынимать инструменты из кожаной сумки Лорел, пока не нашел то, что искал. Затем, все так же посвистывая, он склонился над яйцом.

Через десять минут Джемми Свэнн уже был в пути.

Глава 8

Изнывая от томительных сумерек, Круз Рован всматривался в темный взъерошенный пейзаж, простирающийся под самолетом компании «Риск лимитед». Взлет был продолжительнее, чем ожидалось. Пилот оказался нервным шельмецом, тщательно проверяющим детали самолета.

Однако Круз не торопил его. Пусть лучше будет так, нежели им придется приземляться в незапланированном, да еще и безлюдном месте. Самолет только что покинул взлетно-посадочную полосу. Территория Карру быстро уменьшалась в размерах по мере того как Самолет набирал высоту. Машина была мощная, надежная и легко управляемая.

Хотя стало совсем темно, Круз мог разглядеть каньон, где всего несколько часов назад он занимался раскопками. На мгновение он почувствовал раздражение. Ведь он уже был чертовски близок к разгадке тайны разлома: он это ощущал так же, как всегда ощущал опасность.