В погоне за счастьем - Кассандра Остин

Эмили опасливо села, обхватила согнутые колени руками, наклонила голову и стала ждать, когда утихнет головокружение.

В комнате больше никого не было, но одеяло, брошенное на стул, свидетельствовало о том, что Джейк провел ночь здесь же. Эмили представила его спящим на стуле, приставленном к двери, с дробовиком на коленях, и рассмеялась.

Она быстро оделась, заправила кровать, взяла саквояж и спустилась вниз. К счастью, до просторной гостиной запахи стряпни не долетали. Мимоходом взглянув на вешалку, Эмили с облегчением увидела, что рядом с ее плащом висит одежда Джейка. Она устроилась в кресле, размышляя, бросит ли ее Джейк. Вместе с ней он тащился черепашьим шагом, а теперь еще и след потерялся. Эмили знала, что весь вечер Джейк и мистер Кинни проговорили о том, где теперь искать беглеца. А если Джейк решил прекратить поиски?

При этой мысли ее захлестнул ужас. Неужели она больше никогда не увидит Энсона? Эмили знала, что вряд ли будет скучать по нему, но без него и она, и будущий ребенок станут изгоями. Найти его надо во что бы то ни стало!

Услышав сдержанное покашливание, Эмили вздрогнула. На пороге комнаты стоял Люк.

- Извините, мэм, не хотел пугать вас.

- Все в порядке, - с улыбкой отозвалась она. - Я просто задумалась.

- Мама просила передать вам, что завтрак ждет.

- Спасибо, - неуверенно произнесла Эмили, не зная, сможет ли перекусить сейчас. Оставался один выход - правда, она рисковала показаться избалованной, но выбирать не приходилось. - Я не привыкла завтракать так рано, сказала она. - Не могли бы вы попросить миссис Кинни собрать немного еды нам в дорогу?

- Да, мэм, - учтиво ответил Люк, бросил на нее странный взгляд и вышел из комнаты.

Что подумал о ней Люк, что скажут его родители? Впрочем, через несколько минут она покинет этот дом и их мнение потеряет для нее всякое значение, а Джейк и без того считает ее избалованной.

Вскоре в гостиной появились Джейк и почти все семейство Кинни.

- Ты готова? - с порога спросил Джейк.

- Да. - Эмили встала и обернулась к хозяевам дома:

- Благодарю вас за гостеприимство.

- Не стоит благодарности, милочка, - ответила миссис Кинни и протянула ей сверток: А это вам в дорогу.

- Спасибо, - смущенно пробормотала Эмили и торопливо сунула сверток в саквояж.

Двое юношей стояли перед домом, держа под уздцы оседланных лошадей. Джейк привязал саквояж к седлу, проверил подпругу жеребца и помог Эмили сесть в седло. Через несколько минут путники покинули двор ранчо.

- Постойте! - вдруг спохватилась Эмили. Разве мы приехали сюда не по этой дороге?

- Не совсем.

- А мне кажется, по этой, - настаивала Эмили.

Джейк усмехнулся.

- Откуда вам знать?

Эмили вскипела.

- Я видела, с какой стороны всходит солнце, и теперь знаю, что мы едем на восток!

- На северо-восток, - уточнил Джейк.

- К железной дороге? - подозрительно переспросила Эмили.

- Беркли не появлялся на ранчо Кинни. Мы не знаем, куда он отправился вчера утром, покинув дом Гарви. Проще всего ему было бы добраться до железной дороги, а ближайшая станция находится в Каунсил-Гроув.

- Значит, и мы едем туда? И вы намерены расспрашивать всех горожан, не видели ли они Энсона?

- Вроде того, - кивнул Джейк. - Это отнимет у нас еще день, но в городе вы сможете отоспаться, пока я выясню, что к чему.

Эмили гневно обернулась к нему, привстав в стременах.

- Мне незачем спать целыми днями!

- В самом деле? Кого вы пытаетесь обмануть? - Джейк окинул ее пристальным взглядом.

Эмили передернула плечами. Пусть себе думает что угодно: пока она не собиралась посвящать его в свою тайну.

Глава 10

Утро выдалось прохладным. Эмили поплотнее закуталась в плащ.

- Как вы думаете, скоро ли пойдет снег?

- Вероятно, скоро, - ответил Джейк. - Но в это время года снегопады бывают недолгими.

- Это радует, - поежившись, заметила она.

- Скоро вы согреетесь. До Каунсил-Гроув совсем близко.

- И мы проведем там всю ночь?

- Смотря что мне удастся выяснить.

Джейк пустил лошадь рысью. Сегодня он казался непривычно немногословным, и Эмили чувствовала, что он что-то замышляет. Может, думает прекратить поиски? Что же ей тогда делать?

Если он скажет, что след потерян и пора возвращаться, придется рассказать ему про Денвер. Этой крупицей сведений Эмили дорожила как последней надеждой на встречу с Энсоном. После того как они с Энсоном расстались в поезде, Эмили перестала всецело доверять ему и теперь не была уверена, что ее сведения имеют хоть какую-то ценность. Может, Энсон задумал расстаться с ней навсегда?

Эмили невесело усмехнулась. Если она и выдаст Джейку свою тайну, то лишь затем, чтобы заставить его продолжить поиски. И она даже не знала, поверит ли ей Джейк.

***

Всю дорогу до Каунсил-Гроув Джейк обдумывал свое решение. Надо заставить Эмили вернуться домой, туда, где она будет в безопасности. Но сама она вряд ли согласится на такое. Значит, остается лишь один выход бросить ее в Каунсил-Гроув.

Но эти мысли вызывали у него тревогу Если выяснится, что Беркли и след простыл, придется бросить поиски и проводить спутницу домой, чтобы убедиться, что она в безопасности.

А как же ребенок? Вернувшись домой в одиночестве, Эмили будет опозорена. И все-таки гораздо проще отослать ее и продолжить преследование в одиночку. Взглянув на Эмили, Джейк утвердился в своем решении: она ежилась от холода и дрожала. Да, она должна уехать домой. И чем раньше, тем лучше.

К тому времени, как путники въехали в Каунсил-Гроув, небо стало свинцово-серым.

Джейк остановился у большого постоялого двора "Хейс-хаус" в центре городка.

- Скорее ступайте в дом, - велел он. - Я позабочусь о лошадях.

- Заказать вам обед? - спросила Эмили.

Джейк заколебался. Может, проще уехать прямо сейчас? Но искушение подольше побыть рядом с Эмили было слишком велико.

- Все, что пожелаете. Я буду через несколько минут.

Он отвел лошадей в конюшню, находящуюся напротив постоялого двора, описал Беркли его хозяину и услышал, что такой человек здесь не появлялся. С неба упали первые снежинки. Войдя в просторное помещение постоялого двора, Джейк снял куртку, шляпу и перчатки и уселся рядом с Эмили за столик у самого камина.

- Ну как, немного оттаяли? - шутливо спросил он.

- Да, и заказала нам бифштексы - толстые и слабо прожаренные. О таком я мечтаю уже несколько дней.

- А кто расплатится за них?

- Я сама.

- Так я и думал. Вам же удалось купить лучшую лошадь в конюшне!

- Я хотела предложить вам поменяться, но жеребец движется более плавно. Мне он подходит.

Джейк засмеялся. Эмили была необыкновенно хороша. Ее щеки стали розовыми, лицо обрамляли вьющиеся пряди. Желание вспыхнуло так внезапно, что Джейк счел необходимым развеять чары.

- Вы купили лошадь на деньги, которые Беркли добыл нечестным путем?

Улыбка Эмили померкла только на миг.

- Не Беркли, а я, - поправила она с притворным упреком. - Я украла их у Кристиана.

У Джейка отвисла челюсть. Чему он удивился: тому, что Эмили украла деньги или что призналась в этом?

- И много вы взяли?

Она пожала плечами.

- Часть денег я отдала Энсону. Он сказал, что так будет разумнее. Но немного я оставила себе.

Джейк впился в нее взглядом.

- Зачем вы это сделали? Зачем пошли на поводу у Беркли?

Она вновь пожала плечами. Разговор прервал подошедший официант. Несколько минут проголодавшиеся путники молча ели мясо.

- Значит, вы все-таки не доверяете Беркли? - вдруг спросил Джейк.

В глазах Эмили отразилась боль.

- Не знаю, - прошептала она. - Мне просто хотелось приберечь немного денег на всякий случай...

- Он бросил вас?

- Нет! - поспешно выпалила она. - А если деньги нам не понадобятся, я верну их Кристиану.

И она обиженно нахмурилась: Джейк зашел в расспросах слишком далеко.

- Я начну дознание прямо сейчас, - объявил он, надеясь, что Эмили улыбнется ему - Кого вы намерены расспрашивать?

- Смотрителя станции, местного шерифа, хозяина конюшни. Всех, кто мог заметить Беркли.

- Сколько времени вам понадобится?

Джейк помедлил с ответом, чувствуя себя виноватым.

- Смотря какие ответы получу.

- Ну конечно. А мне придется ждать вас здесь?

- Вы можете снять комнату и отдохнуть.

- Значит, все-таки ждать придется долго? Эмили отодвинула пустую тарелку.

- Как минимум день.

- Ясно. Уходим? - И она выложила на стол несколько купюр.

Джейку было стыдно смотреть, как Эмили расплачивается за обед деньгами Кристиана, но его сбережения почти иссякли. Придется найти способ рассчитаться с Кристианом, хотя тот будет рад уже тому, что Эмили вернется домой.

Джейк снял комнату на имя Эмили и принес ей ключ.

- Номер три, - сообщил он. - Попросить принести вам горячей воды или что-нибудь еще?

- Нет, спасибо. - Эмили взяла ключ и начала подниматься по лестнице.