Мальчики-охотники за удачей в Китае - Лаймен Фрэнк Баум

показал кольцо принца Кая, и главный евнух немедленно опустился передо мной на колени.

– Мы друзья и представители вашего покойного господина, – продолжал я, – и прибыли сюда, чтобы выполнить его приказ. Май Ло прекрасно это знает, потому что принц Кай приказал ему повиноваться нам, как царственному господину, сам Май Ло подписал это распоряжение принца как свидетель. Но по какой-то причине он не хочет подчиняться этому приказу, и поэтому я обращаюсь к вам, чтобы вы защитили и помогли нам.

Евнух встал и серьезно поклонился.

– Ваши приказы будут исполнены, – сказал он.

– Нет, – хрипло произнес губернатор. – Это кольцо было украдено у меня во время путешествия.

– Я могу доказать, что это неправда, – сказал я, – и я удивлен, что Май Ло, которому вскоре предстоит совершить самоубийство, смеет говорить неправду. Дайте нам еды, Вай-То, и потом мы поговорим об этом. Но я не хочу, чтобы губернатор присутствовал при нашем разговоре.

Евнух кивнул и повернулся.

– Пожалуйста, идите за мной, – сказал он.

Глава 17

Вай-То доказывает свою верность

Нас обильно накормили, и мы были готовы к разговору с Вай-То; этот разговор должен был определить наше положение в царском дворце Кай.

Губернатор вышел из зала, и мы его больше не видели, но так как теперь между нами была открытая вражда, нас не интересовали его будущие намерения.

Пока мы ели, главный евнух ни о чем нас не спрашивал и казался необычно задумчивым, но, когда мы встали, он провел нас в маленькую комнату на первом этаже, которая казалась его личным кабинетом. Комната была роскошно обставлена, и нас пригласили сесть в удобные кресла.

Нукс и Бриония, как и повсюду, сопровождали нас, но Вай-То как будто не думал о предосторожностях, и при разговоре не присутствовал ни один его человек.

Главный евнух предложил нам сигары и, когда мы отказались, закурил одну и откинулся на спинку кресла.

– Как вы докажете, что не украли кольцо принца Кая? – спросил он.

Вместо ответа я достал из бумажника письмо принца и протянул ему.

Он внимательно, с очень серьезным лицом прочел письмо, потом сложил его, прижал ко лбу и вернул мне.

– Принц мой господин, присутствует ли он во плоти или странствует в мире духов, – сказал евнух. – Он дал вам, Сэм Стил, право командовать его слугами, и я, как самый верный его слуга, буду повиноваться вам в течение одного года. Но многое произошло со времени смерти моего благородного господина, и Май Ло рассказал мне необычные вещи о вас, которые, если это правда, аннулируют даже власть великого принца Кая. Давайте поговорим, расскажите мне все, что я хочу знать.

– Вы слышали, как принц был ранен и как его перенесли на наш корабль, где мы заботились о нем до самой его смерти, – сказал я.

Перед смертью принц Кай дал нам кое-какие поручения. В его дворце в Кай-Ноне есть вещи, которые мы должны перевезти в Англию и Америку и дать его друзьям в этих странах, чтобы они могли его помнить. Здесь в его ямене[5] есть документы, которые он хотел бы уничтожить, чтобы никто не мог их прочесть. Здесь есть слуги, которых он хотел наградить за верную службу. Все это он просил меня и двух моих друзей проделать у него дома именем его власти, и мы обещали Кай Лун Пу, что сделаем это.

Евнух внимательно слушал, а я старался говорить как можно ясней, понимая, что любая ошибка с моей стороны может оказаться роковой для наших планов.

– Почему принц не попросил проделать все это губернатора? Разве Май Ло не был его верным слугой и не следовал за своим господином до самой смерти? – спросил Вай-То.

– Принц был очень мудрым человеком, – сказал я.

– Поистине он был мудр, – подтвердил Вай-То, кивнув.

– Он много путешествовал и многое узнал.

– Это верно.

– Он также научился читать сердца людей и понял, что сердце Май Ло изменилось, когда он познакомился с иностранцами и привык к чужеземным обычаям. Поэтому принц больше не доверял Май Ло.

– Но Май Ло был верен и привез тело господина за много тысяч ли, что бы он мог покоится в мире в залах предков, – заметил Вай-То.

– Это верно, – согласился я.

– Если бы губернатор был неверен, он мог бы остаться в чужих землях и тем сохранить свою жизнь. Вернувшись сюда, он, завершив все дела своего господина, должен будет убить себя – или его убьют, – задумчиво сказал евнух.

– Он вернулся, – ответил я, – и принц Кай, который не доверял ему, думал, что он так поступит. Потому что губернатор хитер и полон коварства. Оставшись за границей, он станет бедняком. Май Ло хочет остаться богатым и жить в Европе в окружении многих рабов и роскоши западной цивилизации. И принц Кай сказал мне, что губернатор вернется в Кай-Нон, чтобы забрать сокровища и бежать с ними из империи в Европу.

Вай-То казался искренне удивленным.

– Но где Май Ло возьмет эти сокровища? – спросил он.

– Его долг – перевести состояние принца Кая в ценности и поместить их в залы предков, в гробницу.

Евнух рассмеялся.

– Принц Кай промотал все свое состояние, – сказал он. – За пределами того, что содержится в этом дворце, превращать в ценности нечего.

Признаюсь, это заявление меня удивило, но я постарался не показать это и сказал:

– Помимо других обязанностей, Май Ло должен запечатать вход в наследственные залы и уничтожить всякие следы существования этого зала. Послушайте, Вай-То, потому что это самое важное, что сказал мне принц Кай; он объявил, что Май Ло ограбит предков, заберет все сокровища, накопленные за столетия.

– Это невозможно! – выдохнул евнух, удивленно глядя на меня.

– Май Ло не синтоист, – объяснил я. – Путешествия привели к тому, что он стал отступником и презирает религию своих предков. Он не собирается в соответствии с традициями вашего народа совершать самоубийство. И не позволит сокровищам оставаться в погребальных залах, когда у него есть власть, позволяющая забрать сокровища себе и обогатиться. Власть губернатора провинции позволит ему подготовить тайное бегство в Шанхай или Гонконг, а оттуда уехать из Китая, забрав с собой все сокровища.

Евнух встал и стал задумчиво расхаживать по полу. Мои слова его возбудили, и сейчас он их обдумывал.

– Вы сами не верите Май Ло, – продолжал я, глядя на него. – В глубине души вы знаете, что он предатель и лжец, как считал благородный принц.

Неожиданно евнух сел, лицо его прояснилось.

– Должно быть, вы правы, – сказал он.

– Именно