На конкурсе невест - Барбара Макмаон

— Утонченная и изящная? — Ренни хитро улыбнулась.

— Может быть, идеальная жена у меня под носом?

— Не надо, Марк. Мы слишком разные и хотим от жизни разных вещей.

Конечно, она была права. Но на долю секунды Марк представил ее на месте своей жены. Утром бы они уходили на работу, потом обедали вместе в ресторанчике. А вечером готовили бы вместе ужин. Выходные дни проводили тоже бы вместе, и он не чувствовал бы себя одиноким. У него была бы Ренни.

Лимузин подкатил к двери особняка. Оттуда слышались веселые голоса и смех. Марк порадовался, что заказал лимузин: места для парковки не было. Он помог Ренни выйти. Они вместе подошли к дому, и Ренни отдала подарок и свою накидку служанке, а потом обернулась к Марку.

— Ой! У вас губы в помаде!

Марк чертыхнулся и, вытащив носовой платок, тщательно вытер им губы.

— Вот почему опасно целовать такую прекрасную женщину.

— Мне не стоило красить губы?

— Да, в следующий раз. Когда я буду целовать вас.

— Я надеюсь, не сейчас?

— Ренни, я же не маньяк.

— Да, и не дурак, наверное, чтобы целовать меня на виду у всех. Вы здесь, чтобы уделять внимание другим женщинам.

— Не думаю, что это так просто.

— Ренни, дорогая, рада тебя видеть! Сколько времени мы не встречались!

— Привет, Дениз! Я тоже очень рада видеть тебя! Ты прекрасно выглядишь. Я хочу поздравить тебя с годовщиной свадьбы. И это тебе к лицу!

— Но есть кое-что еще. Мы с Тодди ждем малыша!

— Невероятно, вы станете родителями?

— Но еще только через семь месяцев. Кстати, почему я не знаю этого красивого мужчину, твоего спутника?

— Дениз, это Марк Фостер. Марк, это Дениз.

— Приятно познакомиться, Марк, я много слышала о вас. По большей части из газет. Кит здесь, и он говорил, что вы придете с Ренни. Ренни, потом поболтаем!

— Обязательно, я хочу услышать все, что касается такого радостного события. Марк, не хотите выпить прежде, чем я начну вас знакомить с остальными?

— С удовольствием.

Пока они стояли около стойки, наслаждаясь напитками, к ним подошел молодой человек довольно приятной наружности. Он наклонился и поцеловал Ренни в щеку. Марк ревниво наблюдал за этой сценой.

— Рад тебя видеть, Ренни.

— Марк, познакомься, это Джо. Джо, это Марк Фостер.

— Так это тот самый Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый?

— Ренни, я предполагал, что ты представишь меня своему другу. Но я же не называю тебя Ренатой Морган Элизабет Первой?

— Извини, Джо. — Марк положил руку на плечо Ренни, как бы обозначая границы своих владений. — Ренни обещала познакомить меня с другими людьми.

— Хорошо, еще увидимся, Ренни.

Когда они отошли, Ренни резко стряхнула его руку.

— Не могу поверить, что вы это сделали! Зачем?

— Не будем устраивать сцен.

— Вы ведете себя вызывающе, а я не собираюсь этого терпеть! Если так и дальше будет продолжаться, я обязательно устрою сцену.

— А что тут особенного? Я просто положил руку вам на плечо.

— Я не вчера родилась и понимаю, что такой жест значит — чтобы катился подобру-поздорову. Это жест собственника.

— Вы помните, Ренни, что мы здесь для того, чтобы познакомиться с претендентками на мое сердце, а не для того, чтобы вы знакомили меня со своими приятелями.

— Приятелями? Он только один. И он не приятель. Он друг.

— О, Марк. Опять вижу тебя здесь. Ты опять с Ренни. Привез ее?

Кит стоял чуть в стороне от гостей.

— Нет, теперь она привезла меня.

— К великому сожалению, — огрызнулась Ренни. — Кит, я доверяю его тебе. Так что развлекайтесь, а я пойду к дамам.

— К дамам?

— К дамам. Иначе я разобью вашу голову стаканом.

Она ушла за колонну.

— Как тебе Ренни?

— Вполне может довести до белого каления.

— Но в целом она прелесть.

Марк пристально посмотрел на Кита.

— Сегодня она привела меня, чтобы я имел возможность познакомиться с невестами.

— А я думал, что вы пришли вместе...

— Нет. Это невозможно. Ренни совершенно не то, что я ищу. Она не соответствует моим требованиям. Мне нужна утонченная...

— Ты же видишь ее сегодня вечером. Она вровень с остальными.

— Она ищет любви, а я не верю в любовь. Мои родители говорили, что любили друг друга, но я этого не заметил. Выдумка! И я не могу поверить, что любовь существует. Любовь — это иллюзия. И я не поддамся.

— А я любил Бетси и люблю ее до сих пор. Когда она умерла, я не мог поверить в это. И до сих пор по ней скучаю.

— Кит, она умерла больше двенадцати лет назад! Тебе пора наладить свою жизнь!

— Что, стать трудоголиком, как ты? Тебе повезло, что Ренни решила тобой заняться. Я верю: сегодня ты кого-то найдешь. Жаль, что ее не будет среди претенденток.

Кит развернулся и пошел в сторону бара не оглядываясь.

— Вот черт! — Марк чувствовал себя не в своей тарелке.

— Марк? — рядом стояла Марселла и улыбалась. — Я не знала, что вы друг Тодди.

— Я пришел с Ренни. Я еще не знаком с ним, хотя хозяйку видел у дверей.

Марку очень хотелось, чтобы Ренни пришла к нему на помощь.

— Если хотите, я провожу вас и познакомлю с гостями. А где же Ренни?

Прежде чем Марк увидел Ренни, он успел познакомиться с четырьмя ее подругами. И Марселлы. Но ни одна из них не заставила его сердце биться чаще. Пусть Ренни зла на него за его поведение, но ведь она обещала ему представить своих друзей, а не Марселла. Так почему она этого не делает?

Наконец ему удалось вырваться из круга гостей и подойти к Ренни.

— Ренни, вы в порядке?

— Да, давайте знакомиться. Это же цель нашего визита.

— Марселла представила меня нескольким девушкам.

Марку было не до знакомств. Он хотел увезти ее в Краун Холл и танцевать с нею всю ночь. Она была изумительна. Он хотел и остаться с нею вдвоем, и показать ее всему миру.

— С кем же вы познакомились?

— С Кристиной Вильяме, Джоси Монтгомери и Элен Нейлор.

— Элен может подойти. Она вам понравилась?

— Понравилось то, что она не кичилась богатством своей семьи и не заговорила меня до смерти.

— Это уже что-то. Давайте-ка найдем ее.

Ренни оказалась превосходной свахой. В нужный момент она оставила его и Элен наедине. Марк, чтобы продолжить знакомство, развлекал ее как мог, но краем глаза следил за Ренни — где она и с кем. При расставании Элен с улыбкой дала ему свой телефон, и Марк подумал, что, может быть, и позвонит ей. Ренни смотрела на них, и в ее взгляде была грусть.

Глава ВОСЬМАЯ

Пока они ждали лимузин, Марк заметил, что Ренни не по себе. Они сели в машину, и Марк поймал ее взгляд.

— В чем дело?

— Сегодня подошло к концу наше сотрудничество. Вы нашли то, что искали. Элен будет прекрасной женой.