Сладкое обещание - Энн Макалистер

Звучало довольно неплохо, но ей все равно по-прежнему не хотелось оставлять отца одного.

— Но ведь когда мы поженимся, тебе в любом случае придется это сделать, — напомнил ей Стив.

— Знаю, знаю. Но ведь папа только встал на ноги. Сейчас он как младенец, который заново учится ходить, а это требует времени.

Впрочем, Кейт умело скрыла тот факт, что теперь ее отец скачет по прериям, словно горный козел, будто и не было никакой болезни, и он не лежал в больнице.

— Так он наконец начал работать на ранчо? — спросил удивленный Стив. — И когда это произошло?

— Пару недель назад.

Как раз после того, как он познакомился с Чарли.

Кажется, они с Чарли теперь все время проводят вместе, и инициатива исходит исключительно от самого отца. И с этим я совершенно точно ничего не могу поделать.

А однажды Уолт сказал дочери:

— Я показал Чарли место, где в прошлом году видел медведей. — Он, кажется, очень гордился этим.

Кейт не знала, радоваться ей или печалиться. А в другой день отец удивил ее еще больше.

— Мы с Чарли ездили к горному озеру, я учил его чинить изгородь.

Чинить изгородь? Это еще что за новость такая?

— Кажется, у него золотые руки, — заметил Уолт. — И он многое знает о лошадях. А теперь еще много узнает о коровах. Этот парень быстро учится.

Да что такое происходит? Отчего это вдруг Чарли решил заделаться ковбоем? И почему отец так заинтересовался обычным городским фотографом?

Впрочем, вслух Кейт его об этом не спрашивала, не хотела говорить с ним о Чарли.

Кейт очень надеялась, что сегодня Чарли не придет, но совершенно не удивилась, увидев его у дверей прямо перед началом занятий.

Он стоял, прислонившись к стене, а на плече у него висел его фотоаппарат.

Кейт даже не стала спрашивать, как у него дела. Она и так знала: весь день он скакал с отцом по полям и лугам, проверяя стада и изгороди.

Чарли провел рукой по своим черным волосам, убирая со лба отросшую челку.

— Привет, — улыбнулся он.

Знаменитая улыбка Чарли. Улыбка, которая валит с ног всех женщин мира.

Как хорошо, что на сей раз Кейт сможет устоять.

— И тебе привет, — бросила она, улыбнувшись как можно официальней. — Энджи повезло, она так мечтала о твоем приходе.

Чарли склонил голову.

— О чем это ты?

— Лучше тебе не знать, — усмехнувшись, заметила Кейт.

— Вот и не надо тогда начинать, — ответил он. — Я однолюб. Ты не знала?

Она присвистнула.

— Не надо, Чарли. Не стоит. Я все про тебя знаю и не допущу, чтобы ты подавал надежды молодой девчонке, а потом обманул ее.

— Думаешь, так и будет? А вдруг получится иначе?

— Так уже было, и не трудись разубеждать меня. Ничего не выйдет.

В ответ Чарли лишь улыбнулся.

Урок прошел замечательно. Кейт пришлось сдаться. Чарли все время был рядом с Энджи, убеждая ее в том, что она сильная и сможет сделать все как надо. Кейт старалась не смотреть в их сторону. А после занятий, когда все разошлись, Чарли снова подошел к ней.

— Я скучал по тебе, — сказал он, — но твой отец загрузил меня работой на целую неделю. Да вроде бы и ты была занята, как я слышал.

— Да, перед свадьбой всегда много дел.

Кейт понимала: с ее стороны это настоящая провокация, в ее голосе слишком явно слышался вызов. Все равно, что помахать красной тряпкой перед мордой быка.

Чарли чуть было не принял игру, но вовремя спохватился. Он вдохнул и сказал:

— Твой отец учит меня ковбойскому делу.

— Слыхала уже. Уверена, тебе полезно.

— Сарказм тут ни к чему, Кейт.

Она лишь фыркнула.

— Нет, ты права, мне это и правда пригодится, — сказал Чарли. Если все же произойдет самое худшее, он сумеет бросить лассо, поймать ее за шею и оттащить от ее такого перспективного жениха. Впрочем, говорить об этом пока рано.

По дороге к выходу Кейт и Чарли молчали. Рыжеволосая секретарша с интересом их разглядывала.

— Спасибо за вашу помощь, — нарочито громко произнесла Кейт.

Чарли усмехнулся.

— Это вам спасибо. Всегда рад встрече.

Она насупилась.

— Чарли, я поблагодарила за помощь с Энджи.

— Нет. Я имел в виду нас с тобой.

— Нет никаких нас с тобой.

Секретарша навострила ушки.

— Ты собираешься лгать самой себе до самой свадьбы?

Чарли так и слышал скрежет зубов Кейт. Из ее глаз буквально сыпались искры. Если бы человека можно было убить одним взглядом, Чарли давно бы уже умер.

— Зачем ты это делаешь? — спросила вконец разъяренная Кейт.

— Затем, что я люблю тебя. И затем, что ты тоже меня любишь.

Секретарша, перегнувшись всем телом через стол, чуть не упала за стойку.

— Нет, не люблю!

Глаза секретарши вылезли из орбит.

— Проклятье! — прошипела Кейт. — Что ты наделал?!

— И что же я наделал? Это ведь ты сама кричишь.

— Потому что ты… потому что! — выпалила она.

— Потому что ты до сих пор любишь меня и боишься признать это! — твердо сказал Чарли, а

потом наклонился к ней и поцеловал так страстно, как только мог.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Совет — это всего лишь совет, но иногда так трудно ему следовать! Надо слишком много терпения.

Но что же мне все-таки делать? Ведь не могу же я, любя Кейт, просто сидеть и ждать, пока моя любимая совершает самую большую ошибку в своей жизни! А я уверен в ошибочности ее решения.

Так думал Чарли, вышагивая но своей комнате в хижине Макколлов. Накануне он еле сдержался, так хотелось ему увезти Кейт с собой.

Зачем я поцеловал ее, ведь обещал же себе потерпеть! Нет, мне было просто необходимо ее поцеловать!

Чарли и сейчас чувствовал в своих руках податливое тело Кейт, помнил запах ее волос и кожи. Но какая же это мука! Ему приходилось бороться с собой каждый раз, когда он смотрел на нее. Он всего лишь смотрел, а ему хотелось обнимать ее. Соблазн так велик! Она нужна ему как воздух!

Чарли бросился на кровать и застонал. Он так хорошо помнил ночи, проведенные с Кейт, их поцелуи…

Вчерашний поцелуй вернул мне силы. Теперь я знаю, зачем жить дальше.

На какое-то мгновение Кейт растаяла в моих руках, я уверен! Но это продолжалось только миг, счастливый миг. И потом она вдруг напряглась и отшатнулась.

— Будь ты проклят, Чарли! — закричала она. Глаза ее пылали огнем. Затем она развернулась и вылетела на улицу, оставив Чарли наедине с секретаршей — свидетельницей их поцелуя.

За этой сценой последовала тишина. Секретарша смотрела на Чарли с непередаваемым выражением на лице.

— Помогло? — внезапно спросила она.