Дорога на Север - Лилия Подгайская

– Вы замёрзли, леди, – сказал тихо, – и немудрено: вы ведь совсем ничего не ели за ужином. Сейчас я дам вам подогретого вина и согрею своим телом в постели.

Он протянул ей чашу с вином и подождал, пока женщина справится с ней. Вала охотно выпила горячего вина, понимая, что это поможет ей хоть немного расслабиться. И всё же, когда лорд раздел её, уложил на мягкую перину и, быстро скинув одежду, сам лёг рядом, леденящий ужас охватил молодую женщину, и она готова была бежать без оглядки из этой комнаты. Только ноги не подчинялись ей. Она замерла, сжавшись в комочек, плотно зажмурила глаза в ожидании неизбежной боли. Лорд смотрел на неё с удивлением. Попробовал обнять, но тело женщины было твёрдым и холодным как камень. Только крупная дрожь пробегала по нему волнами.

– Боже, девочка, кто сделал с тобой такое? – спросил он совсем тихо. – Скажи мне, тебе станет легче, поверь.

Вала открыла глаза, посмотрела ему в лицо и, увидев во взгляде янтарных глаз истинное сочувствие и доброту, вдруг расплакалась, и слова полились из неё потоком. Она говорила и говорила, без утайки и без стеснения, забыв, что перед ней мужчина и открывая ему все глубины своего страдания, своей боли. Она не заметила, как лорд потихоньку обнял её, прижал к своему телу, согревая и поддерживая. Он был потрясён. Эта женщина была знакома только со звериной сущностью мужчины. Она даже не подозревала, какими сладкими могут быть объятия мужчины и женщины, когда у них есть обоюдное желание.

– Девочка моя, бедная моя девочка, – прошептал он. – Тебе действительно досталось лиха больше, чем многим другим женщинам. Но жизнь ведь ещё не кончена, и ты должна узнать светлые её стороны тоже. Я покажу тебе, но не сегодня. Сейчас спи. Отдохни и наберись сил. Завтра мы поедем с тобой на прогулку, и я открою тебе прекрасные места, которые радуют глаз и согревают душу. Усни, девочка моя. Спи и ничего больше не бойся.

Он обнял её ещё крепче, прижал к своему большому тёплому телу, и Вала не сопротивлялась. Она вдруг почувствовала, что ей действительно хорошо здесь – в этой комнате, в этой постели, в объятиях этого чужого, но такого доброго мужчины. И она заснула, впервые по-настоящему спокойно за последние несколько лет, с тех пор как покинула отчий дом. А лорд долго лежал без сна, размышляя о том непростом положении, в котором оказался. И как ему помочь этой несчастной девочке, как исцелить её от ран, нанесённых двуногими животными самого худшего пошиба? Будь проклят этот зверь в облике человеческом, которого именуют принцем. Неужели Господь допустит, чтобы такое чудовище получило власть над страной?

Вала проснулась утром и почувствовала, что ей хорошо здесь – тепло и уютно. Вспомнила вчерашний вечер и засмущалась. Как могла она говорить такие вещи мужчине? Но в этом было и освобождение, как будто нарыв на теле вскрыли ножом – вначале больно, но потом за этим следует облегчение. Одевшись, она спустилась в зал. Увидев за высоким столом лорда, опустила глаза и покраснела. Лорд улыбнулся ей:

– В чём дело, девочка? Отчего мы краснеем? Всё хорошо. Я жду тебя. Завтракай, и поедем на прогулку.

На этот раз Вала не стала чиниться, поела с аппетитом и испросила разрешения пойти переодеться – всё-таки ездить верхом удобнее в мужской одежде. Лорд не возражал. Ему эта девочка была мила в любом виде.

Иста помогла своей леди переодеться. Они перекинулись парой слов, и служанка поняла положение дел. Значит, семена моркови пропали даром. Но сегодня уж они точно понадобятся, поэтому лучше принять.

Около конюшни уже стояли готовые к выезду кони. Серая в яблоках кобылка Валы встретила её нежным ржанием. Из сарая вышел улыбающийся Тим. Он сказал леди, что Бен уже поправляется, рана у него неглубокая. И лорд предложил Бену остаться пока в гарнизоне замка – тот отказался покидать госпожу.

Новости были хороши. И Вала отправилась на прогулку в отличном настроении. Они ехали с лордом бок о бок, сзади в некотором отдалении следовал отряд сопровождения из полудюжины воинов. Да, здесь на севере, где до границы уже недалеко, люди были настороже всегда. Впрочем, как и у неё дома. Дом! Такой далёкий и такой родной. Увидит ли она его ещё когда-нибудь?

Дорога шла с холма, на котором возвышался замок, и поворачивала в сторону леса. Это было направление, противоположное тому, с какого прибыл их маленький отряд. И здесь было действительно красиво. Лорд говорил, что в лесу полно зверья и дичи, водятся олени, а дальше расположено небольшое озеро, где ловят рыбу и охотятся на уток. И, правда, озеро открылось взгляду путников часа через полтора. Не такое уж и маленькое. В нём, наверное, приятно купаться в летнюю жару. И даже на лодке можно плавать. Лорд улыбнулся её восторгу и пообещал, что они обязательно приедут сюда купаться, когда вода станет теплее, пока она ещё совсем холодная. Но на лодке поплавать можно уже теперь. Лодка нашлась в камышах, привязанная в высокому колу, торчащему из воды. Лорд отвязал её и помог гостье занять удобное место на корме. Сам сел на вёсла, и берег стал отходить. Они вышли на простор, вокруг была тишина, покой, только птица иногда вскидывалась в камышах. Солнце светило мягко, грело, но не палило. Как давно ей не было так хорошо, так спокойно на душе! Прогулка удалась на славу. Когда они причалили к берегу, солдаты уже разложили на земле нехитрую закуску – хлеб, сыр, жареный цыплёнок, сидр. Лорд расстелил на земле плащ, и Вала с удовольствием присела к импровизированному столу, отведала всего понемногу, выпила сидра. Лорд подкрепился вместе с ней. Солдаты тоже перекусили. Пора было отправляться в обратный путь.

Обратная дорога показалась женщине быстрее. Поездка была очень приятной. Она получила огромное удовольствие. По пути попросила лорда взять её как-нибудь на охоту. Она ведь и стрелять умеет. И неплохо владеет луком. Разбойники, напавшие на них по пути в замок, могли бы это подтвердить, коли остались бы в живых. Вспомнила Вала и зимнюю дорогу в Шервудском лесу, когда на их обоз напали волки. Воспоминание омрачило настроение, напомнило, что люди принца идут по её следу не хуже хорошо обученных гончих. Защитит ли её лорд Грей?

Лорд, чутко уловив перемену в её настроении, постарался отвлечь внимание Валы на окрестные красоты, показал уютную маленькую поляну, где цвели высокие ярко-синие колокольчики. Вала не удержалась и, спешившись, набрала большой букет этих весёлых цветов. В замок она вернулась уже спокойной и умиротворённой. Что будет дальше – неведомо, но сегодня ей хорошо, и грех омрачать такой день.

Когда пришёл вечер, и все спустились в большой зал на ужин, Вала была уже намного спокойнее, чем накануне. Она понимала, что сегодня ей тоже придётся ночевать вместе с хозяином, но это почему-то пугало меньше, чем прежде. Может быть, не так всё и страшно? Может быть, лорд не причинит ей боли? Она хотела на это надеяться, но страх всё же затаился где-то в глубине души, готовый в любой момент выйти на свет и превратиться в панику.