Космический викинг - Генри Пайпер

— Мы поймали его! — хрипло выкрикнул он. — Полный вперед, увеличивайте скорость сколько можете. Притормозим, когда окажемся на расстояние выстрела.

Планета увеличилась; Карффард сказал, что тормозить не надо. Это может закончиться катастрофой. На планете много оружия.

— Виден корабль. Высота сто — сто пятьдесят миль тридцать пять градусов северной широты, пятнадцать градусов западной долготы. Корабль под прицелом, — раздался голос.

Еще кто-то закричал, что внизу огонь. Это горят города или леса. Первый голос замолчав опять прорвался:

— На телескопическом экране виден корабль, у линии солнечного заката. Обнаружен и второй, где-то возле экватора, а третий где-то вне поля зрения. Можно рассчитать их антигравитационное поле.

Значит бой предстоит с двумя. Пока не присоединится третий. Изображение на экране менялось; через секунду планета на нем исчезла; потом ее кривизна переменилась за россыпь звезд на заднем плане. Они сейчас были почти в двух тысячах миль; Карффард приказал прекратить ускорение, попытаться вывести корабль на спиральную орбиту. Неожиданно они увидели промелькнувший один из кораблей.

— На нем тревога, — это был голос Пола Кореффа. — Просачивается воздух и пар.

— Враги это или друзья? — прокричал Морленд, будто Корефф мог услышать. Тот и внимания не обратил.

— Другой корабль подает сигналы, — сказал он. — Он над экватором. Код Воинственного мира; его коммуникационный экран идентичен вашему.

Карффард закомпостировал комбинацию, когда Корефф сообщил ее. Лицо Траска застыло в ожидании; экран засветился. Это не был Эндрю Даннэн; какая досада. Хотя это было уже кое-что. Его прихвостень Невил Ормм.

— Вот как, сэр Невил! Приятный сюрприз, — приготовит он. — Последний раз мы встретились на террасе Карвалль-Хауса, не так ли?

И сразу появилось мертвенно-бледное лицо Эндрю Даннэна, но, что оно выражало — страх, удивление, шок, ненависть, злость или все сразу вместе, Траск мог только догадываться.

— Траск! Будь ты проклят!..

Потом экран померк. Телескопический экран другого корабля светился. Приборы Пола Кореффа идентичные прибором "Отваги" были лучше заряжены.

— Вперед, за ней! Пусть получает свое!

Приказ был не нужен; Вэн Ларч быстро проговорил что-то в телефонную трубку, и голос Элвина Карффарда раскатился по "Немезиде", предупреждая о быстром торможении и изменении курса, пока он говорил, вещи в командной рубке заскользили по полу. На телескопическом экране хорошо был виден другой корабль; был виден голубой полумесяц на черном фоне, на другом экране Даннэн мог видеть меч, пронзающий череп.

Если бы Траск был уверен, что Даннэна, а не Ормма. Когда он его видел, то все путалось у него перед глазами; и если один из отправленных реактивных снарядов попадет в цель, он не когда не узнает, кто это был. Его не беспокоило, кто и как убьет Даннэна. Все, что ему хотелось знать, это, что Даннэн мертв, и он сдержал слово.

"Отвага", как и "Немезида" выпустила снаряд вылетело невыносимое яркое пламя; раскаленные шары разлетелись и исчезали. Красные искры сыпались на поврежденный борт. Сотряслась громадная "Немезида". Через какое-то время ударил другой корабль, угодив в место, не прикрытое броней. Потом, когда они сошлись ближе, орудия беспрерывно выпускали снаряды, потом "Отвага" исчезла за горизонтом.

Приближался другой корабль, размером с "Корисанду-2" Отто Харкэмана. На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка, натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск закомпостировал его.

На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно, если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух, потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо, скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.

— Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими друзьями.

— Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль "Немезида" из Воинственного мира; я — принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.

— Королевский мардуканский корабль "Победитель", — худощавое лицо искривилось в улыбке. — Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон Бентрик — командир.

— Вы еще способны сражаться?

— Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем исключить затраты на подъем.

Который сделает "Победитель" мишенью. Траск крикнул через плечо Карффарду уменьшить скорость.

— Когда увидим повреждения, начнем кружить, — он обернулся к человеку на экране, — если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть вас.

— Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.

— Здесь "Отвага"! — закричал Карффард, непристойно выругавшись. — Она круто развернулась к нам.

— Что ж, разберемся с ней!

Вэн Ларч был уже наготове: "Отвага" была повреждена; спектроскопы Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались такими же инструментами, как на "Немезиде". В нескольких местах были вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали огневую дуэль, но быстро прекратили:

На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки "Победителя" и полетело к пролетающей "Отваге". Она была почти закрыта планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось, что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.

Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке "Немезиды" раздался ликующий крик:

— Отличный выстрел "Победитель"! Отличный выстрел!

Потом "Йо-Йо" снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:

— Беда с этими болванами! Впору выругаться!

Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом очень оперативно "Йо-Йо" взорвали, звука слышно не было, но вспышка была грандиозной. Там день был короче ночи.

— Это было нашей ошибкой, — сказал Ларч. — Не знаю, как мы настигли Даннэна.

— Я тоже, — признался Траск.

— У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по ядерному оружию.

"Отвага" возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора "Отваги". Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.

Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их перехватили и взорвали.

Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ голубого полумесяца; зиял во весь экран.

Экран светился молочно-белым светом.

Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры. Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от "Отваги" остался только оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране "Победителя", гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после получения зарплаты.

— Хотелось бы знать, — беззвучно прошептал Лукас, — был ли Эндрю Даннэн на этом корабле?

Часть третья. Мардук

1

Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе оригинального особняка времен колониального периода Федерации.

Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города, выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках, наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.

— Сомневаюсь, что он снова сможет летать, отправиться в гиперпространство.

— Что ж, мы доставим вас на Мардук и ваш экипаж на "Немезиде". — Они оба громко говорили, стараясь перекричать грохот и бряканье работающих машин. — Надеюсь, не думаете же вы, что я брошу вас здесь.