Королева бабочек - Андрей Бондаренко

– Я могу, – смущённо глядя в сторону, откликнулся Игорь. – Если, конечно, не прогонишь.

– Не прогоню. Даже и не надейся на это, – криво усмехнулась девушка. – Свен, где верёвка? А ты, Борх, одолжи-ка мне свой острый кинжал. Скорее всего, придётся Демону живот вспарывать…

Примерно через полчаса процесс принятия родов – путём осуществления «кесарева сечения» двумя кинжалами – был успешно завершён.

– Непростое это дело – быть повитухой, – устало подытожил Игорь. – В крови перемазались, как не знаю что…

– А запасной хламиды варга, небось, нет? – дальновидно предположила Мирина.

– Нет.

– Что будешь делать?

– Пока не знаю. Может, Борх выручит.

Мирина, тщательно обтерев ладони о подол понёвы, велела:

– Открывай крышку короба. Теперь клади внутрь детёныша. Он, кажется, задремал.

– Готово. Что дальше?

– Закрывай крышку и обвязывай верёвкой ремни…. Свен!

– Здесь! – откликнулся охотник.

– Тащи добычу! Потом нам спустишь верёвку.

Короб с новорожденным слонёнком «ушёл» наверх.

– Значит, надеешься, что Великий вождь выдаст тебе новую одёжку? – медовым голосом спросила Мирина. – Напрасно, честное слово…

– Почему – напрасно?

– Потому. Откуда у Борха отыщется одежда такого большого размера? Ко мне, варг, обращайся. От покойного Митра осталось много всякого. Так и быть, поделюсь, не пожадничаю. Да и баньку протоплю. Жаркую.

– Ты опять за своё? – нахмурился Игорь. – Ведь, не единожды сказано уже было, мол…

– Что – мол? Трусишь? Недотрогу корчишь из себя? Ладно, как хочешь. Было бы предложено…. К благородному Родэну уйду, он давно уже клинья – со всем усердием – бьёт. А, может, подамся в морские бабочки…

Раздался тихий шорох – это в охотничью яму упал конец верёвки, сброшенной сверху.

– Полезай, красавица, – вежливо предложил Игорь. – А я – за тобой…

– Ага, размечтался, ухарь кудрявый, – возмутилась Мирина. – Как будто я не знаю, что заглядывать под женские понёвы – снизу-вверх – очень удобно…. Что так удивлённо уставился? Мол, сама звала в баньку жаркую, а теперь скромницу строю из себя? Так, если бы ты согласился…. Первым полезай, варг – без всякой меры – совестливый и честный…

«Слонёнок, понимаешь. Килограмм на тридцать пять потянет. Впрочем, в толстых книжках пишут, что детёныши земных слонов рождаются, и вовсе, стокилограммовыми. Так что, братец, тебе ещё повезло. В том смысле, что тридцать пять килограмм за спиной – гораздо лучше, чем центнер», – ударился в пространные рассуждения непредсказуемый внутренний голос. – «Интересно, это тот самый слонёнок, который из сна Ждана? Однако…. Ох, уж, эти сны! Верить им? Не верить?».

Игорь выбрался из охотничьей ямы и, прикрывая глаза ладонью, посмотрел на небо – светло-зелёное солнышко неуклонно и целенаправленно приближалось к рваной линии горизонта.

– Всё верно. Вечер на подходе, – подтвердил Борх. – Пора двигаться к дому…. Свен и Пегий, вы – вместе с другими охотниками – здесь останетесь. Освежуйте Демона, снимите – аккуратно и бережно – розовую шкуру.

– А что делать с мясом? – спросил Свен.

– Разожгите костёр. Зажарьте над его пламенем несколько кусков. Попробуйте. Если съедобно, то разделывайте тушу и перетаскивайте мясо в Веснянку. К коптильням.

Они тронулся в обратный путь. Когда отряд выбрался на пустошь, окружавшую Веснянку по периметру изгороди, слонёнок в коробе тревожно заворочался и жалобно затрубил.

– Голосистый, – одобрил Ждан. – Гарик, а чем мы его будем кормить?

– Молоком и всякими овощами, – предположил Игорь. – Например, морковкой и репкой…

Из нарядного шатра – на трубный зов – торопливо выбрался граф Родэн. Причём, не один выбрался, а в сопровождении двух рослых и широкоплечих девиц.

«Вот, они какие, ровенские бабочки!», – заинтересовался любопытный внутренний голос. – «Симпатичные и фигуристые. Волосы – до талии – ниспадают из-под металлических островерхих шлемов. Только ноги, толком не скрытые короткими туниками, чрезмерно – на мой взгляд и вкус – мускулистые и, пардон, волосатые…. Одна барышня белобрысая. Другая, наоборот, черноволосая. А глаза у обеих морских воительниц характерные – уверенные, холодные, пристально-равнодушные. Такие глаза можно «встретить» (наблюдать?), в голливудских боевиках. В частности, у актёров, играющих роли американских прожжённых мафиози, проживавших – в тридцатые годы двадцатого века – в американском городе Чикаго. Издержки пиратской профессии, надо думать…».

– Приветствую тебя, Великий вождь! – торжественно произнесла бабочка-блондинка.

– Взаимно, Надин, – вежливо откликнулся Борх. – И, тебе, Ольха, всего хорошего, – коротко кивнул головой черноволосой амазонке. – Как здоровье наимудрейшей Королевы Альмины?

– Пока, слава Богиням, ещё жива, – равнодушно ответила Ольха. – Но к первому снегу, скорее всего, помрёт. Ничего страшного. Старость – дело житейское. Изберём новую Королеву. Не впервой…. Кто это так громко кричит?

– Демона поймали. Завтра, придя в Веснянку на переговоры, сможете посмотреть на него.

– Хорошо, – важно и надменно улыбнулась белобрысая бабочка, демонстративно игнорируя спутников Борха. – Мы придём и посмотрим. Если, конечно, не забудем. Главное – переговоры…

Когда деревенские ворота за путниками – с тихим скрипом – закрылись, вождь вятичей обратился к Мирине:

– Не могла бы ты, красавица, помочь в одном деле…

– Я уже всё поняла, Борх. Не продолжай, – не дослушав, перебила девушка. – Соберу одежду-обувь, оставшуюся от Митра, и принесу в твой дом.

– Спасибо тебе.

– Не за что. Мы же свои люди. Сочтёмся. Не так ли?

Когда они подошли к дому вождя, Игорь спросил:

– А куда девать детёныша розового Демона?

– Мне всё равно, – равнодушно пожал плечами Борх. – Можете кухарю передать. Пусть приготовит на ужин жаркое с брусничным соусом. Если мясо саблезубых мамонтов является съедобным, значит, и это ушастое создание, наверняка, годится в пищу.

– Съесть на ужин розового мамонтёнка? – возмутился Ждан. – Не дам! Вернее…. Мы не дадим! Правда, Гарик?

– Правда. Не дадим.

– Делайте, что хотите, – устало поморщился вождь вятичей. – Ваши дела. Забирайте уродца с собой и возитесь с ним – пока не надоест…

– Спасибо отец! – поблагодарил Ждан и потащил Игоря за собой: – Пошли Гарик! Это крылечко – наше…

«Эге, видимо, для детей щедрый Борх отвёл целое жилое крыло с отдельным входом», – решил догадливый внутренний голос. – Что же, весьма разумное решение…».

Оказавшись в центральной светёлке, обставленной без каких-либо претензий и изысков, Ждан, тыкая пальцем в двери, расположенные вдоль стен, принялся объяснять:

– Это – моя комната. За той дверью – Михая. То есть, теперь твоя. Здесь жил Влад. А здесь – Янка и Зара.

– А где они сейчас? – спросил Игорь. – В смысле, Влад, Янка и Зара? Про Михая я уже знаю.

– Они погибли, – помрачнел парнишка.

– Как и когда это произошло?

– На осенней ярмарке – три года назад – моих брата и сестёр похитили люди барона Пырта, правящего в одноимённом фландрийском городе. В качестве выкупа барон потребовал – указать заветное место, где вятичи добывают жёлтое железо…. Отец долго думал, сомневался, но барону отказал. А в ответном письме нагрубил слегка, угрожать начал, мол: – «Спалю Пырт дотла…». Потом папа, конечно, передумал и отправил гонца со вторым письмом, в котором обещал по-честному отдать всё жёлтое железо. Но было уже поздно, наш гонец разминулся с баронским, к седлу которого был приторочен кожаный мешок с отрубленными головами…

Авторская вставка.

(По делу, собственно? Или – без оного? Кто знает, мои дамы и господа…. Кто – знает? По-видимому, только Боги. Могущественные все такие из себя, важные, самодовольные и – ужасно – скрытные…).

Говорят – упорно и настойчиво – что Текс, посвящённый фантастической тематике, должен быть цельным, однородным и прямолинейным. Мол, российский читатель не любит отвлекаться на всякую второстепенную хрень. Мол, взлетели и – вперёд, через иные Созвездья и Миры. Славные битвы, поверженные инопланетные чудища, аномальные зоны, отважные сталкеры. Говорят…

Более того, убеждают, внушают, поучают и клеймят.

Клеймят? Это – с философской точки зрения – наиболее точное определение. Автор должен – соответствовать.

Соответствовать – чему? Ожиданиям уважаемого читателя. Вернее, узконаправленного Потребителя, готового платить деньги за «бумажные варианты» опуса…

Надо скрупулёзно выдерживать стиль, форму и основные постулаты, заранее обозначенные мудрым Издателем. Нельзя – всё смешивать в одну кучу! Нельзя!!! Особенно – стили, средства и образы…. Либо мы пишем всё всерьёз, либо мило стебёмся. Либо мы старательно выписываем исторические детали, либо сосредотачиваемся на конструкциях конкретного вооружения…