Тринадцатый наследник - Олег Шелонин

— Не виноватый я!!! — заверещал староста.

— Еще скажи: «Он сам пришел», — процедил юноша.

— Сами, сами пришли, никто не звал их в наш лес, — испуганно затряс головой староста.

— А вот это ты сейчас зря сказал, — мрачно процедил Иван, — и шансов у тебя все меньше. Быстро писаря сюда!

— 3-з-з-а-ачем? — проблеял староста.

— Протокол составлять будем.

— На кого?

— А это от тебя зависит. Если за счет деревни обуешь, оденешь, накормишь артистов, выделишь им подводы с провиантом в дорогу и лично сопроводишь в столицу, где с пеной у рта начнешь отстаивать их права, то бумаги составим на разбойников и продажных стражников, которые вместо защиты и оказания помощи сами практически занялись разбоем. Ну а если нет, то я беру дело в свои руки, составляю бумаги на тебя и всю твою деревню, лично докладываю королю о творящемся здесь беспределе и требую наказать виновных. Всех на кол! Невзирая на пол, звание и возраст! Чтоб другим неповадно было!!! — Гнев разбушевавшегося наследника темной Империи был настолько страшен, что староста от ужаса лишился дара речи. — Так ты какой вариант выбираешь? На кого бумаги составлять будем? — грозно спросил Иван. — На тебя или на стражников?

— Н-н-на стра-а-ажников… — с трудом выдавил из себя староста.

Иван брезгливо отшвырнул главу местной администрации от себя, заставив его кубарем покатиться по траве.

— Исполнять, — жестко сказал он, брезгливо вытирая руку о полу своего камзола. — Я со своим слугой сейчас уеду, мне мелочами заниматься недосуг. А ты запомни: мы, эльфы, никогда и ничего не забываем. А я тем более.

— Почему тем более? — рискнул спросить староста, поднимаясь с земли.

— Потому что я не простой эльф. Я генеральный ревизор. От имени эльфийских кланов представляю здесь комиссию по правам человека и о результатах своих инспекций докладываю лично либо местному королю, либо главе нашего клана. И только от меня теперь зависит: жить твоей деревне или нет, — внаглую блефовал юноша, нагоняя страху на селян. — На днях я буду в Афероне и лично прослежу дальнейшую судьбу вами обиженных артистов. И если я узнаю, что…

— Все! Все сделаем! Клянусь!!!

Селян как ветром сдуло. Они словно на крыльях летели в сторону своей деревни, спеша исполнить поручение грозного инспектора. А староста бежал быстрее всех.

— Император, — восторженно прошептал Варгул, стараясь, чтобы отдыхающие после плотной трапезы артисты их не услышали, — я тебя узнаю. Словно Иштар Второй ожил. Даже интонации те же. Вот теперь у меня никаких сомнений. Ты истинный император. Законный тринадцатый наследник темной Империи!

— Поменьше слов, Варгул. Поехали за караваном.

— А как же артисты? Ты ж под свою руку их взять обещал.

— Обещал — возьму. Но сейчас нам надо спешить.

— Куда ты рвешься? Если поедем дальше через лес, то к завтрашнему дню его опередим.

— Его надо не опередить, а догнать! И как можно скорее. Неспокойно что-то стало на душе, — хмуро сказал Иван.

— Опасность чуешь? — насторожился Варгул.

— И очень сильную. Но не для себя… Я должен видеть караван! Что-то здесь не так. Дурацкий мир и мерзкое, дрянное королевство. В любой момент какой-нибудь подлянки жди.

— А что же ты еще хотел от светлых? — пожал плечами герой, одним прыжком взлетев в седло. — Здесь так всегда. Но раз душа болит…

— Болит, — кивнул Иван, запрыгивая на свою лошадку.

— То это неспроста. Кажется, в тебе начинает просыпаться магия. Ну что ж, поедем другой дорожкой наперехват. По ней мы ближе к вечеру опять пересечемся с караваном… — Варгул выудил из сумы карту, — где-то здесь.

Иван тронул поводья, заставив лошадку встать поближе к лошади героя, и освидетельствовал точку на карте, в которую указывал палец Варгула. В этом месте в основной тракт вливалась дорога, ведущая к населенному пункту, под которым красовалась надпись — Киридан.

— Что собой представляет этот Киридан?

— Форт. Приграничный гарнизонный городок. Там дальше начинаются ничейные земли. Сплошные болота, из которых постоянно нечисть прет. Вот вокруг этих болот светлым и приходится гарнизоны держать.

— Ну так поехали! Чего мы ждем? — сердито спросил юноша.

— Только твоего приказа, император! — Варгул убрал карту в суму, залихватски свистнул, и друзья, подбодрив своих лошадок пятками в бока, рванули по выпасу, огибая деревенское стадо, в сторону леса.

12

Всю дорогу, вплоть до самого вечера, они проехали молча. Варгул осторожными фразами пытался вызвать своего императора на разговор, но юноша лишь раздраженно отмахивался и ехал молча, о чем-то напряженно размышляя.

— Да скажи ты хоть, что тебя так сильно напрягает? — не выдержал в конце концов Варгул. — Магические вибрации тревожат или просто мысли дурные достают?

— Все меня напрягает, — соизволил ответить Иван. — Все! Ничего не стыкуется. Полная чушь получается.

— Ты это о чем, император?

— О том, — сердито рыкнул юноша. — Сам посуди: Эзра осталась в Рамодановске. Там она и ее люди с Палычем и Семой махались. Валюшку уже в Шатовегере нашли по Пчелке. Это ее лошадь. Но кто мог о ней и обо мне сообщить? Только Эзра. Значит, она благополучно вернулась в этот мир. Предположим, сонную Виану, обессилевшую после магической схватки, по приказу Эзры схватила стража и повезла на правеж к отцу. Тоже дичь: одна принцесса против другой. Да стража в первую очередь потребует подтверждения от короля! Пространственные порталы в этом мире, по твоим словам, уже не наводятся, а значит, сообщить королю о происшедшем мгновенно практически невозможно. До столицы неделя пути. То есть этот вариант отпадает. Что у нас тогда получается? Смотрим, что происходит дальше. Виану берут люди ордена Серой Мглы, расставляют в тюрьме силки на меня, успевают соорудить довольно приличный караван и везут принцессу в Аферон. Но если это люди ордена Серой Мглы, подвластные Эзре, то за каким чертом тащить ее в столицу? Прибили на месте, и все дела! Эзра торжествует. Кстати, она ведь старшая дочь… Зачем ей все эти сложности? Она первая претендентка на престол… в случае выхода замуж… Кстати, как в Шуахре насчет законов о престолонаследии? Кто в первую очередь по закону становится наследником?

— А кого ныне действующий король назначит преемником, тот и становится наследником.

— И кого он назначил?

— Откуда ж я знаю? Это — в его завещании, которое хранится под могучими заклятиями в королевской сокровищнице. Оглашено будет после смерти короля.

— Тьфу! И здесь туман. Вот я и думаю, а может, за всем этим и не Эзра вовсе стоит? У короля ведь есть и третья дочь.

— Милена? Чушь!

— Почему?

— Да ей еще десяти нет. Она в куклы до сих пор играет. Опять же если кому трон и светит, так это ей. Король в ней души не чает. Девчонке это по-любому не надо. Она, говорят, тихая, как мышка. Забьется в уголочек со своими куклами, тихонечко с ними играет и ни на кого больше внимания не обращает. Уж кого-кого, а ее-то в данный момент политика и трон меньше всего интересует. Вот попозже, когда подрастет…

— Тогда вообще полная каша получается.

— А может, и не каша. Может, орден Серой Мглы самостоятельно действует.

— Ага, без принцесс. А печать на бумаге, которую ты в тюрьме видел?

— На стороне ордена храмовники, не забыл? Это сильнейшие маги. Им печатку принцесс подделать — раз плюнуть.

— Но зачем тогда им везти Виану в столицу?

— Не знаю.

— Ладно, — сердито буркнул Иван, — позже разберемся. Сейчас, как я понимаю, над этим голову ломать бесполезно. Давай, раз уж такое дело, чтобы время не терять, поговорим про мою семью. Должен же я понять, что здесь к чему. Может, собака зарыта в моей родословной? Ты говорил, что у меня двенадцать братьев было?

— Да, знатные воины были. Когда Империя мощь набрала, а они стали правителями каждый в своей провинции, за ними светлые королевства настоящую охоту открыли. Обычными методами совладать не могли, вот и начали рыцарские отряды с храмовниками в новые земли темной Империи засылать. Там они твоих братьев выслеживали и убивали. Использовали и не рыцарские методы.

— Это какие?

— Да такие же, какие и я обычно использовал. И кареты замагиченными стрелами подрывали, и через любовниц их доставали. Яды подсыпали, отравленные кинжалы в ход пускали. За пятнадцать лет всех истребили. Твой отец погиб последним уже в горах. К тому времени Империю обратно к старым границам оттеснили.

Варгул внезапно встрепенулся.

— Что? — насторожился Иван.

— А ты не чуешь?

— Нет.

— Кажется, твои тревоги были не напрасны. Я чую впереди мощнейший магический всполох. Прямо по пути следования каравана.

— Он далеко? — всполошился Иван.

— Караван не очень. А всполох чуть дальше.