Не оборачивайся - Мишель Ганьон

Ноа нашла служебную лестницу, отмеченную на карте, и поднялась на один этаж. Дверь наверху открывалась непосредственно на крышу. Девушка вышла на холод и тут же отчаянно задрожала. Внутри библиотеки было тепло, система отопления работала на полную мощь.

По контрасту с кирпичным фасадом крыша выглядела вполне современно — светло-серое гладкое покрытие, слегка мерцающее в темноте. Вентиляторы напоминали причудливые механические цветы.

На дальней стороне виднелся ряд изящных солнечных батарей.

И нигде Ноа не видела спуска.

Она подошла к краю крыши. Библиотека, которую она только что покинула, была на несколько этажей выше и нависала над крышей, где стояла Ноа — на уровне третьего этажа. Она нигде не видела пожарной лестницы и поняла, что оказалась в ловушке.

Ноа вытащила лэптоп и присела на корточки. Свет экрана показался ей слишком ярким и озарил ее своим сиянием, словно прожектор, но с этим она ничего не могла поделать. Беглянка вышла в Интернет и отправила новое сообщение:

«Что теперь?»

«Спускайся вниз».

Ноа нахмурилась — она всегда боялась высоты. Осторожно подойдя к краю крыши, посмотрела вниз. Над каждым окном был узкий карниз, на котором могли поместиться ее ноги. Однако их разделяло не менее восьми футов, а держаться было не за что. Даже человек-паук не сумел бы здесь спуститься.

Она вернулась к компьютеру и напечатала:

«Никаких шансов».

«Дальняя сторона, возле солнечных батарей».

Ноа стиснула зубы, чтобы они не стучали, и надела капюшон куртки. Потом подошла к другому краю крыши, прихватив с собой лэптоп, и посмотрела вниз. Следующая крыша находилась этажом ниже. Оттуда до земли оставалось два этажа, но рядом росли два высоких дерева, и часть веток цеплялась за край крыши. Ноа подумала, что, возможно, сумеет за них ухватиться, когда окажется рядом.

Она засунула компьютер в сумку, подтянула ремень и прижала сумку к себе. Осторожно перекинув ноги через край крыши, вцепилась пальцами в холодный мраморный карниз и начала осторожно спускаться вниз.

Ее ноги болтались на высоте пяти футов от следующей крыши. Ноа сделала глубокий вдох и разжала руки.

Удар получился таким сильным, что она вскрикнула, упала на бок с гримасой боли, подумав, что, наверное, открылась ранка на пятке. Несколько секунд она приходила в себя, потом проверила лодыжки: она ничего не сломала и не растянула, что уже само по себе было маленьким чудом. В следующее мгновение Ноа сообразила, что сумка ударилась о крышу довольно сильно. Оставалось надеяться, что лэптоп не пострадал.

Однако она понимала, что не может терять времени на проверку, встала и, прихрамывая, добралась до ближайшей ветки, которая выглядела достаточно толстой, чтобы выдержать ее вес. В темноте было трудно что-то разглядеть, но девушка заметила, что вдоль ствола расположены другие ветки на подходящем расстоянии друг от друга.

Ноа оглядела землю и несколько минут обдумывала свое положение. Дерево находилось на краю еще одного двора. Вокруг стояли красивые кирпичные здания разной высоты и формы, и царила тишина, людей Ноа не видела. Сирены смолкли, и она заставила себя сосредоточиться, понимая, что чем дольше ждет, тем больше вероятность, что мышцы одеревенеют и спускаться дальше будет труднее.

Выбора нет, напомнила себе Ноа. То, что собирались сделать с ней доктора, наверняка много хуже.

Она вздохнула, крепко ухватилась за ветку и обхватила ее ногами, потом быстро проползла до ствола, чувствуя ладонями неровности коры. Она не позволяла себе смотреть вниз. Мелкие веточки царапали ей лицо, но она почти не чувствовала боли. Ее отчаянно трясло, и она изо всех сил боролась с паникой.

Казалось, прошли часы, пока Ноа спускалась вдоль ствола. Несколько раз она едва не упала, и лишь в самый последний момент ей удавалось прижаться к ветке всем телом, тяжело дыша от усталости и страха.

Последняя ветка оказалась самой трудной. Темнота мешала Ноа оценить расстояние до земли. Она даже не знала, трава там или бетон, и повисла на руках, прекрасно понимая, какому риску себя подвергает, но ей было страшно отпустить руки.

Она приземлилась на упругую землю. На этот раз ей было не так больно. Возможно, удар смягчила трава, или она более удачно упала и перекатилась. С минуту Ноа лежала, готовая к тому, что из темноты материализуются мужчины в черном.

Однако ничего не произошло. Ноа с трудом встала и, стараясь оставаться в тени, пересекла двор и вышла на улицу.

Глава

08

Питер никак не мог уснуть. Такое с ним случалось нечасто — обычно он закрывал глаза и мгновенно погружался в сон, а через восемь часов, с точностью до минуты, просыпался.

Но сейчас он лежал без сна и смотрел в потолок. Они с Амандой с трудом втиснулись на ее односпальную кровать. Она устроилась с краю, спиной к нему. Обычно они переплетали ноги, и Аманда прижималась к нему спиной. Он обнимал ее за плечи и засыпал, ощущая аромат лаванды, идущий от ее волос. Однако сегодня, несмотря на узкий матрас, их разделяло несколько дюймов. Если бы в комнате был ковер потолще, Питер лег бы на полу. Он не мог забыть выражение лица Аманды, когда она не сводила глаз с местного чемпиона, которого звали Дрю. Ведь совсем недавно она точно так же смотрела на него.

Они познакомились на вечеринке. Все местные частные школы были маленькими и нередко объединялись для проведения танцев. Школу, в которой учился Питер — одно из самых крупных заведений подобного рода в городе, — оканчивало всего семьдесят выпускников. Для большого праздника это была не самая веселая перспектива.

Зимний бал неизменно проходил в Центре Билтмора. Зал украшали всегда одинаково: гирлянды маленьких белых лампочек на искусственных деревьях, с потолка свисали картонные снежинки, диск-жокей в углу крутил записи десятилетней давности. Наивно, но что еще можно было ожидать от танцев в старших классах школы: половина удовольствия состояла в том, чтобы над ними посмеяться. Питер пришел на вечеринку с Маккензи Салливан. Их связывали дружеские отношения, хотя он знал, что нравится ей. Питер рассчитывал, что они выпьют, зайдут добавить к Донни Лаурелли, а потом будут обниматься.

Но потом он увидел Аманду. Почти все девушки надели на бал красные, белые или пышные платья из черного атласа. А на Аманде было легкое пурпурное платье до колен, с глубоким круглым декольте и тонкими лямками — модное, изощренное, но не кричащее. Русые волосы локонами струились по плечам, черные чулки и туфли на высоких каблуках дополняли наряд. Аманда выглядела скучающей.

В море старшеклассниц, как две капли воды похожих друг на дружку, она приковывала к себе внимание. Впервые в жизни Питер был совершенно очарован, и ему потребовалось пять минут, чтобы собраться с духом и подойти к ней.

Его поглотило настоящее безумие. Питеру всегда было легко с девушками, он считал, что «разговаривать с ними — одно удовольствие». Тем не менее, когда он подошел к Аманде, он не знал, что сказать.

Наконец она его заметила и повернулась. Питер смутился. Он был в темном костюме и черных туфлях. Но вместо стандартной рубашки и галстука надел футболку под фальшивый смокинг, [13]которую купил в благотворительном магазине. Питер хотел показать, что относится к танцам не слишком серьезно, но, когда Аманда приподняла брови, собственный поступок показался ему детским и глупым.

— Привет, — наконец выдавил из себя Питер.

— Привет.

Она сделала глоток пунша и отвернулась. Все вокруг делали вид, будто танцуют, словно хотели показать, что песня никуда не годится. Питер пожалел, что не взял стакан с пуншем, — в горле у него внезапно пересохло.

— Я Питер.

— Аманда.

Она продолжала смотреть в зал, не обращая на него внимания, что выводило Питера из равновесия. Обычно все было наоборот.

— И в какую школу ты ходишь? — придумал он следующий вопрос.

— Школа для девочек Бруклайн. [14]

— Да? Там учатся только девочки?

Она посмотрела на него и медленно проговорила:

— Поэтому она так называется.

— Да, конечно, — пробормотал Питер, который вдруг обнаружил, что его руки безвольно висят вдоль тела, и засунул их в карманы. — Вы носите форму?

—Да, — после долгой паузы ответила Аманда.

— Паршивое дело. Я хожу в «Кантри Дэй». Там учатся мальчики и девочки, и никакой формы.

— М-м-м.

Аманда активно вертела головой, отыскивая нового собеседника.

Питер понял, что у него ничего не выйдет. Такого с ним еще никогда не случалось. Он огляделся, чтобы проверить, заметил ли кто-нибудь, что происходит.

— Ты собираешься потом пойти к кому-нибудь на вечеринку? — запинаясь, спросил он.

— Скорее всего, нет.

— А почему?

Она пожала плечами.