ОПЕРАЦИЯ "АНТИИРОД" - Ник Перумов

- А теперь чего? - робко спросил Федор через час, как бабахнуло.

- Теперь? Ждать будем. Греться. Чаю давай? - Стармех изо всех сил тер уши и улыбался.

Вомбат стоял на холме и докуривал свою последнюю вечернюю. Внизу блестело озеро, гомонили вернувшиеся птицы. Остатки снега теперь можно было найти только у корней старых сосен.

Слышно было, как за спиной бухтит, укладываясь, Азмун. Чего, чего? Вомбат прислушался.

- Ну, вот, и еще день впустую проваландали. Тоска…

Игорь аккуратно набрал полный шприц SD-стимулятора и склонился над Виталием.

- Что это за укол вы ему делаете? - опять влез со своим вопросом загорелый незнакомец. Он, оказывается, так и стоял у Игоря за спиной.

- Слушайте, а помолчать пять минут вы не можете?

- А что, вся процедура длится пять минут?

Игорь отмахнулся от назойливого посетителя. Сейчас не до препирательств. Сейчас главное - ввести Антонову SD-стимулятор. А уж потом можно поговорить. С этим странным потенциальным клиентом. Или вышвырнуть его отсюда в два счета.

- Да нет, доктор, боюсь, выгнать меня вам не удастся, - мягко заметил незнакомец.

- Так, - холодно сказал Игорь. - Вы еще и телепат.

- Считайте, что так.

- Кто вы вообще такой? Имя у вас есть? Знаете, очень невежливо разговаривать с человеком, не представившись. Я считаю…

- Иванов, - с готовностью ответил мужчина. - Вас устраивает?

- Нет. - В тон ему ответил Игорь. - У нас уже есть один Иванов. Попробуйте что-нибудь пооригинальней.

- Тогда Тарапунька. Или Штепсель. Что вам больше нравится? Выбирайте.

- Прекратите кривляться! - почти крикнул Поплавский. - Вы не в цирке!

- Но вы же сами просили - что-нибудь пооригинальней…

Игорь передумал ругаться с новоявленным Штепселем. Он просто махнул рукой и сел на стул рядом с кушеткой. Псих какой-то. Ума не приложу, зачем его Антонов сюда притащил? Может, это его родственник? Папа, например. Или дядя. Из Житомира. Приехал в гости к племянничку. Тот решил побаловать дядю-провинциала и привел его в "Фуксию и Селедочку". Вздор. Дяди так себя не ведут.

Лицо Антонова медленно розовело. Слишком, пожалуй, медленно для такого короткого сеанса. В общем, конечно, ничего страшного, но вот нейрограмму новую снять бы надо.

За спиной Игоря раздался шорох. Резко обернувшись, он увидел, что назойливый Штепсель с интересом рассматривает бумаги на его столе.

- Что вы делаете? - Игорь опешил от наглости посетителя.

- Извините, больше не буду, - ответил тот голосом человека, который уже увидел все, что хотел.

- Вы что - кагэбэшник? - осенило вдруг Поплавского.

- Такой организации в нашем государстве уже не существует, - мягко, словно ребенку, сообщил Иванов-Штепсель.

Игорю стало ужасно противно. Слава Богу, времена, когда ИХ боялись, прошли. Прошли? Прошли, прошли.

- Что вам угодно? - Единственная и самая дурацкая фраза, которую смог откопать в памяти Игорь.

- Да, в общем, ничего. Так, присмотреться, узнать…

- Боюсь, ничем не смогу быть вам полезным. - "Похоже, я своим церемонным тоном превращаю этот разговор в фарс". - Ни вам, ни вашему ведомству.

Т - Да вы, Игорь Валерьевич, книжек диссидентских перечитались, - опять-таки как ребенку заметил… тьфу, пусть будет Штепсель, раз уж так получилось. - Вы меня как СПИДа боитесь. Кстати, как там дела на этом фронте, не знаете?

- На каком? - У Игоря начала кружиться голова.

- На фронте борьбы со СПИДом. Есть успехи?

- А у вас что - с этим проблемы? - Поплавскому показалось, что он лихо отбрил Иванова-Штепселя.

- Да нет, Бог пока уберег, - вполне серьезно ответил тот.

- Больше дел у него нету, как вас от СПИДа оберегать, - нагло съязвил Игорь. "Ну а что сделает? Руки скрутит - в кутузку увезет? Врешь, гад, времена не те".

- Да, Игорь Валерьевич, времена изменились. Но вы сильно заблуждаетесь, если считаете, что с исчезновением аббревиатуры исчезло и, как вы говорите, ведомство.

Антонов медленно сел на кушетке.

- Слышу, слышу, уже ссоритесь, - произнес он хриплым голосом усталой воспитательницы детского сада.

- Виталий Николаевич, - начал Поплавский, невольно входя в образ обиженного ребенка. - Зачем вы привели сюда этого… человека?

- Павел Игнатьевич, - укоризненно произнес Антонов, - вы когда-нибудь научитесь нормально разговаривать с нормальными людьми?

- Извините, Виталий Николаевич, увлекся. Но Игорь Валерьевич так серьезно ко мне отнесся…

- Никак я к вам не отнесся. А вы ведете себя нагло. Не пойму только, что вам нужно. Я вас уже спрашивал: вы клиент? Вы сказали: да. Виталий Николаевич любезно взялся продемонстрировать. Вы видели, что ничего страшного в процедуре нет… - Игорь поймал себя сразу на двух вещах. Во-первых, он говорил хорошо поставленным занудливым, безынтонационным тоном экскурсовода. А во-вторых, сам только что назвал нахождение под аппаратом "процедурой". - Еще раз вас спрашиваю: будете пробовать?

- Пока нет, - спокойно ответил Штепсель. - Я хотел с вами поговорить…

- Еще не наговорились? - Игорю страшно надоела вся эта нелепая болтовня. - Повторяю: ни я, ни мой аппарат ничем другим не можем быть вам полезными. Ни в качестве оружия, ни в качестве детектора лжи мой аппарат выступать не может!

- Игорь Валерьевич! - Штепсель с восхищением выслушал гневную тираду Поплавского. - Да вы сами - почти готовый диссидент! Позвольте вас спросить: вы что, имеете какие-то личные счеты с нашим ведомством? Насколько я знаю, нет.

- Ах, вы знаете? Что, проверяли? - Игорю вдруг стало бесшабашно-весело. Этакое киношное настроение типа: стреляй, гад! Всех не перестреляешь!

- Доктор, да брось ты так горячиться. - Антонов все это время спокойно слушал перепалку, но, видимо, решил вмешаться. - Слушай, у тебя есть время?

Давай, отъедем куда-нибудь недалеко, посидим в неформальной обстановке.

- Вита-алий Николаевич… - Игорь аж руками развел. - Да как же я могу? В рабочее время…

- Да брось ты, шеф, я же знаю, что никто у тебя там не помрет! - Антонов приглашающе загребал рукой. - Пошли. Поговорить действительно надо. А то я сейчас между вами, как Петрушка на ярмарке.

- Ну-у хорошо, - Игорь еще немного подумал, стоя в дверях, - только очень ненадолго.

- Хорошо, хорошо! - Антонов обернулся в коридоре. - Доктор! Халат, если можно, снимите… - В пределах досягаемости администраторши Антонов называл Игоря "на вы".

На улице светило солнце и орали воробьи. Игорю расхотелось куда-либо ехать с этими деловыми людьми. Но и возвращаться в лабораторию желания тоже не было. Сейчас бы пройтись по парку, пошуршать листьями, забыть всю дурацкую суету последних лет. И аппарат, и больных, и бизнесменов вместе с их шальными деньгами…

- Куда едем? - спросил Антонов в машине. Игорь равнодушно пожал плечами.