Ночная голубка - Рексанна Бекнел

Джоанна побывала там лишь однажды, так давно, что почти забыла о существовании этого маленького островка, Но она отчетливо помнила, что остров находился близ городка Хорнси. Если бы ей только удалось убежать и перебраться туда во время отлива. Когда начнется прилив, ее уже не смогут найти. Навряд ли похитители знают об этом маленьком островке и о безопасном броде, который доступен лишь при отливе. Но она не побоится даже плыть к Сакрэ. через бурный пролив, лишь бы избежать козней дьявола, пленившего ее.

При мысли о нем девушка с негодованием отвернулась. О, как она его ненавидела! Как глубоко было ее презрение к нему! Он так возмутительно груб и жесток! Негодяй, каких поискать, без малейшего проблеска нормальных человеческих чувств.

Однако, какие небывалые ощущения удалось ему вызвать в ней!

Вспомнив об этом, она поникла головой. Как бы ей ни хотелось забыть о случившемся, приходится быть честной с самой собой. Он целовал ее, и она с готовностью отвечала на его поцелуи. Подобно дьяволу, он подверг ее плотским искушениям, о которых она столько раз слыхала, не представляя себе, что это такое. И, как падший ангел, она ступила на его нечестивый путь.

— О Боже! — молилась девушка жарким шепотом. — Пожалуйста, помоги мне! Помоги мне…

И как бы в ответ на ее молитвы, вернее наперекор им, вокруг ее талии обвилась мускулистая рука, притянув ее к груди того, кто стал источником ее бесконечных страданий.

— Нет! — взвизгнула она, вывернувшись из-под его руки, и в панике бросилась бежать, не разбирая дороги. Прикосновение руки Райлана объяло ее невыразимым ужасом. На бегу она споткнулась о чьи-то вытянутые ноги и чуть не упала в едва тлевший костер. Ее длинное платье загорелось бы, если бы не молниеносная реакция Райлана.

Но Джоанна даже не осознала этого. Она билась в тисках вновь сжимавших ее рук, отчаянно визжа и извиваясь.

— Отпустите меня! Уберите свои мерзкие руки! — кричала она, и голос ее разносился на много миль вокруг. Но Райлан и не думал отпускать ее.

— Ведите же себя прилично! — процедил он, нахмурившись, и убрал со лба разметавшиеся волосы.

Вокруг них началось движение. Воины, разбуженные ее криками, один за одним поднимались со своих походных постелей, состоявших из веток и охапок листьев. Но внимание Джоанны по-прежнему было приковано к человеку, не выпускавшему ее руки. Она пристально смотрела на него, стараясь выразить во взгляде всю свою ненависть к нему. Но она не могла не отметить, что рука его при всей присущей ей силе казалась теплой и нежной, и при мысли об этом пульс девушки участился. Она перевела взгляд на губы Райлана. Они были полными, яркими, красиво очерченными. И оказались совсем не такими грубыми и жесткими, как можно было предположить. Но, внезапно с ужасом осознав, по какому пути вновь пошли ее мысли, Джоанна оцепенела.

В эту минуту он наконец отпустил ее руку и согнул спину в галантном поклоне.

— Доброе утро, леди Джоанна, — произнес он церемонно, разумеется паясничая, отметила девушка. — Надеюсь, вы хорошо спали, несмотря на скудость предоставленных вам удобств.

Джоанна не отвечала. Она лишь отвела взгляд от его бесстыжих глаз и стояла, дрожа от холода и ветра. Люди Райлана обувались, готовились к завтраку и приводили в порядок свои нехитрые пожитки. Кто-то подбросил веток в костер, и он весело запылал. А Джоанна по-прежнему не двигалась с места.

«Я погибла», — эта мысль неотступно преследовала ее, звуча в ее сознании на разные лады. Да, погибла, и виновата в этом прежде всего она сама. Кто бы мог подумать, что она, Джоанна, уподобится растленной Винне? Ее ведь никогда не интересовали мужчины, она добровольно вычеркнула их всех из своей жизни. Но стоило одному из них, причем самому отвратительному, прикоснуться к ней, поцеловать ее, как она проявила слабость. Девушка горестно покачала головой, боясь поверить в то, что произошло, но в то же время отчетливо сознавая, что от правды невозможно отмахнуться. Прошлой ночью этот рыцарь-похититель поцеловал ее, и сопротивление ее рухнуло, как хрупкий деревянный палисад под тяжелыми копытами боевого коня. Даже и теперь воспоминание об этом поцелуе заставляет ее сердце биться сильнее.

Джоанна глубоко вздохнула, борясь с подступившими слезами. Она никогда прежде не желала мужчину. Да и теперь душа и сердце ее всячески противились самой мысли о плотской любви. Но оказалось, что ее тело выразило совсем иное отношение к этому. Медленно повернув голову, девушка посмотрела в сторону Райлана. Он не должен догадаться о ее терзаниях, решила она. Все когда-нибудь совершают ошибки, все люди — грешники, и она, как выяснилось, не лучше и не хуже прочих. С ее стороны было большой ошибкой считать себя неподвластной зову плоти. Господь покарал ее за гордыню и указал ей на ее заблуждения. Но теперь она все это осознала и была полна раскаяния. И если она станет горячо молиться и откажется от этих грешных чувств, Господь простит и помилует ее.

Воспрянув духом, Джоанна подумала о том, что Бог часто подвергает рабов своих испытаниям, и наверняка одно из них претерпела она прошлой ночью. Господь желал проверить, сможет ли она преодолеть греховное искушение. Теперь ей предстоит доказать, что это в ее силах. И единственная возможность достичь желаемого — немедленный побег, решила девушка, озираясь кругом.

— Не желаете ли отведать хлеба и сушеного винограда, миледи? — дружелюбно спросил ее один из людей Райлана.

— Нет, благодарю, — ответила Джоанна, продолжая внимательно оглядывать поляну. — Где я могла бы помыться?

— Сейчас я принесу вам воды, — с готовностью отозвался мужчина, явно желая услужить ей.

Джоанна искоса взглянула на Райлана, который, не сводя с нее глаз, застегивал в этот момент портупею с висевшим на ней мечом.

— Мне теперь надо побыть одной, — сказала она ему с вызовом.

Рот Райлана искривился в насмешливой ухмылке, и Джоанна поджала губы, зная, что он снова собирается паясничать и насмехаться над ней. Когда-нибудь она заставит его пожалеть о всех перенесенных ею унижениях!

— Келл, миледи Джоанна желает ненадолго уединиться. Следи за ней как следует, охраняй ее, чтобы она часом не заблудилась в лесной чаще.

Джоанна, не дожидаясь ответа могучего северянина, повернулась и величественно покинула поляну. Мерзавец! Кретин! Ее буквально трясло от злости. Надежда на побег покинула ее, когда в нескольких шагах позади раздался тяжелый топот Келла. Он следовал за девушкой молча, сохраняя некоторую дистанцию, но само его присутствие приводило ее в ярость. Она спешно справила нужду, потом огляделась вокруг. Келл стоял, повернувшись к ней спиной.