Добро пожаловать на Луну. Космос - Ольга Лисс

По сравнению с «Франклином» или «Антом» китайская техника выглядела примитивной — сидение, несколько рычагов, аккумуляторы, колеса-электродвигатели. Водители работали в полужестких скафандрах, похоже, никакой «синдром немого кино» их психике не грозил. В отличие от обитателей Лунной Деревни, эти люди действительно становились жителями Луны, они или привыкали к ее условиям или погибали. Говорили, что смертность в поселении была высокой, но точно этого никто не знал — посетителей дальше шлюза не пускали.

Как и все, Федор видел ролик, сделанный американскими астронавтами о посадке первого автоматического «Звездного Моста». Транспорт, издалека похожий на обычный космический корабль, летел, сильно накренившись на нос, чтобы пара работающих тормозных двигателей не только уменьшала скорость его полета над поверхностью, но и замедляла падение. Задолго до соприкосновения с грунтом большие колеса, трением которых предполагалось погасить остаток орбитальной скорости, начали вращаться, разгоняясь до сотен оборотов в секунду. Снизившись до нескольких метров, огромная металлическая коробка выровнялась, и, мягко коснувшись дна моря Кризисов, понеслась по нему, подпрыгивая на еле заметных глазу кочках. Проскочив мимо наблюдателя с неуловимой для глаза скоростью, в три с лишним раза превышающей мировой рекорд скорости движения на колесах, транспорт подпрыгнул на какой-то неровности, зарылся носом в грунт, пошел юзом и перевернулся. Не выдержав перегрузки, листы обшивки отлетели, и контейнеры с грузом посыпались из обнажившегося трюма.

Являлись ли «Заново рожденные» частью китайской лунной программы изначально, или стали последствием этого ролика — неизвестно, но второй «Звездный Мост», оснащенный дополнительными тормозными двигателями, привез на Луну 80 заключенных. Посадка прошла относительно успешно, если не считать столкновения с крупным камнем, проделавшим в корпусе немалую трещину. К прилету третьего полосу выровняли. К прилету четвертого уже достраивали бетонное шоссе. И хоть в сравнении с размерами Луны вся эта бурная деятельность китайцев выглядела незначительной, Федор не мог отделаться от чувства чужого превосходства — другие страны были представлены на спутнике Земли парой-тройкой человек, а число жителей китайского поселения перевалило за сотню. В нем уже производили традиционный металлопрокат, теперь еще и бетон, пытались выращивать продукты, в то время как Лунная Деревня по-прежнему оставалась научно-туристическим поселком.

Космонавт вздохнул. В России уже давно разрабатывался корабль для межпланетных путешествий с ядерной электроустановкой, и, в отличие от лунного грузовика, внимания и денег на него не жалели. Многие детали проекта были секретными до сих пор, но по усиленно распускаемым слухам именно этот корабль должен был стать техникой будущего. К сожалению немцы, сделав свою орбитальную поделку, недооценили перспективы ее использования и один из первых комплексов продали Китаю. Всего через год Поднебесная запустила сотни сборщиков топлива «аутентичной разработки», ежемесячно запускались еще десятки. Некоторые из них упали в океан, два даже столкнулись между собой, но это никак не повлияло на общую картину. Для остальных стран поддерживать этот темп оказалось невозможно, доминирование КНР в космосе всего за год стало реальностью. Техника будущего в количестве полутора экземпляров проходила тесты и демонстрировала высокий научно-технический потенциал Российской Федерации, а китайцы на примитивных кораблях сотнями тонн возили на Луну оборудование и тоннами полезные ископаемые обратно. Чтобы достичь сравнимых масштабов трафика, Россия присоединилась к очередному международному суперпроекту США — реанимации старой идеи термоядерного «звездолета» с новым именем «Эгеон». Последствия использования подобного двигателя правда полностью предсказать не мог никто, зато его мощность позволит осваивать и Луну, и Марс, и спутники дальних планет, и даже, как следовало из громкой классификации, другие звездные системы. В ближайшее время «звездолет» готовился совершить свой первый испытательный полет, а начало полноценной эксплуатации ожидалось лишь в следующем году. Федор к тому времени уже должен вернуться на Землю. Оно и к лучшему, если вспомнить, что этот «Эгеон» приводят в движение термоядерные взрывы.

«Франк» не спеша приблизился к поселению и остановился перед закрытыми воротами. На запрос по радио на ломаном английском о цели посещения, ученый ответил «торговля, металл». Он помахал одной из бутылок, так чтобы ее разглядел дежурный на КПП, и показал руками три пальца на двух ножках — по словам космонавтов из предыдущих российских экипажей, этот жест облегчал подобные переговоры. Передавший это сокровенное знание предупредил, что здешние китайцы, в отличие от живших в Деревне, были кадровыми военными и с иностранцами общались неохотно. Сыграл ли свою роль мистический жест или дежурным понравился внешний вид бутылки, осталось неясным, но створки ворот поползли в стороны.

Через час утомительного торга ученый выбрался из той самой пещеры, в честь которой назвали колонию. Оставив в ней свои запасы спиртного, Федор получил взамен длинный металлический трос, к одному концу которого попросил прикрепить металлическую палку, а на другом сделать петлю. Изготовление такого изделия на объемном принтере в Деревне обошлось бы в кучу мегаджоулей со всеми вытекающими отсюда счетами и писаниной. Все таки более традиционный способ производства имел свои преимущества.

Прошло много времени, прежде чем он добрался до брошенного «Анта». Выбравшись из луномобиля, космонавт обошел вокруг грузовика и с облегчением убедился, что тот вполне в работоспособном состоянии. Нет, он не ожидал от Майкла никаких неприятностей, но все же на душе было неспокойно.

Забравшись на «Анта», он скинул половину образцов, затем пропустил трос под грузовиком и накинул петлю на грунтзацеп одного из колес. Долго искал, где зацепить самодельный якорь. Пришлось три раза включать робота, а потом руками сматывать металлический канат с колеса. Наконец штырь прочно застрял между камнями, но через пол оборота канат соскочил на ось. Федор спешно выключил проехавший около метра грузовик, чтобы не повредить крепление колеса, поправил трос и попробовал повторить. В этот раз искать точку опоры для якоря пришлось, подтягивая его руками, чтобы «Ант», буксуя на месте, не закопался снова. Космонавт хотел уже было рискнуть и приказать роботу выбираться самостоятельно, но тут трос, наконец, натянулся и грузовик вскоре покинул опасное место.

Пока запущенный робот, нагруженный на этот раз по инструкции, медленно переваливался в сторону базы, Федор надиктовал начальству сообщение о своем подвиге. От успешного спасения «Анта» собственными силами, настроение его улучшилось и даже серый пейзаж не казался таким унылым. Лунная Деревня встретила космонавта привычным спокойствием, только трое туристов, прилетевших еще вчера, бродили в сопровождении гида, неустанно фотографируясь через каждые несколько метров.

В ожидании сильно отставшего грузовика Федор решил заглянуть в «Лунный Отель», переброситься парой слов с Ричардсом. За все пребывание на спутнике российский ученый бывал в отеле несколько раз и вспоминал эти визиты с удовольствием. Ожидая открытия шлюза, он хлопнул ладонью по стене и почувствовал легкую вибрацию надувного здания. Лет десять назад подобные модули считались будущим лунного строительства, и находились в таком качестве до сих пор. Спроса на стены с крышей на Луне так и не возникло, и врытых в грунт корпусов грузовых кораблей для текущих нужд хватало с избытком. «Сейчас, наверное, из-за гелия будут новые здания ставить, может и надувок добавится» — помечтал космонавт, которому давно надоели покатые стены лежащих цилиндров, переходящие в пол. Зайдя в воздушный шлюз, он прошел процедуру очистки, специально для туристов выполняемую механическими щетками под управлением сканера, и вошел внутрь. Скафандр оставил в одном из шкафчиков у входа, забрав ожидающий там чехол с тапочками. Странно выглядевшее в этом царстве высоких технологий бумажное объявление, наклеенное внутри шкафчика, сообщало, что тапочки, как и все на Луне, стоят дорого, и относиться к ним надо бережно — после использования обувь пройдет дезинфекцию в специальной камере, и абсолютно стерильная будет выдана повторно. Вадим как-то сказал группе туристов, что тапки просто подвешивают на улице, на обычной бельевой веревке — вакуум, радиация и температура делают все остальное. Те, похватав скафандры, побежали искать эту веревку, чтобы сфотографировать — туземная экзотика.

Засунув пластиковую карту-ключ от шкафчика в карман комбинезона, Федор прошел к стойке приемной, где его встретила еще одна местная экзотика — единственный человекоподобный робот на Луне, ласково прозванный космонавтами Дрю.