Дразнящий аромат - Мишель Жеро

– Ты малый не промах, Люк. Всегда знаешь, где найти неприятности на свою задницу!

Коль скоро это утверждение соответствовало правде жизни, Лукас не счел нужным отвечать. Однако покой этого утра был безвозвратно утрачен. Он приподнялся и окинул взглядом спокойную голубую гладь озера. Еще один хороший заплыв пойдет ему на пользу. Если удастся как следует вымотаться, то он сможет даже заснуть.

– Ты собираешься что-то с этим делать?

– С чем – с этим? – Лукас неловко обернулся, чтобы посмотреть на Кевина.

Тот раздраженно фыркнул.

– Она богата, хороша собой, и она не против. Если она даст себе труд узнать тебя поближе…

– Ди Стенхоп не собирается никого узнавать, – сухо перебил его Лукас. Поначалу он хотел посоветоваться с Кевином о назначенном на сегодня «свидании» с Ди, но теперь передумал. Кев наверняка поймет это не так, как следует.

– Ну так что? Немного секса наверняка пошло бы тебе на пользу. Кому от этого будет хуже?

– Она подписывает мои чеки.

– Ну, судя по всему, как раз это ее не колышет!

Лукас снова посмотрел на озерную гладь, ослепительно сверкавшую на солнце. Он прищурился, и перед глазами моментально всплыл облик иной женщины: темные волосы, раскосые глаза… и пухлые, чувственные губы.

– У меня и так проблем выше крыши, и я не собираюсь создавать новые.

– Ты всегда можешь уволиться и вернуться на работу ко мне, – сказал Кевин.

– Я очень тебе благодарен, но не могу этого сделать.

Последние два года Лукас работал на рыболовном судне у Кевина и слишком хорошо знал, что это означает. Долгие часы тяжелого, грязного и изнурительного труда. К концу дня он выматывался настолько, что едва доползал до койки. Несколько часов беспокойного забытья – и снова подъем, задолго до рассвета. Но когда ему бывало так худо, что не хотелось вообще подниматься с койки, долг перед экипажем «Кейти Ли» оказывался неплохим стимулом к возвращению в мир нормальных людей.

– У нас была хорошая команда!

– Да, это верно! – улыбнулся Лукас. – Хотя ты все равно был и остаешься проклятым надсмотрщиком и эксплуататором рабского труда!

Кевин улыбнулся в ответ:

– Что, все еще носишься с мыслью купить катер и заняться чартерным бизнесом? Мне казалось, что ты давно остыл.

– Насчет катера я просто трепался. – Лукас отвернулся, делая вид, что любуется озером. – Мало ли какой бред может прийти в голову?

– А вот мне это не показалось бредом!

В свое время это не казалось бредом и самому Лукасу. Но потом позвонила Ди Стенхоп, и он отказался от прежних планов, которые успел продумать лишь наполовину. Он снова посмотрел на зятя и твердо произнес:

– Я сделал выбор и не ошибся. Я сделал это для себя.

Кевин покачался с носка на пятку и спросил:

– Хочешь еще поплавать, пока Диана с детьми не вернулись с прогулки?

– Пожалуй.

Темная прохладная глубина манила к себе, мелкие волны нашептывали что-то невнятное и ласковое. Пирс покачнулся под чьим-то перемещением, и Лукас поднял голову. Это Кевин протянул ему руку. Он принял ее и выпрямился – не без труда. Пальцы сами собой легли на длинный глубокий шрам на правой ноге и стали массировать одеревеневшие мышцы.

Нога по-прежнему начинала ныть к непогоде. Сколько бы он ни плавал, боли не проходили, и Лукас с тревогой думал о том, как будет хромать по палубе «Талисина» в туманный и сырой день. Ни дать ни взять – капитан Ахав![2]

Вряд ли это произведет хорошее впечатление на Ди Стенхоп!

– Когда вы снова уходите в плавание? – спросил Кевин.

– В пятницу.

Два дня спокойной жизни – вот все, что у него осталось. Он собирался провести их вдали от людей, полеживая на солнце и набираясь сил для нового плавания, в котором не совершит ни одной ошибки. Такой, к примеру, как поцелуи с первым помощником.

– И сколько оно продлится?

– Около недели. Мы посетим Чикаго и Гранд-Хейвен, а потом возьмем курс на Траверс-Бей, чтобы устроить экскурсию по всем городам на острове Макино. – Лукас натянул на себя футболку. Ее горячая ткань неприятно сушила кожу. – Затем я поведу корабль в Грин-Бей, прежде чем вернуться в Милуоки. Если повезет с погодой и мы покажем хорошую скорость, у нас останется несколько дней до очередного плавания.

– Похоже, этим летом у тебя будет по горло хлопот!

– Мы встанем на зимнюю стоянку не раньше середины октября.

Октябрь. Ему предстоит еще три месяца постоянно видеться с Тессой Жардин, помня об этом чертовом поцелуе.

– Что это с тобой? – спросил Кевин.

– Ничего.

– Тогда откуда этот зверский взгляд?

Прежде чем Лукас успел ответить, в воздухе зазвенели чистые детские голоса, и он оглянулся на четырех своих племянников и племянниц. Как матрешки из одного набора – мал мала меньше – они выкатились на берег и с криками понеслись к воде.

Лукас смотрел, как ребятня один за другим прыгает с пирса в воду. Даже Сара, самая младшая, всего трех лет от роду, уже умела плавать и нырять, как рыба. Кевин с Дианой имели на берегу озера клочок земли с небольшим летним домиком – сейчас его занимал Лукас, – и все их дети научились плавать прежде, чем ходить.

– Эй, Люк! Не хочешь прыгнуть с ними? – поддразнила его младшая сестра, Диана.

Она немного располнела в последнее время и носила купальник с юбочкой, чтобы это скрыть. Между полными грудями, приподнятыми тугой лайкрой, залегла четкая глубокая ложбинка.

Лукас то и дело ловил Кевина на том, как жадно тот засматривается на свою жену. После десяти лет брака и четырех детей Лукасу казалось поразительным столь страстное влечение.

– Я подумаю. – Краем глаза Лукас не переставал следить за детьми, хотя вел себя совершенно спокойно, зевая и потягиваясь, словно разморенный на солнышке ленивый кот. – Я уже проплыл свои две мили. Но лишняя разминка никогда не помешает.

Диана многозначительно посмотрела на его мускулистую грудь, уютно пристроившись под боком у своего высокого нескладного мужа.

– Кто бы говорил! У тебя на животе уже можно готовить отбивные!

Лукас улыбнулся и снова посмотрел на озеро. Дно в этом месте было пологое и песчаное. На протяжении добрых двадцати пяти футов вода едва доставала до колен – и все равно он старался не выпускать детей из поля зрения.

Пересчитав головы в очередной раз, он замер и насторожился: куда пропал Кайл?

– Помогите!!!

Отчаянный вопль разом разрушил мир и тишину. Схваченный ледяными щупальцами страха, он в оцепенении уставился на воду.

– Помогите! Лизи, я тону!

«Ох, мистер, ради всего святого! Помогите мне, не дайте умереть!»

Скорее, скорее, скорее! Все, что сейчас можно сделать, – это двигаться как можно быстрее, плыть изо всех сил к тонущему племяннику!.. Но вместо этого Лукас застыл на месте, парализованный беспомощной яростью.