Антидемон. Книга 6 - Серж Винтеркей

Собрав необходимое снаряжение, следующей ночью я в сопровождении Аркоша поскакал к нужному порталу. Его я обнаружил уже давно, просто раньше, пока был хромым, залезать в него смысла не было. Не вытянул бы.

Старый маг пожелал мне удачи, и я вошел в портал. Через минуту вышел в локацию и сразу же, зарыв путеводный артефакт, рванул от него в сторону. Бывали случаи, когда местные монстры, кренги, специально караулили у порталов в ожидании незваных гостей. Их уверенно считали разумными — они пользовались примитивным оружием и строили свои поселки. Также пользовались и боевой магией.

По поводу местных обитателей было много дискуссий, особенно в будущем, когда выявилось удивительное свойство ингредиентов. Выдвигалась даже гипотеза, что в предках у них были люди, поэтому взятые из монстров ингредиенты и чувствовали себя так уютно в человеческих телах, не вызывая отторжения. Не знаю — в таком случае другими предками должны быть ящерицы. Монстры хотя и были прямоходящими, но больше походили на вставших на задние лапы огромных игуан, отбросивших хвост. Голова размером раза в два больше человеческой была вытянута вперед в типичной для хищника пасти, полной клыков. Тело покрыто броней из чешуи, причем настолько прочной, что стрела, пущенная из добротного самострела, с тридцати метров уже от нее отскакивала. А ведь на таком расстоянии можно без труда пробить доску толщиной в пятнадцать сантиметров!

Подлинное качество, гарантировавшее защиту человека от множества ядов при создании задуманного мной артефакта, обеспечивали только ингредиенты, взятые из тела элиты этих монстров. А это были немногочисленные особи, которые наслаждались всеми благами жизни на верхушке местной пищевой пирамиды. Высотой элитники были метра в два с половиной, вес, включая тяжелую броню, составлял около двух сотен килограммов. Силищи у них было немерено: один мой товарищ видел, как такой монстр кулаком пробил стену из высушенных глиняных блоков толщиной в двадцать пять сантиметров, после чего как ни в чем не бывало продолжил и дальше пользоваться этой же лапой.

Магия у них была не особенно разнообразной, но достаточно мощной, чтобы представлять опасность для их врагов. В противников они метали каменные и ледяные ядра размером с человеческую голову. Если такое в тебя попадет, вполне хватит, чтобы помереть на месте. Даже если располагаешь вживленными ингредиентами для взрывной регенерации, то помрешь, если ядро попадет в голову или застрянет в туловище.

К счастью, это был редкий портал, в котором наша ночь совпадала с ночью у разумных ящеров. Днем сюда соваться я бы не рискнул — кренги были очень активными в дневное время, не меньше, чем люди. Днем они постоянно охотились, только по ночам отсыпались.

Поселки их могли бы свести с ума любого педанта, любящего порядок и организованность. Построены они были из обожженных на солнце глиняных кирпичей и походили на специально созданные лабиринты, настолько внутри все было запутано. К счастью, кренги любили плоские крыши, поэтому путешествовать я планировал исключительно по ним, чтобы не сойти с ума, пытаясь понять, куда ведут постоянно петляющие местные улицы.

Для моего артефакта мне требовался мозг одного из представителей местной элиты, этих огромных, закованных в броню монстров. Проблема состояла в том, что и днем, и ночью они были окружены десятками особей обычного вида. Даже спали они в одном жилище кучей, в навалку, чтобы было теплее. А всего в поселке монстров несколько сотен, из них элитников штук семь-восемь. Полезешь в атаку даже на одного элитника в окружении обычных монстров — через минуту будешь иметь дело с несколькими сотнями. Тут уже не о трофеях с монстров будет идти речь, а о том, как унести ноги, оставшись живым. Если ты, конечно, не опытный архимаг.

Вот тут магу моего невысокого разряда, лишь мечтавшему в будущем стать архимагом, и могла прийти на выручку некромантия. Сам я таким образом этих монстров не штурмовал, но был наслышан, как это правильно делать.

Несмотря на темноту, я знал, куда двигаться. Кренги обожали строить свои поселки на возвышенностях — в окружавшей меня пустыне они были только в одном направлении. Света двух лун и звезд вполне хватало для того, чтобы уверенно двигаться к цели. Пустыня была непростой по рельефу — сплошные овраги со скользкой глинистой почвой, иногда шириной в десятки метров, рассекавшие местность во все стороны. Но я не роптал — эспандер позволял быстро пересекать расщелины, а вот если потом придется спасаться бегством от преследования, то они будут мне еще и жизнь спасать, притормаживая погоню.

До возвышенности я добрался, пользуясь своим артефактом, за какой-то час. Еще раз порадовался тому, что никого не взял с собой, — за это время я преодолел десятка три оврагов, и меньше чем за три часа никто этот путь без эспандера проделать бы не смог. С учетом пути обратно в город и времени для самой операции, так и в Академию к занятиям можно было опоздать.

Еще через полчаса я нашел и поселок кренгов. Стоило всего лишь подняться повыше, опять же при помощи эспандера, и осмотреться как следует. Поселки монстры строили пятиугольной формы, и такую громадину было легко заметить издалека даже ночью.

Спустился к жилищу, все более замедляясь по мере приближения. Кренги исправно патрулировали свои селения и днем, и ночью, поскольку между отдельными поселениями шла постоянная война. Друг в друге представители разных селений видели лишь источник ценного мяса, никаких государств тут и близко не было. Уж слишком кровожадные твари, друг друга не жрали только в своих поселках, а почему — никто объяснить не мог.

Я залег в засаде у стены высотой метра четыре, забравшись в очередной небольшой овраг. Минут через пятнадцать дождался патруля — два монстра тяжело топали рядышком, порыкивая друг на друга. То ли не поделили что-то, то ли это только для меня звучало агрессивно, а для них разговор в такой тональности был нормой. Не знаю, и пытаться выяснять я не стал. Просто приподнялся из своего оврага, когда они проходили мимо, и скастовал на них воздушную линзу с десяти метров. Очень мощное заклинание — заметить его и увернуться монстры не успели. Несмотря на чешую, обоих разрубило пополам, и они шмякнулись на землю каждый двумя кусками мяса.

Все было бы проще, ходи в патруль и элитники, — но нет, те такой ерундой не занимались. Следующие две минуты я пыхтел, подталкивая разрезанные тела как можно ближе к стене. Подождал минут десять, чтобы мана восстановилась, а затем быстро скастовал вызывающие призраков заклинания в ложной последовательности — чтобы они вылезли неправильной формы и максимально злые, — после чего поспешно нырнул в эспандер, переждать несколько минут в своем убежище. Расчет был на то, что призраки в таком состоянии жаждут захватывать тела живых и убивать других живых. За крепостной стеной было много живых кренгов, а стены для призраков препятствием не являются.

Правда, когда я заскочил в артефакт, впервые задумался над тем, является ли препятствием для призраков оболочка пространственного артефакта — про исследования на эту тему я ничего не слышал. Стало страшно: от одного призрака я еще смогу отбиться, но от двух сразу — не факт. Впрочем, секунды шли, а никто ко мне не врывался, и через минуту я уже и совсем успокоился. Похоже, я провел успешный эксперимент, установив, что стенки пространственных артефактов для призраков действительно являются препятствием.

Немного успокоившись по этому поводу, я вдруг задумался о еще одном неприятном моменте — а вдруг призраки не могут проникнуть в пространственный артефакт, но чуют, что внутри него есть кто-то живой? И, вместо того чтобы атаковать кренгов, терпеливо ждут у эспандера, чтобы атаковать меня, едва я вылезу? Не, вот почему подобные мысли приходят в голову тогда, когда уже несколько поздновато что-то исправлять?

Из эспандера я вылез, понятное дело, в некотором раздрае, готовый, если что, глотнуть воздуха и прыгать обратно в артефакт. Но никаких призраков около тел убитых кренгов не нашлось, зато за крепостной стеной было очень шумно — значит, все шло по плану. Призраки проникли в поселение, захватили тела первых попавшихся кренгов, те стали одержимыми и начали лютовать.

Я аккуратно закинул эспандер на стену, вылез из него и осмотрелся. Узкие запутанные улочки внизу были полны кренгов — часть из них недоумевала, что происходит, часть была вовлечена в схватку метрах в двадцати от меня. Видимо, там одержимые призраками монстры и устроили резню себе подобных.

Кинул эспандер на крышу одного из домов в той стороне, откуда слышался шум идущего сражения, вылез, посмотрел вниз. Все верно — два одержимых кренга рвут на части всех вокруг. В них тычут копьями, атакуют их магией, но одержимого очень трудно убить. Тело после вселения призрака переходит в новое качество — одержимый способен голыми руками оторвать конечность у противника, сражаться, весь