Наблюдатель - Александра Лисина

водой я ему смочить не мог. Да и сам, если честно, был бы не прочь чего-нибудь глотнуть, потому что воздух в тоннеле оказался на удивление сухим и каким-то… неживым?

Впрочем, если бы не функционирующая вентиляция, здесь, наверное, вообще было бы невозможно дышать. Но сколько я ни шел, на моем пути так и не встретилось места, которое позволило бы заподозрить наличие в потолке еще одного люка. Собственно, через стены я даже некко не увидел. И с учетом того, как много их было на плантации и как далеко тянулась вырытая ими нора, скорее всего не видел я их не по причине того, что их тут не было. А потому, что неизвестный металл каким-то образом гасил мою способность видеть на расстоянии, отчего складывалось обманчивое впечатление, что снаружи коридора безопасно.

Наконец где-то в середине второго рина моего невеселого путешествия Изя предупреждающе дернулся, а со стороны карателя донесся прерывистый вздох.

Хм. Никак очнулся, болезный?

Я с интересом обернулся и, спрятав хвостяру на изнанку, присмотрелся к лежащему на полу парню. Аура у него определенно стала поярче, хотя до полного пробуждения было еще далеко. Но поскольку я откровенно задолбался тащить его на своем горбу, то бросил карателя там, где пришлось, а сам присел на пол и, прислонившись спиной к стене, разрешил Изе немножко ее подпортить.

Хвостяру упрашивать не пришлось, поэтому вскоре оттуда послышалось тихое шипение и довольное похрустывание. У меня же из еды к тому времени остались только позолоченные пуговицы. Ну и застежки на плаще, которые я благополучно и отправил в рот, ожидая, когда очнется напарничек.

Времени на это понадобилось еще половина рина. Однако в конце концов Дол все-таки пошевелился. Открыл глаза. А потом, набравшись сил, уперся ладонями в пол и с трудом сел, ознаменовав свое возвращение хрипловатым:

– Какого хотта?!

– С возвращением, – бодро поприветствовал его я, молча велев Изе прекратить уродовать стену. – Как самочувствие?

– Кто здесь?! – вздрогнул каратель, слепо таращась в кромешную тьму и торопливо нашаривая тагор на поясе. Но поскольку оружия я его заблаговременно лишил, то ему не оставалось ничего иного, как замереть на месте и, покрутив головой, настороженно уточнить: – Господин маг? Это вы?

Я согласно угукнул и, вынув из-за пазухи тагор, ногой подтолкнул к нему:

– Держи. Заряд еще остался, но убивать тут некого. На наше счастье.

– Что произошло? – хмуро осведомился каратель, торопливо проверяя оружие и амуницию.

Я вкратце рассказал, каким именно образом мы здесь оказались, списав, естественно, все на силу и слаженность действий карателей, сумевших таки подстрелить жирную гадину до того, как нас съели. После чего Дол вроде поверил, но окончательно потемнел лицом и устало опустил плечи. Известие о гибели Шэза и нескольких коллег искренне его огорчило. А вот по поводу подземелья он, как ни странно, не удивился.

– Я слышал о древних тоннелях, – кивнул он, когда я замолчал. – Старик как-то рассказывал, что, когда еще только отстроили форт, их подвели к каждой крупной плантации. Точнее, к каждой из пяти. Бочки тогда не возили на повозках, а просто спускали вниз, на платформы, после чего целыми и невредимыми доставляли в форт. Легко, быстро и безопасно. Но это не только здесь. Говорят, все форты по такому же принципу устроены. И поначалу это сильно облегчало нам жизнь.

– Почему же тоннели закрыли?

– Когда началась война, три из них были взорваны, поэтому для перевозки грузов они стали непригодны. А остальные с некоторых пор перестали открываться.

– С чего бы это? – сдержанно удивился я.

– Это у магов надо спросить. Говорят, там когда-то была такая же магия, как у наших браслетов. Но когда «разумников» не стало, она сперва ослабла, а потом иссякла, потому что некому было поддерживать те заклинания. В другом месте оно бы тыщу лет простояло – и ничего. А рядом с лесом… в общем, теперь только защитные заклинания и остались. Да и то лишь потому, что их подпитывает источник самого форта. Как их отключить, тоже никто не знает, хотя в свое время кто только ни пробовал это сделать. Наш Старик до сих пор надеется, что у кого-нибудь получится, поэтому и выписывает сюда исключительно артефакторов. А еще он думает, что когда-нибудь заклинания иссякнут сами, и тогда тоннели снова можно будет открыть. А то обидно получается. Все знают, где находятся двери в эти самые тоннели, всем известно, какая от них может быть польза, но попасть внутрь никто не может. Вернее, не могли до сегодняшнего дня. Так что вам, господин маг, крупно повезло.

– Хорошее везение, – фыркнул я, не торопясь подниматься с пола. – С другой стороны – да. Если бы мы не попали сюда, нас бы попросту прибило.

Каратель тяжело вздохнул, а затем, на пробу согнув и разогнув ноги, попытался встать, но тут же завалился на бок и выругался.

– Полежи, – посоветовал ему я. – Некко тебя только что не обглодали напоследок. Такие потери за пару ринов не восстановить.

– Почему вы не остались на месте? – простонал каратель, послушав умного совета и уронив голову обратно на пол.

– Потому что нас наверняка занесли в список безвозвратных потерь. Никто не полез бы за нами в эту дыру, даже чтобы достать тела. А самим нам без инструмента было бы точно не откопаться.

– А если откопаться, то наверху всяко остались некко, которым было бы в радость сожрать двух одиночек?

– Верно, – усмехнулся я, умолчав о том, что наверх я не полез в основном из-за него. Сам бы я так или иначе выбрался. И даже некко меня особо не волновали. Но вот дотащить до форта этого крепыша, да еще так, чтобы на него никто ни разу не позарился, было бы трудновато.

– В принципе, – неожиданно задумался вслух мастер Дол, – все не так уж и плохо. Мы живы. Не покалечены. А значит, шансы есть. Если Старик не врал, то подземные тоннели должны быть соединены между собой перемычкой. Как обод у колеса, в который упираются спицы. Топать до него, правда, долго придется. Но если мы доберемся до одной из старых плантаций, лучше до северной, там почище и поспокойнее, то сможем выбраться наружу. А там и до форта недалеко.

– Скоро ночь, – напомнил я. – А в темное время суток некко становятся гораздо активнее.

– Раньше чем к утру все равно не доберемся, – «успокоил» меня сосед. – А скорее всего, и несколько суток тут проторчим, потому что ходок из меня аховый, а один вы с некко не справитесь.

Я снова промолчал, не став разубеждать наивного парня. И был весьма удивлен, когда спустя несколько ун этот упрямец снова попытался встать и, к моему немалому удивлению, у него это даже получилось.

– Ну что, пойдем? – бледно улыбнулся