Ловушка для двоих - Бетти Монт

- Спасибо, маме стало лучше. Через несколько дней я смогу забрать ее домой, наняв медсестру, а Джуди - воспитательницу. Тебя я расспрашиваю, потому что мне интересно узнать хоть что-то о твоей жизни.

- Полагаю, твои агенты хорошо поработали и доставили не только мою фотографию, на которой я, по твоим словам, мало на себя похожа. Ни про мать, ни про отца я тебе ничего не рассказывала.

- А разве ты в компании Форбса не собирала информацию обо мне? Николь прикусила губу.

- Все это отвратительно, но я выполняла поручение своего руководства. В этом не было ничего личного, лишь деловая необходимость.

- Сейчас ты повторила слова Форбса. Не забывай, что нам пришлось пойти на это, защищаясь от его наезда. Думаю, тебе надо уйти из компании этого скользкого типа.

- Из-за тебя мне и так предстоит потерять работу. После того, что произошло.., этой ночью, Эрик конечно же уволит меня. Заметив, что я сижу в твоей машине, возле его загородного дома, он тут же обвинил меня в предательстве интересов нашей фирмы. Тогда это были лишь его подозрения, но теперь он колебаться не станет.

- Не думаешь ли ты, что я собираюсь делиться с ним впечатлениями о прошлой ночи? За кого ты меня принимаешь?!

От возмущения Крис резко затормозил, и Николь бросило вперед, но ремень безопасности спас ее от повторного столкновения с лобовым стеклом машины.

- Извини, я не то имела в виду... - пробормотала она испуганно.

- Ты меня тоже извини, я погорячился. Могу тебя заверить, что в моей фирме не принято бороться с конкурентами грязными средствами, которыми пользуется Форбс. Ты наверняка в курсе его делишек, интриг. Уходи от него!

- Конечно, теперь придется, хотя мне очень нравилась моя работа. Ну, если не считать сбора информации... Однако прежде чем покидать прежнюю, я должна найти новую работу. Иначе мне не на что будет жить. У меня, как тебе, должно быть, известно, нет капитала.

- Переходи работать в нашу фирму. Такие юристы, как ты, нам нужны.

Николь с надеждой робко посмотрела на него. Крис, похоже, говорил серьезно. Сердце ее радостно забилось при одной мысли, что они будут работать вместе. Но необходимость, в случае ее согласия, постоянного общения с ним вызвала у нее тревогу.

- Спасибо за деловое предложение. Я могу подумать?

- Даю тебе целые сутки на размышление! - Изобразил Крис невероятную щедрость.

- Только не надо на меня давить! Натерпелась я этого от Эрика, хватит!

Они помолчали, думая каждый о своем.

- А семья у тетушки есть? - снова спросил Крис, возвращаясь к прежней теме.

- Есть, - сухо ответила Николь и поджала губы, недовольная продолжением беседы о ее родственниках.

- Большая?

- Большая. Не пропусти, пожалуйста, съезд на дорогу, ведущую в Энсино, - предупредила Николь, пытаясь отвлечь его от бесконечных расспросов. Видишь, вон там впереди указатель?

Крис промолчал, словно не слышал ее, и лихо промчался мимо.

- Ты забыл свернуть! - воскликнула Николь. - Мы едем не туда, вернись!

- Да привезу я тебя к тетушке, не волнуйся. Часом раньше, часом позже, какая разница? Сейчас мы заедем в одно уютное кафе на берегу моря.

Николь закрыла глаза и откинула голову.

- Что с тобой? Тебе плохо? - забеспокоился Крис.

- Считаю до десяти.

- Зачем?

- Чтобы успокоиться и не поколотить тебя. Ты словно Форбс, все время командуешь, распоряжаешься мной, как.., как своей собственностью. Я хотела поехать к своей тетушке на такси, ты не дал мне этого сделать. Я просила высадить меня у вокзала, чтобы добраться электричкой, этого ты тоже мне не позволил. Я обещала Кэти, что приеду к ним рано утром, но ты везешь меня на взморье.

- Напрасно сердишься, я не собирался тобой командовать. Просто хотелось побыть вдвоем, посидеть на берегу моря. У меня все время съедает работа, обязанности и не остается даже часа, чтобы расслабиться, отдохнуть. Когда-то я часто бывал в том месте, куда тебя везу, оно мне очень нравится. Несколько сельских домиков, рыбачьи лодки, кафе, где всегда можно заказать свежую рыбу, чудесный пляж и мало народу. Там не появляются звезды Голливуда, не отдыхают миллионеры. Так что можно посидеть, подумать или поговорить с приятной собеседницей. - Он лукаво посмотрел на Николь. По-моему, тебе должно там понравиться. Мы уже совсем рядом.

- Ты меня совсем не слушаешь. Ведь сказала уже, что мне срочно нужно попасть в Энсино.

- Я слышал, Николь.

Он остановил машину и обернулся к ней.

- Мне нужно хоть немного побыть с тобой здесь, - серьезно сказал Крис и посмотрел ей в глаза.

Сердце Николь забилось быстрее, ее охватило непонятное волнение. Чтобы скрыть свое состояние, она отвернулась.

- Хорошо, я согласна, поехали.

- А мы уже на месте. Машину оставим здесь и спустимся к берегу.

Николь вышла на свежий воздух и зажмурилась от яркого солнечного света, брызнувшего ей в глаза. Приставив ко лбу ладонь, она разглядела внизу на фоне морской синевы красный тент летнего кафе. Пейзаж показался ей настолько очаровательным, что она невольно шагнула в ту сторону. Крис догнал ее, взял за руку и повел по довольно крутой тропинке вниз.

Морской бриз ерошил волосы Криса, когда он появился с подносом, уставленным разнообразными дарами моря, и опустил его на столик перед Николь. Она с тайным удовольствием разглядывала его стройную фигуру, наблюдала за его удивительно пластичной походкой. И невольно вспоминалась прошлая ночь... Внутри у нее сладко заныло, а щеки окрасились ярким румянцем.

- Я взял все, что у них было, чтобы ты попробовала и знала, что выбирать в следующий раз. Потом выпьем кофе и немного погуляем по пляжу. Идет?

- Идет, - смущенно согласилась Николь, переводя взгляд на содержимое подноса. Единственно, что она узнала среди всей кулинарной роскоши, это были запеченные креветки и мидии. Всего остального ей не то, что пробовать, даже видеть раньше не доводилось.

- В воскресные дни мы приезжали сюда на ланч всей семьей, - вспоминал Крис, составляя с подноса тарелки и соусники. - Я был тогда еще маленьким. Мы оставались здесь до вечера. Купались, играли, возились в песке. Вон как те ребятишки.

Поглядывая на детей, развлекающихся на пляже, Николь остановила внимание на маленькой девочке, напомнившей ей Джуди, и на мальчике, чуть постарше Джонни. Они играли большим пляжным мячом желто-красного цвета. Мальчик старался метнуть его прямо малышке в руки, а та подбрасывала, куда попало, и парнишке приходилось то и дело вылавливать мяч из воды. Он так отважно бросался за ним в море, что Николь залюбовалась им.

На секунду она представила, что это играют Джуди и Джонни, а они с Крисом любовно наблюдают за детьми. Кажется, я опять перегреваюсь, подумала Николь и уткнулась взглядом в тарелку с креветками под белым соусом, которые так и таяли во рту.

- Интересно, какой ты была в детстве... - произнес задумчиво Крис.

- Обычным ребенком, ничего выдающегося собой не представляла. Возможно, стала более замкнутой после ухода отца из семьи.

- Наверное, твое недоверие к мужчинам возникло именно тогда, предположил ее спутник так, словно разговаривал сам с собой.

- Мне кажется, ты должен больше заниматься своей дочерью, взволнованно заговорила Николь, подчиняясь возникшему в ней импульсу. - Она нуждается в твоем обществе, потому что любит тебя. Бабушка ей тоже необходима, но ты ей нужен больше. Твое постоянное отсутствие плохо сказывается на ней, девочка чувствует себя заброшенной, и в душе тоскует, пойми!

Николь уличила себя в том, что невольно рассказывает ему о том, что самой пришлось пережить в далеком детстве, когда из ее жизни исчез отец.

Крис внимательно посмотрел на нее, словно прочитал мысли, потом отвернулся и стал наблюдать за играющими детьми.

- Знаешь, о чем я сейчас подумал? - оживленно заговорил он, снова поворачиваясь к ней. - А не купить ли мне здесь домик? Поселюсь с матерью и Джуди. До города недалеко. Городской особняк и дом матери продам, будет на что выкупить акции нашей фирмы. - Он допил кофе.

- Ты хотел прогуляться по пляжу? Так идем, а то я и к ланчу не попаду в дом Кэти, - сказала Николь, которой уже не сиделось на месте от нетерпения поскорее добраться к сыну.

Сняв обувь и носки, они прошли по белому песку к самой воде и с наслаждением зашлепали по ней вдоль кромки с белой полосой пенного прибоя. В какой-то момент рядом с ними кинулся в воду мальчик, спасая в очередной раз мяч, брошенный неловкими ручками девочки, и брызги полетели в лицо Николь, шедшей впереди. Непроизвольно она отвернулась и уткнулась головой Крису в грудь. Он легко прижал ее к себе, и они замерли, переполненные ощущением волнующей близости.

- Ты любишь детей? - тихо спросил Крис. Этот вопрос застал Николь врасплох, в этот момент она думала совсем о другом, уютно устроившись в его объятиях.

- Мне нравятся такие, как твоя Джуди, например. Возможно потому, что у нас с ней много общего. У нее богатое воображение, любящее сердце. Она очень талантливая девочка.