Ритуальные грехи - Энн Стюарт

Он прислонился к двери, не спуская глаз с девушки.

— А зачем мне это делать?

— Потому что я доставляю массу хлопот.

— Не так много, как бы тебе хотелось, — заметил Люк, зная, что его слова разозлят Рэйчел. — Мы отличаемся большой терпимостью — можно найти выход из любой затруднительной ситуации, если подойти к решению проблемы со знанием дела.

— Затруднительная ситуация. Ну, просто в самую точку! — в ее голосе прозвучали странные нотки, заставившие Люка внимательней прислушаться к ее словам. Она говорила с легкой горечью, которая вряд ли относилась к нынешним событиям. — Боюсь, это моя извечная привычка — находиться там, где я не нужна, и причинять одни неприятности.

— А ты явилась сюда, чтобы причинить неприятности?

— Конечно! Это тебя удивляет?

— Нисколько, — сказал он и отстранился от двери, заставив Рэйчел испуганно отпрянуть назад. — Но кто сказал, что ты здесь не нужна?

Он постарался, чтобы вопрос прозвучал несколько двусмысленно. Всего лишь чуть-чуть, просто чтобы заставить ее теряться в догадках. Ему нравилось наблюдать за тем, как она нервничает.

Кроме того, кто-нибудь мог подслушать их разговор. Люк не хотел, чтобы его поступки были понятны окружающим. Он ловко пользовался своей властью над людьми, а сущность его харизматичного влияния во многом зависела от манеры поведения. Он мог добиться желаемой реакции почти ото всех, кто встречался на его жизненном пути.

С Рэйчел было не так легко справиться. Без ложной скромности Люк отметил, что сама того не желая, она подпала под его чары. В то же время она относилась к нему с презрением и недоверием — и это тоже было вполне объяснимо. Его не интересовала негативная сторона эмоций, коль скоро ее чувства оставались сильными и глубокими.

Но главным, что предопределяло ее слабость и неминуемое падение — был страх, который она испытывала по отношению к Люку. Она прилагала неимоверные усилия, чтобы преодолеть этот страх, но рано или поздно она должна была уступить. Ее страх носил сексуальный характер. Интересно, подумал Люк, что же с ней случилось, что могло напугать ее до такой степени?

Но потом он решительно отмел эти мысли в сторону. Какая разница, почему она боится и секса, и Люка? Главное, что ей страшно, а уж Люк должен решить, как использовать это обстоятельство в своих интересах.

— Мне нужно вернуться к себе в комнату, — заявила она. Голос прозвучал ровно и спокойно, но Люк видел, что она нервничает.

— Зачем? Неужели ты хочешь сменить одежду?

Она снова напялила на себя джинсы и футболку, только чтобы позлить Люка. Ее привычная одежда подчеркивала фигуру намного больше, чем сводобная туника Людей Люка — обстоятельство, с помощью которого было легко уговорить ее сменить одежду. Он видел мягкое очертание ее груди, плавный изгиб бедер. Она думала, что старая одежда защитит ее от Люка. А он мог доказать ей, что в такой одежде она становится еще доступней, еще уязвимей.

К сожалению, ему нравилось созерцать ее упругую попку в тесных джинсах. Прошло чертовски много времени с тех пор, как он предавался этому греховному занятию. Но сейчас он собирался насладиться им в полной мере. Конечно, до тех пор, пока не заставит Рэйчел снять для него эти самые джинсы.

— Я… э… — сейчас она говорила с заминкой, к вящей радости Люка. — Я тут подумала, что могла бы… освежиться…

— Ты хочешь сказать, что тебе нужно в туалет?

— Нет, — огрызнулась она, снова взяв себя в руки. — Если бы я хотела пописать, я бы так и сказала. Просто мне нужно немного времени, чтобы побыть одной, в мире и спокойствии.

— Мира и спокойствия в нашем центре хоть отбавляй. Я знаю местечко, где никто тебя не потревожит.

— И где же оно?

— В моих личных покоях.

Судя по выражению лица Рэйчел, можно было подумать, что он предложил ей прогуляться в тюрьму Алькатрас.

— Черта с два!

— Испугалась? — пожурил ее Люк.

Она тут же ощетинилась.

— Не тебя!

— Конечно, чего меня бояться? — подхватил он. — И все же, когда я рядом, ты ведешь себя как-то странно. Интересно, почему?

— Это не страх, а обычная неприязнь, — выпалила Рэйчел.

Люк не смог сдержать веселой улыбки. Его забавляло в ней все — и пофигистское отношение к жизни, и нервный изгиб рта. Впервые в жизни он повстречал кого-то, кто вызвал в нем столь живой интерес.

Это, в свою очередь, говорило о том, что он слишком долго обходился без женщины. И почему его зацепила именно Рэйчел Коннери, эта молодая чертовка? Да ее и хорошенькой можно было назвать лишь с большой натяжкой. Нет, должна быть хоть какая-то веская причина! Однако кроме смертельной скуки, других причин он пока не находил.

— Ах да, я и забыл! — проворчал он. — Ведь ты находишься здесь, чтобы изменить свое мнение. Ты хочешь научиться доверять мне, не так ли?

Не нужно было обладать способностями телепата, чтобы прочесть ее мысли. Только через мой труп, говорили глаза Рэйчел. Однако гневная маска не смогла скрыть ее губ, мягких и беззащитных.

— Я не хочу судить предвзято, мой разум должен быть открытым, — уклончиво ответила она.

По мнению Люка, разум Рэйчел Коннери находился в також же зажатом состоянии, как и ее сомкнутые колени, охранявшие лоно надежней, чем чугунные ворота государственной казны в Форте Нокс. Но Люк не жаловался — чем трудней задача, тем слаще победа.

— Конечно, ты права. Я распоряжусь, чтобы принесли ужин, не нарушая при этом нашего уединения. А я тем временем начну помагать тебе избавиться от страхов. Научу, как правильно раскрыться.

На этот раз она не старалась скрыть замешательства.

— Я не хочу раскрываться!

— Ты также не стремишься избавиться от своих страхов. Почему?

— А ты сам ничего не боишься?

Она задала вопрос с таким искренним видом, что Люк чуть было не сказал правду. О том, что все его страхи были при нем, просто он загнал их в самые дальние уголки сознания. То, что когда-то убив человека, он испугался, что это может ему понравиться. Что он может найти повод, чтобы убивать снова. И снова. И снова. А потом он уже не сможет остановиться.

Тюрьма Жольет могла свернуть мозги набекрень любому, если до этого они уже не были вывернуты наизнанку. Большую часть жизни он прожил среди отбросов общества, воспринимая ужасные вещи как повседневность. Но весь опыт Люка не смог подготовить его к встрече с Маллоу Джилмером.

По ночам, когда Люку не спалось, к нему приходил Маллоу — с провалами вместо глаз и мертвым оскалом зубов. Потому что, в сущности, Маллоу и был мертвецом, погребенным на тюремном кладбище. Когда он умер, никто не пришел, чтобы забрать его тело. Никто не захотел признаться в родственных связях с таким выродком, как Маллоу. Тот был настояшим садистом, получавшим удовольствие от убийства, виртуозом по части болезненного и длительного смертельного ритуала.