Путь к счастью - Ким Ригерт

— Хочешь, чтобы я поцеловал тебя на ночь?

Николь хотела заснуть и увидеть во сне Джона. Вместо этого она лежала без сна и думала о Томе Адамсе.

Это несправедливо. Она любит Джона и хочет стать его женой — с самой первой с ним встречи. Джон милый, добрый, заботливый, любящий, мягкий. Но она не могла выкинуть из головы Тома Адамса.

Хорошо, допустим, он лучше целуется, подумала она сердито. Ну, так что? Большинство мужчин хорошо целуются. Однако Николь понимала, что это не объяснение. Она была невысокого о нем мнения, когда впервые увидела, думая, что он мало чем отличается от своей сестры. Но позже ее отношение к Тому изменилось. Да, он был резким, раздражительным, ворчливым, подчас совершенно невыносимым. Он не хотел оставлять девочку и не скрывал этого.

И все же, вместо того чтобы отмахнуться и заявить: «Не хочу никакой ответственности», — как это сделала Эда, родная мать, и как сделало бы большинство людей, — он не отвернулся, а стал искать то, что его связывает с девочкой, нашел с ней общий язык и даже полюбил ее. Она видела это в его взгляде и слышала в голосе.

К тому же он бесподобно целуется.

— Проклятье! — Николь уткнулась в подушку. — Проклятье!

Лора опять хотела на пляж.

— Сегодня воскресенье, — возразил Том. — Представь, все жители города придут на пляж.

— Но так жарко, — канючила Лора.

Николь старалась держаться нейтрально, не принимая ничью сторону. Она чистила на завтрак грейпфрут и жалела, что ей нечего предложить Лоре взамен пляжа.

Зазвонил телефон. Том протянул Николь трубку.

— Отгадай, кто звонит.

Отгадать было нетрудно. Николь с благодарностью взяла трубку.

— Привет, Джон.

— Хорошо спала?

— Да, спасибо, — солгала она. — Замечательно. Я хотела тебя еще раз поблагодарить за чудесный вечер.

Том с такой силой опустил кружку на стол, что кофе расплескался. Николь отвернулась, Лора взяла тряпку и поухаживала за своим дядей.

— Не за что, — ответил Джон. — Чем бы ты хотела заняться сегодня?

— О… — Николь замялась. — В общем, я обещала побыть сегодня с Лорой.

— Опять? — Голос Джона звучал не сердито, но озадаченно.

— Я сказала Тому, что помогу ему с девочкой, — объяснила она. — Он еще не нашел няню.

— Моя мать могла бы помочь, — сказал Джон. — Она знает в городе всех и вся. Сейчас она на вилле, за городом, но когда вернется… — Внезапно Джон замолчал, затем предложил: — Как насчет того, чтобы забрать девочку на целый день? Собственно, можно там переночевать и вернуться завтра. Прямо на пляже у нас огромный дом. Ей там понравится.

— Переночевать? Дом на пляже? — Николь посмотрела в сторону Лоры. Та завтракала, но взглядом следила за Николь. При слове «пляж» глаза ее с надеждой расширились. — Твоя мать не будет возражать? — спросила Николь.

— Она будет рада, — заверил Джон. — Ну, что скажешь?

— Я спрошу Лору. — Николь повернулась к девочке и передала предложение Джона.

Лора взглянула на дядю, который стоял у раковины спиной к ним.

— Только если дядя Том тоже поедет, — заявила она.

Николь заметила, как напряглись его плечи. Ее собственные внезапно онемели. Она не могла шевельнуться.

— Ну, Лора, я не знаю…

— Он так хорошо плавает. И потом, ты сама говорила, что мы должны проводить с ним больше времени.

Николь колебалась. Она надеялась, что Том откажется, но тот молчал.

— Джон, — наконец просяще сказала девушка в трубку. — Можно… Том тоже поедет с нами? Лора очень просит, — быстро добавила она, чтобы Джон не подумал, будто это ее идея.

Джон молчал ровно секунду.

— Почему бы нет?

Николь посмотрела на спину Тома.

— Джон приглашает тебя тоже.

Том медленно повернулся. Он долго смотрел то на Николь, то на девочку, наконец кивнул с непонятным выражением лица.

— Хорошо.

Дом на берегу океана действительно был огромным и таким же устрашающим, как квартира в городе. Такое же впечатление производила мать Джона.

Николь уже встречала миссис Фултон в тот вечер, когда впервые пришла к Джону. Но тогда она видела эту элегантную женщину лишь мельком. Теперь же она стояла с Памелой Фултон лицом к лицу. Что-то подсказывало ей, что прежняя Николь Смит не снискала бы расположения миссис Фултон. И поняла, как прав был Том, уговорив ее заняться собой.

На лице миссис Фултон появилась улыбка. Она поцеловала девушку в щеку и слегка обняла.

— Наконец-то, моя дорогая. Джон так много рассказывал о вас.

Хотела бы я, чтобы он хоть что-нибудь рассказал о вас, подумала Николь.

— Вы взяли с собой друзей, — продолжала миссис Фултон. — Как это мило.

Николь представила их, надеясь, что Том будет вести себя как джентльмен. По дороге сюда он не сказал и нескольких слов, по крайней мере с ней и с Джоном. Николь предложила Тому сесть впереди, рядом с Джоном, чтобы он мог вытянуть свои длинные ноги, но тот отказался.

— Нам и здесь будет хорошо, — сказал он, забираясь с Лорой на заднее сиденье «линкольна». Говорил он только с девочкой, называл ей места, мимо которых они проезжали. Николь тоже хотелось послушать его рассказы, но Том говорил слишком тихо.

Николь скрестила от волнения пальцы, но она зря беспокоилась. Том был настоящим джентльменом, когда его представили Памеле Фултон.

— Мы с вами недавно встречались на званом обеде, — сказал он.

— О, действительно! Вы были с роскошной высокой женщиной! — воскликнула Памела и засияла улыбкой. Его верительные грамоты были подтверждены.

Та девица на фотографии в студии, подумала Николь.

— Как любезно с вашей стороны, что вы присматривали за Николь.

Том посмотрел на Николь с улыбкой.

— Хотелось сохранить ее в целости для Джона, — сказал он.

Памела улыбнулась, увлекая его под руку через гостиную к выходу на пляж.

— Ей повезло, что у нее такие хорошие друзья. А вы дядя этого милого создания? — Памела улыбнулась девочке. — Пойдем, тебе наверняка не терпится залезть в воду.

Николь осталась одна с Джоном. В ту же секунду он привлек девушку к себе и с жадностью прильнул к ее губам.

— Я скучал, — прошептал Джон.

Николь с трудом заставила себя расслабиться и ответить на поцелуй.

— Как мило, что ты пригласил девочку. И Тома тоже.

— Сначала эта идея не привела меня в восторг, — признался Джон, — но затем мне пришло в голову, что он лучше сумеет занять девочку, чем моя мать. — Он вновь поцеловал ее — на этот раз более настойчиво.

Их поцелуй прервал жесткий голос Тома.

— Миссис Фултон попросила отвести девочку наверх, чтобы она надела купальник.