Возвращение - Вячеслав Сибирцев

В тот день Анна Васильевна прибежала домой в обед, чего никогда раньше себе не позволяла. Всегда аккуратная, она стремительно вошла в комнату прямо в туфлях, со спустившимся на плечи платком и растрепавшимися седоватыми волосами. В глазах её смешивались радость и тревога. Меня словно что-то ударило в сердце, я сразу понял, что поились новости о Дениске. Я вскочил ей навстречу, а она остановилась, прижала руки к груди и выдохнула:

- Нашёлся! Нашёлся сыночек ваш!

- Где?

- В «Элите». Это отсюда далековато, потому вы его в Зоне и не встретили. Вот, телефонограмма. Я записала.

Недрогнувшей рукой (всё-таки работа накладывает свой отпечаток) я взял бумажку и развернул её. Торопливые буквы непривычного женского почерка не сразу сложились в слова: «Это вам звонит повар из бара «Элита». Тут у нас объявление повесили, что ищут мальчишку Дениса. У нас он обитает. Сперва две недели у Периметра подрабатывал, а потом стал в Зону ходить. Пару раз на Свалку сбегал, кое-что принёс, вёл себя нормально. А вчера понесло его дальше; сказал, пока чего хорошего не найду – не вернусь. Я уж его уговаривал, уговаривал. По-всякому. А он – парень с характером: улыбнулся, попрощался и ушёл. Я думал, что он так, красуется просто, к вечеру придёт. Но вот уже ночь прошла, а его нет. И тут как раз ваше объявление. Не, если бы он вчера вернулся, я бы без его спросу звонить не стал. А так не хочу грех на душу брать. Пошёл он мимо Свалки, восточнее обходя, там его ещё видели. А дальше – не знаю».

В отличие от Анны Васильевны, я испытал только тревогу. В том, что мой сын где-то тут, я ни минуты не сомневался со дня его побега. А вот весть о том, что Денис не вернулся на базу, остался на ночь в Зоне, больно задела. Я знал по себе, как неуютно становится в сумерки, как за каждым кустом мерещится нечто непонятное и потому более страшное. А я попадал в такие истории не один, с Чижом. И в особенную глушь мы не забирались. А тут он совсем один, без товарища, без опыта почти! Нет, надо срочно отправляться на его поиски. Романтика романтикой, бравада бравадой, но мальчишка, не вернувшийся к ночи из Зоны – дело серьёзное.

Хозяева смотрели на мои сборы сочувственно, но и не думали останавливать. Анна Васильевна затолкала в кармашек рюкзака ещё один пакет с перевязочным материалом и обезболивающими, не обращая внимания на мои уверения в том, что я абсолютно здоров и прихрамываю по привычке. Бизон, старательно хмурясь, чтобы скрыть неловкость, сунул мне флягу с водкой.

- Я в Зоне не пью, - покачал я головой.

- Знаю, слыхал. Это я для дезинфекции.

Понимая, что переубедить старого сталкера не удастся, я улыбнулся и взял флягу. Может и впрямь какую занозу вытаскивать придётся. Свои вещи я забрал все, не зная, когда найду сына, и где мы с ним будем выбираться обратно. Но Бизон, пожимая мне руку на прощанье, сказал:

- Ты знай, мы вас тут ждать будем. И если что, всегда рады.

А Анна Васильевна добавила:

- Когда найдёте сына, обязательно позвоните, мы тоже волнуемся.

Я пообещал позвонить и не оглядываясь, чуть прихрамывая, направился по улице к краю посёлка, оставляя за спиной милый дом с голубыми наличниками. Нельзя оглядываться, уходя в неизвестность. Оглянешься – обязательно вспомнишь, что что-то забыл, и вернёшься. Или сдержишься, не вернёшься, но потом всю дорогу будешь мучительно думать, что же ты забыл. А на самом деле ничего ты не забыл, просто тяжело расставаться с хорошими людьми.

Пешком я, конечно, далеко бы не ушёл. Поэтому, услышав за спиной урчание мотора, повернулся так, чтобы отчётливо была видна раненая нога, и стал припадать на неё больше обычного. А потом проголосовал. Взвизгнув тормозами, рядом остановился мощный джип, окрашенный почему-то в нежный бежевый цвет с коричневой полосой. Он оказался транспортным средством одной предприимчивой турфирмы, которая за приличные деньги возила любопытных иностранцев вдоль Периметра. В программу кроме этой увеселительной прогулки входило посещение музея с такими экспонатами, как хвосты псевдособак, заспиртованные щупальца кровососа, алтарь бюреров и всякие артефакты (скорее всего, их голографические копии). В конце им крутили специально не очень качественный компьютерный фильм, выдавая его за натуральные съёмки. И наши западные друзья отправлялись домой, полные впечатлений. А фирме – чистая прибыль и никакого риска. Это тебе не в Зону туристов водить.

Я со своей раной получился как бы дополнительным музейным экспонатом. Глядя в горящие глаза взрослых дядей с разумом подростков, я живописал страшную схватку с огромным секачом, у которого из-за мутации слюна стала ядовитой; как я его уложил и лишь выйдя за Периметр к людям позволил себе потерять сознание, мужественно не издав при этом ни стона. За эту брехню меня бесплатно довезли до самой «Элиты», а экскурсовод, подмигнув, благодарно пожал мне руку.

Войдя в бар, я внимательно огляделся и в течение одной минуты составил довольно чёткое впечатление об этом заведении. Разумеется, я не побежал искать кухню, а заказал то же, что и все, и сел в уголке. Немного погодя, демонстративно морщась, обратился к бармену:

- Этими помоями можно кормить только страдающего хроническим опьянением. Боюсь, я не скоро смогу дойти до соответствующего состояния, а вот есть хочется. Может, ваш повар хотя бы яичницу умеет делать?

Почувствовав настоящего клиента, бармен рысцой убежал на кухню, и вскоре к моему столику подошёл тучный человек в белом колпаке, явно указывающем на его профессию:

- Что готовить? – поинтересовался он, как-то слишком пристально меня разглядывая. Я не торопился, зная, что мы с сыном очень похожи. Заметив в лице повара узнавание, я кивнул и глазами показал на всё ещё висящее у двери объявление «Разыскивается».

- Хорошо! – громко воскликнул повар, - К ужину именно это я и сделаю. А насчёт ночлега, пойдёмте, покажу.

Я расплатился с барменом и вышел из этого бункера с элегантным названием вслед за поваром на улицу. Он не рассказал мне почти ничего нового. Только пояснил, кем работал Денис две недели. Вот тут я укорил себя, что сразу не обратился к военным. Уже на второй день я бы схватил за шиворот моего драгоценного сына. Но теперь делать нечего, придётся искать самому.

- И где тут у вас Периметр пересекают? – поинтересовался я.

- Откуда мне знать, я не сталкер, - засуетился повар.

       Я хищно улыбнулся:

       - Только вот за чайника меня держать не надо! Разумеется, три раза в день строго в одно и то же время вы подкармливаете военных из чистого альтруизма.

Повар торопливо огляделся и быстренько объяснил мне, где и во сколько я должен быть. Обеденное время как раз приближалось, и я сразу направился к «колючке», благо, всё было собрано.

На нужном месте в этот час я оказался один. Это огорчило. Надеялся всё-таки, что кто-нибудь где-нибудь встречал моего мальчика и мог подсказать мне маршрут. Но, увы, надежда не оправдалась, пришлось думать самому. По первоначальной намётке повара я обошёл Свалку с востока, стараясь держаться подальше от здорово фонящих железяк, а потом остановился и огляделся. Куда же дальше? Сперва ничего не придумывалось. Точнее, наоборот: идей было несколько, и все привлекательные. Тогда я вспомнил себя в таком возрасте, как теперь Дениска. А потом представил, что я иду один, без Чижа. И места незнакомые. Как бы я поступил? Значит, так: я хочу пройти как можно глубже, чтобы найти как можно больше и вернуться как можно скорее. При таких условиях я бы двинулся прямо, просто прямо. Это показалось мне наиболее подходящим, и я тоже смело шагнул прямо, пытаясь по пути отыскивать какие-либо следы пребывания здесь Дениса. Глупость, конечно, он же не Мальчик-с-пальчик, камушками дорогу не помечал.

Подойдя к железнодорожной насыпи, я заметил, что совсем недавно на неё кто-то взбирался. Но с ужасом увидел и другое: раскуроченную будку обходчика, вывернутую арматуру, а неподалёку на насыпи – сдёрнутую траву и поломанные кусты, ясно говорящие о том, что кто-то здесь спускался в очень большой спешке. В общих чертах картина была ясна. Холодея от ужаса, я осмотрел всё кругом, опасаясь увидеть человеческие останки. Но, как ни странно, жертв не было, если не считать нескольких раздавленных крыс. Зная «острый ум» псевдогиганта, я хорошо представил себе, что здесь произошло. А дальше? С насыпи открывался вид на болото и дальний лес. На востоке, если приглядеться, виднелись развалины Агропрома. Я бы, конечно, направился туда, как к наиболее привлекательному объекту, но зная целенаправленность Дениса, со вздохом полез в болото. Ну хоть бы какой-нибудь намёк на то, что я иду правильным путём! Я же умею искать иголку в стоге сена, это моя работа. Надо только точно знать, что она там есть. А как раз этого-то я и не знал.

Прогулка по болоту растревожила раненую ногу. Хотелось устроить основательный привал, но надвигающиеся, хотя ещё почти незаметные сумерки намекали на то, что по космическим законам часа через два станет совсем темно. Поэтому я полежал всего десять минут и поднялся, чтобы идти дальше и искать если не сына, то хотя бы ночлег. Мелькнула мысль, что неплохо было бы для облегчения ходьбы заиметь палку. Хилые деревца, торчащие по краю болота, были сухими и для опоры не годились. До подходящих деревьев надо было ещё идти. И тут взгляд мой упал на прут арматуры, очень удачный, прямой и подходящий по размеру. Я радостно поднял находку. Тяжеловато, конечно, для дальнего пути, но пока сойдёт и так. Кстати, а как на этой стороне болота оказалась арматура? Ближайшее здание – домик обходчика. Не псевдогигант же приволок сюда эту железяку. И докинуть далековато. Значит, человек. Глупый человек, топающий по болоту только потому, что это прямо. Вот я и нашёл твои следы, Дениска! Дальнейшее – дело техники. Приходилось мне в тайге заплутавших грибников отыскивать, найду и тебя.