Возвращение - Вячеслав Сибирцев

Только теперь Денис расслышал невдалеке шаги и голоса. Судя по интонациям, люди внизу о чём-то спорили. Когда они подошли ближе, Денис начал различать и слова. Спорили двое:

- А я тебе говорю – «утка». Что они, самоубийцы, что ли – средь бела дня на охраняемую территорию?

- Тут вся территория охраняемая.

- Твои потуги на юмор мне уже надоели. Ты же не говоришь, откуда узнал. Может, приснилось, а нас на уши ставишь.

Тут вмешался кто-то третий:

- Ему Кай сказал, я тоже слышал.

Первый присвистнул:

 - Во-во, Кай. У него фантазия неуправляемая и эхо в голове. Услышит «два», а скажет «двести двадцать два».

- Не свисти, денег не будет.

- Ага, придут и заберут. Ты лучше…

Голоса удалились настолько, что слова различить было уже невозможно. Мальчишки полежали ещё немного, пока не убедились, что назад никто возвращаться не собирается и догонять ушедших тоже никто не будет. Яндекс первым завозился и начал слезать. Денис просто повис на руках и мягко спрыгнул.

- Это не нас ищут? – на всякий случай поинтересовался он.

- Не нас, точно. Мы ни на какую охраняемую территорию не торопимся. Скорее всего, бандиты на «Долг» наехать хотят, а кто-то узнал и предупредил. Да нас это не касается. Мы уже совсем скоро под землю уйдём.

- Под землю? – Денис в недоумении остановился.

- Ну да. А ты полагал, что артефакты под открытым небом кучкой сложены и их никто не увидел и не забрал?

- Я ничего не полагал, просто не знал, что тут что-то под землёй есть. В городе или даже посёлке – ещё ладно, а тут, в лесу…

Денис вспомнил укрытие кровососа и поёжился. Лезть куда-то совсем не хотелось. Но и выглядеть трусом не хотелось тоже. Тем более, что Яндекс от чистого сердца предложил, целые сутки вёл, а он теперь – в кусты? Не дело. Придется лезть в его подвал или куда там надо.

Тем временем туман заметно рассеялся, как обычно, поднимаясь вверх и превращаясь в слоистые облака. Денис с тоской взглянул на небо:

- Яндекс, а здесь солнце когда-нибудь видно? Или звёзды?

- Видно. Но лучше не видеть. Перед выбросом небо очищается, только если ты это заметил, значит, над головой нет укрытия, и на следующее утро проблема туч тебя не будет волновать.

- Умеешь ты утешить, - буркнул Денис.

Дорогу им пересёк овраг, кое-где поросший шиповником.

- Нам туда, - кивнул Яндекс и вдруг испуганно попятился.

Денис удивлённо посмотрел на товарища, потом перевёл взгляд вперёд. На самом краю потрескивала электра. Во влажном воздухе она чувствовала себя прекрасно и заняла площадь несколько большую, чем обычно. Но всё равно её можно было обойти. Может быть, Яндекс увидел что-то ещё? Денис повернулся к приятелю, но тот сказал, не дожидаясь вопроса:

- Не люблю я электры. Далеко бьют. Тем более, в тумане. Придётся вон там обходить.

- Да ты посмотри, какой тут проход, - возразил Денис, приближаясь к краю оврага.

- Тебе проход, а меня она стукнет, - помотал головой Яндекс, делая робкий шаг вперёд.

Словно подтверждая его слова, электра разрядилась узкой голубой молнией в сторону мальчишки, едва не задев его. Яндекс успел отпрыгнуть:

- Вот видишь, я же говорил. Пошли, правее спустимся и оврагом вернёмся. Жаль только, неудобно там.

Справа склоны становились всё круче и круче. На дне оврага, следуя за малейшими дуновениями ветра, закручивались спиральками или перекатывались с места на место бесформенными комками скопившиеся кучи жгучего пуха. Денис плотно защёлкнул рукава на запястьях, просунув внутрь края перчаток, и опустил на лицо пластиковое «забрало». У Яндекса подобного приспособления не было. Поэтому он просто убедился, что дыхательная маска держится надёжно, и постарался пониже натянуть капюшон куртки. Спускаться по влажному склону было очень неудобно. Ноги скользили, руки в перчатках неловко хватались за кусты. Если бы не пух, Денис просто спрыгнул бы вниз. Но защита защитой, а так нахально тревожить жгучие пушинки не стоило. Конечно, белое облако всё равно взметнулось и закружилось возле ног. Ребята несколько минут постояли неподвижно, а потом медленно и аккуратно, словно по болотной трясине, двинулись по дну оврага. Вскоре они заметили в одном из склонов неширокую вертикальную щель, густо заросшую плетьми куста, похожего на ежевику. Яндекс отвёл цепкие ветки и кивнул на отверстие. Взрослый мужчина средней комплекции может, здесь и призадумался бы, но мальчишки, сняв рюкзаки, проскользнули легко.

Вопреки ожиданию, за входом не распахнулся подвал или ещё какое-нибудь помещение. Трещина так и тянулась вглубь земли, слегка опускаясь вниз. Мальчишки двигались боком, прижимаясь спиной к земляной стенке и чувствуя запах сырости и сгнивших растений. Первым шёл Яндекс, внимательно вслушиваясь в тишину и на всякий случай держа перед собой ружьё. Денис смотрел назад, прикрывая тыл. Хотя и так было ясно, что никакое существо здесь не устроит себе жилище. По размерам могли поселиться разве что крысы, но они предпочитали более цивилизованные места, чем пустые земляные норы.

Внезапно стены закончились, словно оборвались, и щель резко перешла в широкое пространство. Замерев и подождав ещё немного, Яндекс включил фонарик. Ни шороха, ни рванувшихся в сторону теней, ни резкого движения воздуха. Никого. И ПДА не информировал о наличии аномалий. Это радовало. Яндес отошёл в сторону, пропуская Дениса. Тот тоже зажёг фонарик и с удивлением огляделся. Он ожидал увидеть подвал или заброшенный бункер, но сейчас они находились в гораздо более величественном помещении. Всё вокруг очень напоминало шахту метро: стены образовывали огромные бетонные кольца, по полу в обе стороны тянулись проржавевшие рельсы, вдоль стен и под потолком были проложены многочисленные трубы и оплетённые изоляцией кабели. Щель, из которой вылезли мальчишки, представляла собой трещину между разошедшихся отчего-то бетонных колец. Ощущалось лёгкое движение воздуха, значит, в туннеле было вентиляция.

Всё это сооружение понравилось Денису гораздо больше ожидаемого подвала. На какое-то время он даже забыл о Зоне и превратился из сталкера в самого обычного мальчишку, забравшегося в подземелье. Это обещало замечательное приключение!

- Куда дальше? – бодро спросил он.

Голос, отразившись от стен, превратился в многоступенчатое эхо и двумя волнами разлетелся в разные стороны, трясь в туннеле.

- Тише, - шёпотом одёрнул его Яндекс, - Общаться пока будем жестами. В самом крайнем случае – на ухо. Здесь слишком много обитателей, которые обязательно захотят поинтересоваться, кто шумит. И шагай тоже осторожно, мягко.

Напоминание об опасностях вернуло Дениса в реальность. Он вспомнил кровососа и совсем по-другому взглянул на будущее приключение. Говорить расхотелось совсем. Он взял Яндекса за руку и написал на ладони: «Далеко?» Товарищ улыбнулся и отрицательно покачал головой. Потом также на ладони написал пальцем: «1-2 км». И махнул рукой влево. Денис кивнул. Два километра – сущая ерунда. Наверху их можно пройти за десять минут. Здесь – минут за тридцать – сорок. Если учесть, что надо будет заниматься поисками, щедро накинем часа полтора. И обратно пусть столько же. Словом, как ни считай, к обеду они обязательно выберутся обратно.

Яндекс погасил фонарик и показал Денису на ПНВ. Это ему совсем не понравилось. Молчать – ещё ладно, но идти в неизвестность в полной темноте… С другой стороны, Яндекс здесь уже бывал, ему виднее, как себя вести. Денис выключил свет. Тьма, схватившая его в свои объятья, была почти осязаемой, густой и липкой. Только теперь он понял, что такое полная темнота. Ночью в комнате или даже в лесу всё равно откуда-нибудь едва заметный свет, и можно разобрать контуры находящихся рядом предметов. По едва заметному различию оттенков можно понять, где проходит линия горизонта. Словом, там, наверху всегда что-нибудь видно. А тут не было видно абсолютно ничего. Денис распахнул глаза изо всех сил, напряг их почти до боли – но вокруг неподвижно стояла всё такая же темнота. ПНВ позволил ориентироваться, но не принёс облегчения. Мальчик с трудом переносил этот изменённый мир. Но выбирая между полной темнотой и странным восприятием пространства, остановился всё-таки на втором.

Тем временем Яндекс уже медленно двигался вперёд вдоль рельса, тщательно ощупывая ногами землю перед собой. Вот он-то сейчас не видел ничего, но не было заметно в его поведении ни малейшего волнения. Денис недоумевал: в чём смысл их похода? В такой тьме они не заметят ни одного артефакта. Но полностью положившись на товарища, он шагал и шагал по полузасыпанным гравием шпалам, пытаясь прикинуть пройденное расстояние.

Туннель плавно поворачивал по широкой дуге, завораживая монотонностью труб и кабелей. Но минут через десять Денису показалось, что впереди забрезжил зеленоватый свет. И почти сразу запищал детектор аномалий. Яндекс остановился и показал рукой. Но уже и так было видно, что это фосфоресцировал растёкшийся вдоль левого рельса студень. Хорошо заметный в темноте, он давал возможность обхода справа, если не заволноваться и, как канатоходец, пройти по стальной полосе. Яндекс повесил ружьё на плечо и раскинув для балансировки руки в стороны, осторожно миновал опасное место. Следом за ним, в точности повторяя движения, прошёл Денис. Яндекс похлопал его по плечу и вполголоса сказал: