Приемыш (дилогия) - Геннадий Ищенко

Вождь народа рахо Кард деш Кардек смотрел на своего Первого воина и думал, что делать с вестью, которую тот ему только что принес. Четыре сотни лет назад рахо вынуждены были покинуть свой архипелаг, бросив почти все имущество и перебив лишних детей. Тогда им все-таки удалось в очередной раз отбиться от имперского флота и уйти, причем так, что ищейки императора Даргонов так и не встали на след сбежавших островитян. Они нашли новую родину здесь, выбросив из нее прежних хозяев. Шли годы, которые складывались в столетия, но рахо не забыли, что где-то на севере скрывается враг, который рано или поздно может появиться и у этих берегов. Поэтому они продолжали держать сильный морской флот, который охранял подступы к трем портовым городам и проводил постоянное патрулирование побережье от леса дикарей на западе до великой пустыни на востоке. Вот один из таких кораблей и принес весть, которую пересказал ему Первый воин, который в королевствах светлокожих звался бы военным министром. На их побережье явно побывали чужие. Они убили или увезли с собой семью рыбаков, живших недалеко от границ с лесом. Дом был разграблен, животные исчезли. Если пришельцы хотели приписать это нападение лесовикам, они просчитались. Как раз в это время между лесом и землями рахо находились несколько их военных отрядов, и незамеченными лесовики пройти не могли. Да и совсем не так они грабили прибрежные поселения. Значит, это был кто-то другой, кто-то, кто пришел морем. Неужели старые враги разнюхали дорогу в эти земли? Война была нужна. Она была нужна ему, потому что только во время войны вождь рахо приобретал всю полноту власти, которая в иное время не сильно отличалась от власти старейшин кланов. И она была нужна его народу. Они слишком быстро размножались, и с этим ничего нельзя было поделать. На архипелаге лишних девочек просто продавали в империю, меняя никому не нужные рты на имперское зерно. Здесь их продавать было некому. У степных племен своих женщин было слишком много, а если бы они вдруг и захотели купить девочек рахо, им все равно нечем было бы за них платить. Их тощий скот здесь и даром был не нужен, а золото цены не имело. У кого и что на него покупать? Когда сюда пришли рахо, людей было мало, а земли — сколько хочешь. Тогда они еще не знали, что с ней делать. На архипелаге рахо кормил океан и фруктовые рощи островов. Земледелия они не знали, да и откуда пахотная земля на песчаных островах Зольского архипелага? Здесь им посчастливилось захватить много кайнов, которые не успели удрать подобно другим. Часть пленных принесли в жертву богу моря, остальные стали рабами. Именно они научили рахо возделывать землю и выращивать зерно. А теперь людей стало так много, что на их прокорм не стало хватать ни даров моря, ни собираемого зерна. Срочно нужна была война, но воевать было не с кем. Степняки? За последние столетия народ степи тоже численно вырос и совсем недавно все мелкие племена слились в один народ. Учитывая силу и проворство степных воинов, из них получился бы неплохой противник. Вот только дохода с такой войны не будет, всех кочевников не перережешь, а потом придется еще охранять свои границы от набегов мстительных дикарей. От них, кстати, в свое время рахо узнали, что разбитые кайны прошли степи и осели на ничейных землях, создав почему-то несколько королевств вместо одного. Вот эти противники и притягивали к себе мысли вождя. Узнав, что хан Урнай собирается летом в набег на кайнов, вождь встревожился. С одной стороны, даже если хан не разобьет кайнов, он их сильно ослабит, что ему на руку. Но с другой стороны, если ослаблением дело не ограничится, и степняки разобьют и ограбят королевства? Лишние земли это хорошо, но он предпочел бы сам ограбить набравших жирок кайнов, нежели отдавать все жадному Урнаю. Неведомые враги с моря путали все планы и рождали тревогу.

— Сделаем так, — медленно сказал вождь. — Усилим патрулирование той части суши, где побывали чужаки и выдвинем в океан несколько кораблей. Ставь их один за другим в пределах видимости. В случае опасности крайний корабль подаст дымовой сигнал, а остальные его передадут на сушу. Патрулирование берега тоже усилим и подтянем к портам дополнительные силы. Данной мне властью я больше ничего не смогу сделать, а старейшины тебе просто не поверят. Скажут, что я сам организовал убийство рыбаков, чтобы захватить власть.

— А если они все-таки вернуться? И если это империя?

— Значит, будем драться. Сейчас нас намного больше, чем когда-то было предков, а морякам империи до своих портов во много раз дальше, чем от архипелага. Они не смогут быстро получать помощь, а летом в этой части океана часто штормит. Предки и доплыли только потому, что шли в сезон дождей. Мокли, постоянно вычерпывали воду, но дошли. Войска мы подтянем, так что сходу они города не возьмут. А когда завязнут в сражении, ударим по ним флотом. Думаю, его при опасности нападения нужно будет свести воедино и убрать в сторону лесов, где меньше рифов. Иди, распоряжайся. И скажи, пусть ко мне пришлют моего жреца.

У народа рахо никогда не было магов, вся магия, которой владел этот народ, была сосредоточена в руках жрецов бога моря. Раньше этот бог был одним из главных богов религии рахо, на этой земле он стал единственным.

— Ты звал? — спросил Тал Улас, заходя в покои вождя не по возрасту стремительной походкой. — Случилось что-нибудь или просто скучаешь?

Кард и Тал происходили из одного клана, с детских лет жили рядом и крепко сдружились, несмотря на то, что Тал подался в жрецы, которых большинство рахо не любило и в личном общении старалось избегать.

— Случилось, но я тебя звал не по этому вопросу. Как наш кайн?

— Я думаю, что он уже готов. Мечом владеет на удивление, да и всем остальным тоже. Если бы его предки были хоть наполовину так хороши, как он, нас бы с тобой сейчас здесь не было.

— В его общине многие еще помнят язык предков?

— Уже нет, но пока найти можно. А что?

— Найди. Возможно, что с кайнами придется не драться, а договариваться. Тогда и понадобятся переводчики. Я бы предпочел видеть их рабами, а не союзниками, но никто не знает, куда может повернуться колесо судьбы.

— Ты это серьезно? И что же случилось?

— Кто-то чужой скрытно подошел с моря, похитил семью рыбаков, похозяйничал в их доме и убрался обратно. Я склонен полагать, что это был разведывательный корабль империи.

— Даргонов или Ланшонов?

— А я знаю? Вроде Даргоны к нам ближе, хотя для нас особой разницы нет, чья армада закроет нам горизонт.

— Может быть, тогда отложить отправку этого Колина?

— Наоборот, отправку нужно ускорить. Выдели ему сильный отряд в сопровождение, чтобы он не сгинул в степи. Мне сейчас очень нужен свой человек в королевствах кайнов. Будут они нам врагами или союзниками, но очень не помешает знать о них побольше. И вот еще что…, — вождь заколебался, но потом все же принял решение. — Выдели ему "Ухо моря". Знаю, что ты можешь сказать, но лучше помолчи. Какая мне от моего разведчика будет польза, если все, что мне нужно знать, я узнаю с опозданием в полгода? И нужно кого-нибудь послать к Урнаю. Нам важно хоть немного оттянуть начало их похода. Нам самим об этом с ханом говорить бесполезно. Только вызовем подозрение и добьемся того, что он, наоборот, ускорит выход войска. Поэтому нужно задобрить подарками одного из тех лизоблюдов, которых у них называют советниками. И пусть эти тоже возьмут "Ухо". Я должен своевременно знать о планах Урная.