Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

– Я не собираюсь превращаться в лесного волка и пожирать всех на своем пути.

Ариен выгибает бровь.

– Да ну?

– Пока не буду.

Кловер качает головой, смотря на нас обоих. Она отпускает меня, а затем достает из кармана ленту и начинает заплетать свои распустившиеся локоны в косу. Ее щеки порозовели от злости. Но когда она начинает говорить, в ее голосе слышен едва сдерживаемый плач.

– Вы поступили совершенно безрассудно. Вы могли быть ранены, серьезнее, чем сейчас. Вы могли… – Она замолкает, поджав губы. И качает головой, не в силах выдавить больше ни слова.

Ариен сцепляет пальцы на манжете рубашки.

– Я должен был попытаться, Кловер. Я должен был знать…

Она смотрит на озеро. Быстро смаргивает, сдерживая слезы.

– Я просто… не хочу потерять тебя – никого из вас – так же, как и Виолетту.

Ариен серьезно смотрит на нее.

– Но если есть шанс, что Лета все еще жива, как мы можем хотя бы не попытаться отыскать ее?

Кловер со вздохом поднимается на ноги. Протягивает мне руку. Я медленно поворачиваюсь в сторону береговой линии. Тропинка, ведущая к воде, исчезла.

Я закрываю глаза. Представляю себе нить, тянущуюся в темноте. Но как бы я ни старался, как бы далеко я ни заходил, мне отзывается только тишина.

Я беру Кловер за руку. Позволяю ей помочь мне подняться. Мы медленно возвращаемся к дому. Ариен и Кловер остаются по обе стороны от меня. Их шаги становятся медленнее, чтобы соответствовать моему нетвердому шагу. Я сжимаю оставшуюся банку-подсвечник. Все, что находится за пределами круга ее света, размыто до теней. Деревья, сад, «рубец» на земле.

Вернувшись на кухню, я пододвигаю стул поближе к очагу и устраиваюсь перед огнем. Кловер садится на пол возле меня. Осторожно она берет меня за запястье. Отодвигает мой рукав. Проводит указательным пальцем по печати. Я морщусь. Моя кожа – сплошные ссадины и кровь. А вены по-прежнему темные от яда.

Но как только она касается меня, тьма перестает распространяться и ветвиться дальше.

Она проводит пальцем по свежим отметинам, которые Ариен начертил для заклинания.

– Вы пытались его усилить? – Она поднимает бровь, глядя на Ариена, который кивает в подтверждение ее слов. Ее губы изгибаются в грустной, отстраненной улыбке. – Это была неплохая идея. И как… оно сработало?

Она переводит взгляд с меня на Ариена. И все еще злится, но под злостью проблескивает крохотный проблеск надежды.

– Оно сработало, – говорю я ей. – Но недостаточно.

Распахивается дверь на кухню, и в комнату заходит Флоренс. Она смотрит на всех нас в пару затянувшихся секунд. И ее взгляд останавливается на мне. На моих окровавленных запястьях. Свежей обличающей печати на моей коже. Она качает головой. Вздыхает. А затем берет тканевую салфетку и подходит ко мне.

Я закатываю рукав еще выше. Позволяю ей взять меня за руку. Сижу не сопротивляясь, пока она вытирает кровь. Она молчалива, встревожена. Наконец она спрашивает:

– Роуэн, пожалуйста… скажи мне, что именно ты сделал?

Я начинаю объяснять видения о Лете, которые у меня были, как то, что было на берегу с заклинанием Ариена, оказалось одновременно самым странным и самым настоящим.

– Мы все еще связаны заклинанием, которое она наложила на меня. И когда мы вместе, в видениях, связь между нами становится сильнее. Но… оно никогда не длится вечно. Я пытаюсь удержать ее, но каждый раз она исчезает.

Флоренс откладывает в сторону свою салфетку. Начинает разматывать чистую льняную повязку.

– И магия причиняет тебе боль, когда ты пытаешься найти ее.

– Это не имеет значения.

Она бросает на меня убийственно сердитый взгляд, заканчивая перевязку моей руки.

– Это имеет значение.

Ариен достает из кармана листок и показывает Флоренс заклинание, что мы использовали.

– Нам нужно найти способ сделать связь более длительной без риска для Роуэна. Я думал, что если мы отправимся на берег, то это поможет. Ведь это место, где мы избавились от Гнили и где Лета использовала магию Подземного Лорда. Но мы что-то упускаем.

Кловер забирает листок из рук Ариена.

– Дай-ка посмотреть.

Она хмурится, рассматривая печать. Ариен подвигается к ней поближе. Они погружаются в молчание, которое напоминает мне о днях, проведенных в библиотеке, когда они готовились к ритуалам, склонив головы над тетрадями. И несмотря ни на что, в этом есть странное утешение.

Магия, яд, риск… Все это лучше, чем быть беспомощным.

Я закрываю глаза и представляю озеро. Тропинку, которая вела в воду. Я не могу избавиться от ощущения, что, если бы я приложил больше усилий, ушел дальше во тьму, я смог бы вытащить Лету из темноты.

– Нам нужно сделать силу мощнее, – говорю я Кловер и Ариену.

Кловер щурится. Задумчиво рисует узоры на золе у очага. Они выглядят как наполовину сформированные печати. Она задумчиво прикусывает губу. Затем размазывает узоры, грубо смахивая их.

– Алтарь и озеро – это места, где Лета связывалась с Подземным Лордом. Но это не первое место, где она заключила свою сделку.

Ариен поднимается на ноги. Всматривается в огонь. Свет играет с тенью на его лице. В выражении его лица читается обеспокоенность.

– Нам нужно вернуться на то место, где я умер.

Я смотрю на него. Его пальцы покрыты пятнами после использования магии, глаза все еще черны. Следы его алхимии, преобразованные Подземным Лордом. Ариен и я – мы связаны единой нитью. Мы оба были за чертой смерти. Вернулись навсегда помеченными.

– Ты имеешь в виду Вейрский лес, – говорю я. – Лес рядом с вашей деревней.

Он серьезно кивает.

– Лес, где Лета заключила сделку, которая спасла мне жизнь.

Флоренс встает между нами. Она берет меня за руку, испытующе смотрит мне в глаза.

– Роуэн, я так сильно скучаю по Виолетте. Но если что-то пойдет не так…

– Лета спасла меня, – говорю я ей. – Она спасла всех нас. Я не собираюсь лгать и жечь погребальный костер в ее честь. Говорить всем, что она мертва. Я не могу отпустить ее вот так. Но я не буду просить никого другого рисковать собой. Я могу сделать это в одиночку.

Ариен фыркает.

– Да, ведь в прошлый раз у тебя все так прекрасно получилось. – Он указывает на шрамы на моем шее. Отметины, оставленные во время моей финальной, отчаянной попытки спасти Элана от Подземного Лорда.

Кловер согласно хмыкает.

– Если мы хотим, чтобы все сработало, то нужно действовать вместе. – Она снимает очки. Сжимает их в перепачканном грязью кулаке. Усталость залегла у нее под глазами. Под ними пролегают тени. – И