Реванш императора - Уильям Форсчен

— А перемещаемая планета при этом не подвергается частичному разрушению? — спросил Тулби, не в силах больше сдержать любопытство.

— Точно сказать не могу, — беззаботным тоном отозвался Мупа, — но, на мой взгляд, моментальный перенос планетной массы на такое огромное расстояние вполне способен запросто стереть ее в порошок. Во всяком случае, будет на что посмотреть.

Он замолчал и смущенно откашлялся, внезапно устыдившись овладевшего им энтузиазма, что в глазах братьев могло быть расценено как выход за рамки приличий.

— Благодарю тебя, брат Мупа, — нарушил паузу Арх, жестом показывая оратору, что тот может покинуть трибуну и вернуться на место. — Как видите, все очень просто. Берем аппарат, направляем его на необитаемую планету или угасающую звезду и нажимаем кнопку. Полагаю, на варваров это произведет неизгладимое впечатление. Если же они не соизволят внять голосу разума, достаточно будет занять позицию близ одного или нескольких их финансовых центров, где сосредоточены главные банки, и пригрозить сделать с ними то же самое. Ручаюсь вам, братья: не пройдет и дня, как они приползут на коленях и станут умолять нас о прощении. Вношу на рассмотрение Совета последнее предложение: в течение десяти стандартных суток подобрать подходящий объект для демонстрации, дабы еще раз показать всем обитателям Облака, что мы никому не позволим игнорировать нас.

Мысленно он добавил, что на этот раз не станет церемониться и сметет всех кохов, стоящих на пути к осуществлению его мечты. И в первую очередь — чересчур возомнившего о себе Габлону и выскочку Лариса!

— Ты уверен, брат Мупа, что твое устройство не подведет? — Арху было неприятно задавать этот вопрос публично, но он все еще испытывал сомнения и потому ощущал непреодолимую потребность их развеять.

— Не может быть ни малейшего сомнения, Владыка, — бодро отозвался молодой Надзиратель. — Сначала нажимаем кнопки и включаем аппарат. Потом снова нажимаем кнопки в той же последовательности и отключаем аппарат. А в промежутке наблюдаем за исчезновением планеты. Но лично мне кажется, что для пущей наглядности и драматизма нам следует избрать в качестве цели не какую-то, там планету, а хотя бы небольшую звездочку.

Если бы Арх умел улыбаться, рот у него растянулся бы до ушей.

— Ну давай же, скушай кусочек, тебе наверняка понравится. — В голосе Басака было непривычно и странно слышать заискивающие нотки.

Вуш с отвращением отвернулся от сочного куска жареного мяса, протянутого ему на кончике ножа предводителем берсеркеров.

— Когда же ты наконец уразумеешь своей дубовой башкой, что они не едят мяса? — устало заметил Хоббс, наклонился вперед, неуловимым движением ухватил сочащийся кровью бифштекс и целиком запихал его себе в рот.

— Но он ведь такой худенький, ну прямо кожа да кости, — возразил Басак, поглядывая на Вуша с искренним сочувствием. — Вот, помнится, когда я его поймали хорошенько встряхнул, мне сначала показалось, что я держу в руках тряпичную куклу. Ей-богу, так и подумал.

Вуш, изо всех сил старавшийся контролировать свои эмоции, понял, что больше не в силах сдерживаться, воспарил из-за стола и направился к двери.

— Эй, а ну-ка постой! — зарычал Басак, с грохотом опрокинув кресло и вскакивая на ноги. — Ты разве не знаешь, что наш господин Элдин Ларис запретил тебе покидать это помещение?

Берсеркер оскалил в дружеской усмешке свои огромные клыки, как бы давая понять, что сам он против пленника ничего не имеет, но приказ есть приказ и, если понадобится, он готов снова хорошенько встряхнуть его, а потом взять за шиворот и держать на вытянутой руке в подвешенном состоянии сколько потребуется. И может быть, даже испытывая при этом удовольствие.

Хоббс окинул Вуша взглядом и мотнул головой, приглашая его снова занять место за столом.

— Как это все унизительно! — прошептал Вуш, безуспешно пытаясь скрыть глубину владевшего им отчаяния.

— Выходит, он все-таки умеет разговаривать! — восторженно взревел Басак. — Это же надо- парень у нас в гостях уже неделю, а заговорить соизволил только сейчас. А ведь это я тебя поймал, да!

Волосатая морда гиганта прямо-таки сияла от радости, как у маленького ребенка, только что решившего сложную головоломку. О Надзирателях вообще было мало что известно, и вне отягощенном лишними извилинами мозгу воина-берсеркера под воздействием древних легенд, перемешанных с обрывками реальных сведений, постепенно возник образ могущественного великана, одним взмахом руки сокрушающего планеты, а дыханием гасящего звезды. Его хозяин Элдин, которого Басак за три года службы привык боготворить, часто упоминал в разговоре о Надзирателях и каждый раз отзывался о них уважительно и с большой опаской. А уж мнение хозяина было для Басака непреложной истиной. Надо признать, однако, что такое отношение Элдин заслужил не сразу. При первой встрече бывший васба произвел на могучего вождя воинственного племени впечатление жалкого растяпы и неудачника. Но к тому времени, когда он покончил со всеми врагами и благополучно выбрался с жуткой планеты Эль-Шига, Элдин неизмеримо вырос в глазах Басака и отождествлялся им если не с божеством, то по меньшей мере с равным ему самому по силе гаварнианином, только гораздо более мудрым и знающим.

Вот почему Басак каждый день наблюдал за пленником с затаенным любопытством, по-детски наивно ожидая, когда же тому вздумается продемонстрировать свои сверхъестественные способности. Но ничего не происходило, и он начал понемногу разочаровываться. Попавший в плен Надзиратель не очень-то соответствовал образу сказочного великана. Рост его, правда, превышал восемь футов, то есть Надзиратель был, пожалуй, повыше самых крупных гаварниан, зато во всем остальном он являл собой поистине жалкое зрелище. Создавалось впечатление, что под длинной белой хламидой нет ничего, кроме обтянутого кожей скелета. Единственное, что внушало Басаку некоторый трепет, были огромные мультифасеточные глаза. Они чем-то напоминали бесстрашному воину ксарнов, к которым он относился с опаской — быть может, по той причине, что с детства не любил пауков.

Басак еще раз дружелюбно оскалился, обнажив два ряда слегка пожелтевших, но до сих пор внушительных и острых зубов. Он вовсе не хотел напугать пленника, но тот почему-то вдруг метнулся обратно к столу и спрятался за необъятной тушей Хоббса Габлоны.

Презрительно фыркнув, Басак вернулся на место и продолжил прерванную трапезу. Достав из ножен кинжал, он отхватил солидный кусок мяса от зажаренной целиком тушки неизвестного животного и с наслаждением принялся жевать, сопровождая этот процесс традиционным урчанием и громким чавканьем, считающимися среди джентльменов его клана проявлением высшей степени хорошего тона. Как здорово все-таки, что перед отлетом они догадались основательно почистить холодильные камеры на кухне шикарного ресторана при казино Хоббса. Теперь у них хватало запасов на несколько месяцев. Еда была высшего качества и на любой вкус. Во всяком случае, жареная тварь, которую с таким удовольствием лопал сейчас Басак, казалась ему настоящим деликатесом после кошмарных шести месяцев, когда питаться приходилось только консервами и концентратами.

— Я хочу есть, — прошептал Вуш.

— Так он еще и ест! — с ликованием воскликнул гаварнианин.

— Ешь, если голоден, — флегматично произнес Хоббс, широким жестом обводя рукой стол, ломящийся от яств.

— Я не стану есть в присутствии варваров! — возмущенно воскликнул Вуш. — Я должен поговорить с вашим поваром. Наедине.

Высказав эту просьбу, Вуш мысленно содрогнулся от отвращения. Среди Надзирателей все естественные функции организма считались чем-то постыдным, нечистым, и отправление их всегда происходило в строжайшем уединении. Признаться в том, что он голоден, само по себе было сопряжено с серьезной душевной травмой. И просто невозможно было даже помыслить поведать кому-то из этих варваров, что вот уже четвертый день он испытывает еще одну физиологическую потребность, которая буквально сводит его с ума и не позволяет ни о чем больше думать.

Просьба пленника явно привела Хоббса в хорошее настроение. Он подвинул свое кресло и уселся напротив Вуша.

— Элдин меня предупредил, что ты рано или поздно заговоришь. Ну что ж, давай посмотрим, чем тебя можно попотчевать. Не желаешь отведать отварную лассу? Редкостный деликатес, доступный только богатейшим из кохов!

— Что такое ласса? — не смог побороть любопытства Вуш.

— Гигантские десятиножки, которые водятся только на планете Одак. Их жирное розовое мясо с растопленным сливочным маслом — настоящее объедение.

Вуш поспешно отвернулся, чтобы скрыть подкатившую к горлу тошноту.

Басак разразился громоподобным хохотом, но Хоббс резко приказал ему замолчать. Обиженный гаварнианин насупился и с удвоенным рвением накинулся на еду. Энергично жуя сочное мясо, он незаметно поглядывал на толстяка. За неделю общения с ним Басак так и не смог однозначно решить, нравится ему Хоббс или нет. Впрочем, он всегда с трудом сходился с людьми, и ему требовалось немало времени, чтобы толком разобраться в своих симпатиях и антипатиях. Это не распространялось, однако, на тех замечательных цыпочек, что явились на борт вместе с безволосым. Ах, какие классные девочки! Особенно одна, с жемчужного цвета клыками и шкурой цвета выдержанного мускателя. Вспомнив о прекрасной гаварнианке из «цветника» Хоббса, Басак решил, что он не такой уж плохой парень и в будущем его не стоит слишком обижать без серьезной на то причины.