Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 — Ты никого здесь не видел? Никто не стоял около моей каюты?

 Моряк фыркнул что то на чужом языке и отпрянул от Буффалона, словно от прокажённого. Солдат проводил взглядом убегающего, а затем посмотрел на перила. В голову ему пришла нелепая мысль, но всё же, рискуя жизнью, он шагнул к краю и перегнулся через поручни.

 Волны безостановочно бились об истрёпанный временем корпус «Пасти дракона», словно изо всех сил пытаясь проломить деревянную обшивку, наполнить собой брюхо корабля и утащить судно и его обитателей в пучину, к гибели. Море бурлило, иногда вздымая волны так высоко, что Буффалон с трудом различал небеса.

 Но предполагаемого посетителя видно не.было. Мстительный призрак не цеплялся за борт. Значит, не простившие убийцу тени Виччиа Фрама и Лакедона не стояли под дверью каюты. Он просто вообразил их, как и раньше.

 — Ты! Что ты делать снаружи? Внутрь! Внутрь!

 С носа к Буффалону приближался хромающий капитан Рихтель, несказанно разгневанный тем, что его единственный пассажир бросил вызов стихиям. Буффалон, впрочем, сомневался, что это связано с заботой капитана о его, Буффалона, благополучии. В сердитых словах Рихтеля звучал страх.

 — Что? Что то не так?

 — Не так?! — рявкнул иссохший, словно мумия, моряк. — Не так? Ничего не так! В каюту! Тут шторм! Ты дурак?

 Борясь с соблазном ответить «да» на вопрос Рихтеля, Буффалон всё же не решился вступать с капитаном в спор. Под пристальным взором колченогого моряка он вернулся в каюту, закрыв дверь и избавившись таким образом от хмурой образины Рихтеля. Через секунду Буффалон услышал шарканье удаляющегося капитана.

 Мысль попытаться опять уснуть совершенно не привлекала Буффалона, но тем не менее он попробовал. Сперва в мозгу у него бушевали вопросы, на которые — все, кроме одного, — старый боец мог ответить. Этот единственный вопрос касался красной латной печатки — отчего она начала светиться как раз перед тем, как он решил выйти на поиски? Если за дверью не притаилась опасность, зачем доспехам принимать такие меры защиты? Правда, контроль над ним доспех сейчас не взял, но всё же в его действиях, несомненно, была какая то цель. Буффалон заснул, все ещё размышляя над поведением доспеха. И не пошевелился, пока залп грома, тряхнувший каюту, не сбросил его с койки. Сбитый с толку солдат тщетно пытался определить, долго ли он спал. Шторм вовсю свирепствовал, и Буффалон сделал вывод, что прикорнул всего на пару часов. Бури, которые ему пришлось пережить, редко длились больше дня, хотя он и предполагал, что в открытом море все может быть несколько иначе.

 Разминая затёкшие руки и ноги, Буффалон потянулся и попробовал задремать снова.

 Громкий треск, совершенно не похожий на гром, резко сорвал его с постели. Солдат узнал бы этот звук, даже если бы ему не доводилось слышать его раньше. Это был звук ломающегося дерева.

 А на корабле, во время дикого шторма, этот звук означает гибель для всех.

 Буффалон метнулся из каюты, направляясь к носу. Крики известили его о том, что экипаж уже борется с нависшей угрозой, но он знал, как тяжела будет их задача, если случилось именно то, о чём он подозревает. Повреждённый корабль — это уже плохо, но попытки чинить его во время такого хаоса…

 Через мгновение худшие его страхи подтвердились. Несколько матросов пытались не дать одной из мачт сломаться окончательно. Одни тянули канаты, стараясь поставить на место верхушку, а остальные пытались укрепить разрушенные участки планками, гвоздями и теми же тросами. Но всё же Буффалон уже знал, что все их усилия напрасны. Мачта клонилась все опаснее и опаснее, а когда сдастся она, вскоре за ней наверняка последуют и другие.

 Ему хотелось хоть чем то помочь, но его навыки были слишком скромными. Буффалон взглянул на свои руки в латных перчатках, кроваво красный цвет которых делал их с виду такими могучими, полными сил. Вся хвалёная власть наследства Еранаса не принесёт ему сейчас никакой пользы.

 Мысль эта мигом улетучилась — вокруг каждой перчатки безо всякого предупреждения принялась формироваться пронзительно голубая аура.

 Буффалон внезапно обнаружил, что метнулся вперёд; доспехи вновь взяли на себя руководство его действиями. На этот раз солдат был уверен в намерениях доспехов, хотя слегка и сопротивлялся. Латы жаждали достичь места назначения, а если они вместе с Буффалоном погрузятся на дно, этому наверняка не суждено осуществиться. Поэтому они будут действовать ради жизни Буффалона.

 — Прочь! Прочь! — вопил капитан Рихтель, абсолютно уверенный, что его неповоротливый пассажир сделает ужасную ситуацию ещё хуже.

 Буффалон, однако, пронёсся мимо него, чуть не врезавшись в хромого моряка.

 Мачта хрипло стонала — верный признак, что лишь секунды отделяют её от падения на соседнюю. Буффалон вдохнул поглубже, тревожно ожидая, что предпримут доспехи.

 — Кесра! Квезал иракус!

 Молнии подчеркнули каждое слово, сорвавшееся с уст солдата, но Буффалону было плевать на это. То, что он увидел, без сомнения, заметили и все стоящие вокруг несколько внезапно возникших мерцающих зеленоватых фигур, окруживших разломанную мачту и словно вцепившихся в неё. Их сильные гладкие руки оканчивались пальцами присосками, а там, где должны были быть ноги, тела чудовищ расширялись, как у гигантских слизняков. Создания ползли и шипели, их едва различимые гримасы напоминали галлюцинации сумасшедшего художника, изобразившего морду летучей мыши в клоунской раскраске.

 Моряки в панике бежали, побросав тросы и доски. Мачта начала заваливаться…

 Мерцающая орда возвратила её на место. Пока часть из них придерживала мачту, остальные принялись ползать вокруг. Слизистый след, который они оставляли, покрывал все трещины. Сперва Буффалон не мог понять, что они затеяли, но потом заметил, что слизь эта почти немедленно затвердевает, укрепляя мачту. Твари ползли и ползли в безумной гонке друг за другом по замкнутому кругу. Их собратья, которым больше не нужно было подпирать мачту, наблюдали, шипя нечто вроде ободрения кружащимся вокруг столба.

 — Кесра! Квезал ранакка!

 Демоны быстро отползли от мачты, сбившись в кучку. Буффалон оторвал взгляд от жуткой группы, оглядывая завершённую работу. Несмотря на ураганный ветер, мачта покачивалась, будто при лёгком бризе. Они не только починили её, но и укрепили так, что теперь она наверняка перенесёт путешествие лучше, чем две другие.

 Словно бы тоже удовлетворившись, доспехи небрежно махнули демонам рукой. Чёртову стайку объяла вспышка пламени, столь яркая, что Буффалону пришлось прикрыть ладонью глаза. Шипение тварей усилилось, а потом свет, будто вздохнув, исчез, не оставив и следа ни от слизняков, ни от их слизи.