Промысел Господень: Летописи крови - Евгений Таранцев

Шерхан первым нарушил молчание:

— Мы должны создать свою армию. Клан предупрежден. В течение ближайших суток мы соберем остальных. До этого времени мы не должны ничего предпринимать.

— Ты считаешь, что ожидание — лучшее начало партии? — Вопрошающим был Гвидо дель Баччо, лорд-путеводитель.

— Сейчас — да. Для внезапного удара мы должны иметь силы, минимум втрое превосходящие силы Патриархов. Такой роскоши у нас нет.

— Патриархи сильны. Наш враг… как это странно звучит… превосходит нас по всем параметрам.

— Я знаю. Но история говорит о том, что Патриархи медлительны и порой трусливы. Этому свидетелем не одна прошлая война. Они найдут массу причин, чтобы медлить с ударом.

— Другие кланы могут проявить инициативу.

— Так поступят не все. И сделают это поодиночке. Они слишком горды для инициативы объединения. Только воля Патриархов может их сплотить. И то на какое-то время. А сил противостоять отдельным семьям у нас предостаточно. Я боюсь только Псов церкви.

— Чем мы владеем?

Полторы тысячи воинов из членов клана, в их числе низшие слуги, вызванные, гхулы и ликантропы. Дагот. Отряд наемников. Пока все.

— Я сообщу своему брату, лорду Гаю. Он не откажет, — подал голос Арно Дивер, младший лорд-медикус, — он вольный каинит. Похож на тебя.

— Я помню Гая. У нас была отличная охота в Боснии, в 1999-м.

— И все же, — в разговор вмешался Терцио, — ты можешь объяснить нам, что толкнуло тебя на такой шаг?

Могу ли я объяснить, что значит быть каинитом? Вряд ли. Чтобы понять, кто мы такие, надо быть одним из нас. Все прочее поверхностно, чтобы раскрыть суть нашей природы.

Когда-то у меня была родина, замок предков и фамильный меч. Меня окружали враги и друзья. Моя жена вынашивала под сердцем моего наследника.

В один прекрасный миг все это стало памятью. Жгучим каскадом плоских изображений, лишенных первоначального смысла. Мир скрылся за кровавой завесой. Я был обуреваем жаждой мести. И заменил ее жаждой иного рода.

Веками я был вынужден опасаться дневного света, огня, символа моей прошлой веры. Со временем к этому можно было привыкнуть. Но к вакууму вокруг и внутри меня привыкнуть было невозможно. Я прятался под подолом ночи, затравленно избегая людского общества. Днем я заживо гнил в гробу, под толстым слоем земли, ночью пил кровь и сеял ужас. Меня прокляли, на меня охотились. И так было с каждым из нас.

Шло время. Для нас оно потеряло истинный смысл, смешав дни, годы и века в однообразный калейдоскоп. Дней не-жизни и ночей мучения от голода. Я пообвыкся, принял правила игры. Но этого оказалось мало.

Каиниты перестали бояться крестов и солнца. Серебро уже не убивало нас одним своим видом, хотя и оставалось грозным оружием в руках наших врагов.

Мы вкусили плод власти. Но менее гонимыми от этого не стали.

Я не буду долго говорить. Просто мне надоело быть рабом самому себе.

— Это называется комплексом самоубийцы. Ты алчешь саморазрушения, но признаться в этом боишься.

— Мы все давно умерли, Терцио. К чему этот балаган?

— Животному не дано решать, зачем оно живет. Даже человек бессилен перед лицом своей судьбы. Эта великая загадка, ответ на которую доступен лишь Всевышнему.

— Если Терцио прав, тогда скажи, Шерхан, зачем тебе губить весь клан, если ты один смерти ищешь?

— Я не ищу смерти. Я ищу истинное бессмертие.

Глава 4

С той стороны бытия, где тонкими пленками разных цветов сохнут на планетарных орбитах влажные сны счастливых, подставляя свои бока палящим лучам миллионов звезд, и прячутся в ледяной тени суетных комет кошмары и мороки, можно увидеть многое.

Он стоял в начале длинного коридора. По обеим стенам тянулись две ровные вереницы дверей. На каждой из дверей висела медная таблица с номером. Ручки, отполированные многими касаниями до блеска, выгибались во все стороны одновременно, напоминая растущие мыльные пузыри. Он затылком ощущал чей-то шепот, приказывающий выбрать дверь и открыть ее. А потом шагнуть за порог. Но он медлил, ждал чего-то. Знака, сигнала… сам до конца не осознавая, что все-таки ему необходимо.

А потом мысли и ощущения разорвали его на сотни осколков.

А потом хлопнули бесчисленные двери, открывшись разом, высвобождая всех тех, кто был заточен за ними.

Иногда, встречаясь в чьих-нибудь случайных снах, рассказчики, певцы-рапсоды, властители дум человеческих, обмениваются меж собой разными историями. Полны те рассказы всяческих тайн, загадок и странностей. С одних из них слетают, шумя черными крыльями, нетопыри-вампиры, демоны-людоеды и прочие резиденты бестиариев, пугая спящих, заставляя сочиться по телу липкий пот. А с других соскальзывают мягкие перышки снов красивых, про любовь, честь и доблесть.

Так бы и смотрел, наслаждался целую вечность.

Ночью наемнику приснился сон. Он видел себя спящим в темной келье. Из маленького, закрытого решеткой окна доносились голоса. Он встал, подтянулся, выглянул на улицу.

На пыльной мостовой стояли монах в черной рясе и старушка. Старушка живо рассказывала монаху что-то свое. Он перебил, поинтересовался ее здоровьем. По интонации ответа наемник понял, что старуха была очень мнительна. Она пожаловалась на боли в сердце. Монах порылся в карманах своей рясы и достал полную ладонь маленьких, сделанных из серебра сердец, рук, ног, голов и мужских членов вперемешку с игрушечными младенцами. Он высыпал их горкой на стол, появившийся рядом.

— Есть сердца, — прошамкал он беззубым ртом, — на пять золотых, на десять и на пятнадцать. Они освящены. Осталось прочесть над ними молитву и положить под подушку.

Старушенция купила маленькое сердце за десять золотых.

Она повернула голову вверх. Туда, где он выглядывал из своей комнаты. Женщина сказала наемнику, что идет на службу. Она ушла, а он продолжал смотреть на двор. Прошел монах в блестящей выгоревшей рясе. Потом из темноты появились два пилигрима. Они сели под стеной на серые камни, достали из сумок хлеб и редьку и стали есть.

Потом наемник увидел себя в длинном коридоре. Он узнал, что до этого, поддавшись скуке, гулял по храму и заблудился.

Узкий проход, в котором он оказался, был вымощен потрескавшимися плитами. Из трещин выбивалась трава. К стенам, окружившим проход, были привинчены чугунные фонари. Должно быть, они давно не зажигались. В одном из них он обнаружил птичье гнездо.