Собиратель Мостов - Ник Трейси

запасной план? – спросила Кора, устраиваясь в глубоком кресле напротив мраморного камина в гостиной.

– Мне нужно подумать, – рассеяно ответил Боб и принялся мерить шагами гостиную.

Он дошел до бара у дальней стены, вернулся к камину, выложенному из декоративного кирпича, вдруг остановился заглянул внутрь и измазался в саже.

– Этот камин работает?

– Ну, работает, – Кора едва сдерживала улыбку от его нелепого вида. – И чего?

– В доме должен быть выход.

– Почему ты так уверен?

На этот счёт в голове Боба долгое время булькала одна странноватая теория о том, что любая внешне неразрешимая проблема имеет, как минимум, одно скрытое решение. В действительности, такие мысли обычны для Собирателя Мостов. Всю сознательную жизнь Боб ломал мозг над решением бесперспективных задач, поэтому варианты решений рождались и умирали в нем быстрее, чем меняется погода на Британских островах. Сейчас же, оказавшись взаперти, в ситуации, которая вовсе не выдумка, Боб ни на секунду не сомневался, что в самой конструкции дома, «околдованного» словами обвинителя Джонсона, всенепременно имеется некий изъян, лазейка, через которую они выберутся на свободу.

Это была сложная теория и Бобу потребовалось бы много часов, чтобы объяснить Коре все ее аспекты, поэтому он ответил ей гораздо короче, чем мог бы.

– Потому что я смог войти! А раз сюда кто-то может войти, значит, может и…

Его прервал грохот откуда-то снизу…

Они оба сразу выпрямились, прислушиваясь и глядя друг на друга глазами, в которых застыл безмолвный вопрос. Дом Коры отныне стал местом, где любые посторонние шумы привлекают к себе повышенное внимание. Звук шёл откуда-то снизу.

– У тебя есть подвал? – шёпотом спросил Боб.

– Да – прошептала Кора, опустив ногу на пол – это оттуда…

Они продолжали шептаться.

– Я не знал, что у тебя есть подвал…

– Теперь знаешь…

Боб выглянул из гостиной в холл, чтобы лучше прислушаться. Кора встала сзади него.

– Что там у тебя?

– Фотолаборатория. Я снимки там проявляю.

– Может, крысы?

– Может…

– Нужно что-нибудь тяжелое, – Боб старался не показывать страха.

Кора вернулась в гостиную, сняла с каминной подставки кочергу и протянула её очкарику.

– Подойдет – кивнул он.

Дверь в подвал находилась под лестницей. Боб прижался к ней ухом, но ничего не услышал. Встав в позу с занесенной кочергой, он медленно открыл дверь и выпустил наружу темноту. Кора осторожно вытянула руку и щёлкнула выключатель. Желтый свет электрической лампочки осветил короткие ступени узкой бетонной лестницы.

Подвал, выложенный серым кирпичом, по замыслу архитектора строился, как винный погреб: несколько узковатым, но необычайно длинным. Под потолком тянулись темные пластиковые трубы – водопровод и канализация. Вдоль левой стены стоял длинный оцинкованный стол, заставленный кюветами. Над ним свисали бельевые веревки с прищепками. В дальнем конце, менее освещенном и прибранном, находились полки с садовым инвентарем, там же пылились несколько плетеных кресел – всё это добро досталось Коре от прежних хозяев.

Источник грохота нашелся быстро. Он лежал между кюветами. Цельный кирпич, по–видимому, просто выпал из стены. Из прямоугольной дырки тонкой струйкой сыпалась черная земля. На столешнице уже образовался приличный земляной холмик.

Кора отодвинула ванночки подальше. Дырка в стене крайне насторожила Боба. Кирпич оставил ровную нишу; так, словно его аккуратно извлекли из кладки.

– И часто у тебя кирпичи вываливаются? – спросил он, поднимая кирпич, который оказался намного легче, чем он ожидал.

– Шутишь? – Кора с тревогой поглядывала на землю, выступившую в кладке. – Ничего у меня не вываливалось.

В двухсекундной тишине, пока они искали объяснение акту странного вандализма, за ущербной стеной произошло невидимое движение. Из дыры комьями вышла приличная порция земли, словно кто-то там ползал. По швам кладки посыпалась бетонная крошка.

– Вот чёрт …– Боба выронил кирпич и они оба сделали шаг назад.

– Там что-то есть …– прошептала Кора.

– Уж точно не крыса…

Тут на их глазах рядом с прямоугольной дырой вперед дернулся еще один кирпич. Он высовывался из стены легко, хотя и медленно, словно из детского конструктора. Боб, опомнившись, попытался удержать его руками, но попытка оказалась тщетной. Второй кирпич упал на металлический стол со звенящим грохотом.

– Кочергой тут не обойдёшься, – губы Боба едва шевелились.

– Ру…ружьё …– заикаясь, вспомнила Кора.

– Тогда тебе лучше сходить за ним, – как можно спокойнее сказал Боб. Его взгляд был прикован к увеличенной в два раза нише. – А я тут постою. Посмотрю, что будет.

Когда Кора вернулась с ружьем, на столе лежал уже третий кирпич. В этот раз он выпал из нижнего ряда. Кора наставила дуло на дыру в стене, из которой продолжала сыпаться земля.

– Надеюсь заряжено? – Боб не секунду повернулся к Коре.

– Что?

– Ружье заряжено?

Кора зарядила ружье незадолго до появления Боба, но все же для верности ещё раз проверила наличие патронов. На месте…

– Тогда стреляй, если что … – посоветовал Боб.

Тут он подошел к столу и воткнул острый конец кочерги в рыхлую землю в кирпичной нише.

Ничего. Просто земля.

Он попробовал еще несколько раз. Но железо входило в землю без всяких препятствий.

– Чертовщина какая-то, – Боб вытащил железяку – Ты уверена, что речь шла о двух днях, а не о трех часах?

– Конечно, уверена! – Кора опустила дуло ружья – Уж не думаешь ли ты, что это…

– Ничего я не думаю. – Боб не хотел нагнетать ситуацию. – Давай-ка лучше поднимемся и подумаем, как нам выбраться из этого чёртова дома.

– Боб…

– Что?

– Что это с кирпичами?

Все три выпавших кирпича вдруг стали чернеть. Сначала они покрылись темными кляксами. Затем пятна разрослись и скоро кирпичи сделались похожими на спрессованные брикеты угля. Боб наклонился, чтобы дотронуться до одного, но тут сверху раздался топот.

Чьи-то шаги быстро пересекли холл. Кора сильнее вцепилась в ружьё. Боб чуть позже осознал, что не может унять дрожь в коленках. Кто-то наверху подошел к подвальной двери и замер.

Кора направила ружьё в узкую расщелину приоткрытой двери, которая в любой момент раскрыться настежь и явить незваного гостя.

– Господи…– в сердцах прошептала Кора.

Прошло несколько бесконечно долгих секунд. Боб отёр рукавом влажный лоб. Теперь он понимал, что оказаться запертым в доме еще не самое худшее, что может произойти.

Напряжённая тишина угнетала, и Боб, не выдержав, наконец, осмелился ее нарушить.

– Эй! – не очень бодро обратился он. – У нас тут ружьё…

Боб хотел сказать ещё, что это очень неудачная штука, что они и без того напуганы до смерти, но ему не дали закончить.

Дверь с треском захлопнулась.

На пару мгновений вновь стало тихо, затем шаги торопливо удалились. Новая проблема заставила забыть о дыре в кирпичной стене.