Собиратель Мостов - Ник Трейси

class="p1">– Приятель…– вдруг, одернул его Боб, оставаясь по ту сторону порога.– Я думаю им нужно поговорить.

Старик вернул себе самообладание и вновь показал Коре снимок.

– Ты знаешь, что это за место?

– Это павильон Кристи, – она взяла фото. – Мы дела снимки в декорациях пустыни. Вот и всё.

– И ты никогда не слышала о Владе Кугуарове?

– Нет, вы уже спрашивали. Кто это?

– Один мой старый знакомый. Шесть лет назад я закопал его в пустыне Моко. Здесь! – старик ткнул пальцем в снимок. – В ЭТОМ САМОМ МЕСТЕ.

– Быть может, это просто совпадение? – предположила Кора.

Старик убрал фотографию в карман.

– Сколько тебе осталось?

– Меньше двух дней. Мне нужно найти адвоката, иначе мне конец.

– Знаю. Он нужен не тебе одной.

У Коры открылось второе дыхание. Это был действительно тот, кто мог бы ей помочь.

– Вы… вы знаете, где его найти?

– Нет, но я знал того, кто мог бы помочь тебе.

– Расскажите, где его найти?

Секунду старик смотрел в её умоляющие глаза.

– Тогда тебе придется выслушать эту историю с начала.

Послушать хотела не только Кора, но и все, кто в ту ночь оказался с ней рядом. Старик взял с веранды ближайший плетеный стул и поставил его на широкую тень Коры.

Никто из окружающих, с опаской взирающих на хмурого старика, не догадывался, какие колоссальные перемены произошли в нём за последние минуты. Этой ночью он искал скорой расправы, но нашел нечто большее. Здесь, у дверей проклятого дома, посреди ночи, он встретил человека, который значился в списке приговоренных судом Большой инквизиции. Это значило, он не один такой, что их, по крайней мере, двое.

– Меня зовут Маркус Янг… – начал старик, усевшись на стул.

Грубый низкий голос в тишине первой сентябрьской ночи звучал, как ценная рассекреченная запись на антикварном диктофоне. Никто его не перебивал Заинтригованные и притихшие, Кора и Боб опустились на пол и внимали, как дети, которые слушают отца , вернувшегося из тяжких странствий. Натан взял стул и сел рядом.

Доктору Янгу пришлось пережить прошлое снова. Все, что случилось с ним на берегу Кораллового моря, и после, когда его жизнь превратилась в прятки со смертью. Голос его звучал то плавно, то сбивчиво и надрывно под нахлынувшими воспоминаниями

Это была исповедь. Натан не ошибся, представляя старика жителем другой планеты. Перед ними находился уникум. Живое воплощение гения. Они слушали того, кто прикоснулся к древней загадке Бога; кто сумел раскрыть тайну бессмертия.

Старик рассказал им о том, как стал человеком без имени и без будущего. А после и о том, как его нашел Кугуаров – человек, у которого было только имя и ничего больше. Рассказ закончился на фотографии, которая соединила их поздней ночью по разные стороны двери.

После того, как речь замерла, Натан решил, что попал в сказку.

– Ты хочешь сказать, что нашел эликсир бессмертия? – спросил он, делая гримасу полную скепсиса.

Не то, что совсем ему не верил, скорее это был рефлекс здравого рассудка. Но тут, прежде чем старик что-то ответил, Натан заметил одну странность, которая ввергла его в тихий ужас. Ночные насекомые – мотыльки, бабочки и мошкара – никак не могли влететь в распахнутую парадную дверь. Они словно ударялись о невидимый барьер и тут же отлетали обратно.

– Испытания были прерваны, – терпеливо объяснил доктор Янг. – Но данные опытов чётко говорили, что я был на верном пути. Я знаю, что смог остановить старение. И вполне возможно саму смерть.

После рассказа старика Кора долго смотрела в одну точку. В рассказе доктора Янга её привлекли вовсе не откровения об его профессиональных достижениях в области биологии и даже не описание самой казни. Привлекло её совсем другое.

– Доктор Янг – обратилась Кора, выходя из прострации, где она уже долго обдумывала один важный момент. – Тот конверт, который вы получили, он сейчас у вас?

Старик выудил из внутреннего кармана желтый смятый лист и передал его девушке. Как и ожидала, Кора узнала собственный почерк, которым она вписала адрес Натана.

–Улица Кракен 44 – 77,– прочитала она вслух и взглянула на красавчика. – Твой адрес?

– Еще как мой, – кивнул он. – Должно быть, ошиблись на почте.

– Довольно странная ошибка… – Кора вновь задумалась.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился старик.

– Вы знаете, я могла бы согласиться, что это простая ошибка почты, но ваш рассказ наводит на другие мысли. Всё дело в том, что заказчик на эти снимки внёс обязательные условия в мою работу. Обычно я сама решаю, кого и где буду снимать, но в этот раз мне дали четкие указания на счёт где. Они настояли на съемках в декорациях пустыни.

– Что же ты молчала раньше!? – доктор Янг вскочил со стула и выхватил револьвер – Кто он? Кто твой заказчик?

Кора назвала имя вице-президента джинсовой фирмы, которое доктору Янгу ни о чем не говорило.

– Доктор Янг, – Боб все хорошенько обдумал прежде, чем вмешаться в разговор – Те, кого вы ищете....я думаю, они в городе.

– Где? – старик вскочил со стула и схватил очкарика за униформу. – Говори, где!

– В Струне. Но не думаю, что вы этим чего-то добьетесь.

– Это только моё дело! – старик, наконец, отпустил Боба.

– Прошу прощения, – вмешался Натан. – Ты хочешь разобраться с теми, кто обращает дом в тюрьму с помощью своей пушки?

Старик беспомощно посмотрел на револьвер.

– А он прав, – кивнула Коры. – Вам их не одолеть в одиночку. Даже с двумя револьверами.

– Вас казнят прямо там, на месте, – поддержал остальных Боб. – В этот раз без осечек. Вы же сами знаете, что все их действия совершаются с повеления того, кто выше человека. И потом, если вы сделаете это, то уже никак не сможете помочь Коре.

Так, втроем, им удалось охладить пыл доктора Янга. Он снова опустился на плетеный стул, а после долго молчал, глядя себе под ноги.

– За что тебя приговорили? – спросил он после раздумий.

– Насколько я поняла, все, кого я снимала, стали после этого не очень хорошими людьми.

Она посмотрела на Натана виноватыми глазами, но тот лишь усмехнулся в ответ:

– Можешь так на меня не смотреть. Я никогда и не был особенно хорошим.

– Как мне помочь тебе? – вдруг, спросил старик девушку бесстрастным голосом.

– Вы должны найти его. Найти синдика. Вы сами сказали, что он нужен нам обоим.

– Как я смогу найти его за это время!? Единственный, кто что-то знал, лежит под землей.

– Вы сказали, что закопали его… – рассуждал вслух Боб. – А вы обыскивали его перед