Собиратель Мостов - Ник Трейси

выделила активирующую смесь совсем недавно. Поэтому обращаться с ней следовало предельно осторожно.

– Две капли раствора на один шар, – предупредил бородач. – Мы вложили пять образцов раствора потому, что не уверены в его стопроцентной эффективности.

Расконсервация габи-эмбринов могла превратить дом Коры Ипсвич в маленький ад, поэтому досточтимый Дикси и нижайший Уш несколько раз повторили агенту Кипу, чтобы он использовал их только в крайнем случае.

– Как только габи-эмбрионы начнут развиваться, – в последний раз наставлял бородач, – Вы уже не сможете их остановить. Надеюсь, это ясно?

– Ясно, ваше мерзейшество!

Кроме скляночки со снотворным и тяжелого саквояжа, нижайший Уш вручил Кипу две плоские серебристые фляги наполненным сыпучим веществом, похожим на семена мака. На самом деле это черные точки были крошечными живыми созданиями, которых нижние называли землееды. При соприкосновении с породой они принимались ее поглощать с безумной скоростью, что позволяло за короткий срок прокладывать длинные ходы и тоннели в любом направлении. Пожирателей земли использовали лишь сотрудники внешней разведки секретного отдела для исключительных случаев выхода на поверхность.

На голографической карте тайных ходов и тоннелей нижайший Уш объяснил, как использовать землеедов, чтобы, не промахнувшись, попасть точно под дом заключенной Кооры Ипсвич. Когда все инструкции были даны, его мерзейшество Халмрок поднялся с кресла, обошел стол и крепко пожал Кипу руку:

– Да пребудет с вами Господь всемогущий, Отец наш, как в недрах, так и наверху.

Тюремщик Кип, за несколько минут превратившийся в агента секретной миссии, не сдерживал волнения.

– Рад служить во благо Его! – утер она рукавом сюртука захлюпавший нос.

Сразу после этого в кабинет вошли двое провожатых. По длинным и запутанным коридорам они сопроводили Кипа в еще один, неизвестный ему, круглый тоннель, который являлся частью засекреченной инфраструктуры нижних. Вместе с саквояжем его оставили на ближайшей к поверхности отметке тоннеля, откуда дальше он должен был идти сам.

Кип высыпал в ладонь горсть землеедов и бросил на каменный свод тоннеля. Перед ним моментально образовался глубокий провал глубиной в три метра. Он зачерпнул еще и шагнул в темную нору…..

Случаю было угодно распорядиться так, что контакт с поверхностью произошел не совсем там, где нужно. Землееды почти кончились, когда одна из последних горстей прорыла узкую расщелину, которая упиралась в кирпичную стену подвала Коры Ипсвич. Там Кипа едва не продырявили кочергой. Коротышка вовремя ретировался и выбрался наружу в гостиной, однако сразу же спохватился саквояжа, который в суматохе оставил в норе при первой попытке выхода.

***

В шестом часу утра, когда невольники уже спали крепким сном, Кип выключил воду и вылез из ванной и вернулся в подвал, где расковырял дыру в стене и достал саквояж со смертельным оружием.

Глава 21. Барт Холлис

1 сентября 2010 года

Натан крутил магнитолу в поисках любимой группы «The Killers», а когда ловил, то сразу горланил на весь салон песню«Read my mind», отчего приводил старика в бешенство. Весь вид сопляка излучал непонятное счастье, будто они ехали не на поиски трупа шестилетней давности, а спускать деньги на казино и шлюх.

Парень постоянно отвлекался от дороги с чертовой магнитолой, поэтому раздражение доктора Янга росло, как снежный ком. Он уже быитый час массировал себе виски и поминутно бросал угрюмо-злобный взгляд на своего раздражителя. В наглухо застегнутом плаще, старик чем-то походил на дорожного священника. Синий дожд в очередной раз выехал на разделительную полосу, когда старик наконец не выдержал:

– Смотри на дорогу! Певец чертов!

Натан поспешно дёрнул машину к обочине. Встречный грузовик, обдавший их гарью, агрессивно просигналил.

– И тебе того же, козлина! – крикнул Натан в открытое окно.

Старик минуту смотрел на разгоряченное лицо сопляка, борясь с всплесками ярости. Щенок только что их чуть не угробил, а ведь они ещё даже не добрались до пустыни.

– У тебя совсем ума нет? – доктор Янг еле сдерживал гнев и с трудом подбирал цензурные фразы.

– Да ладно тебе, папаша! Всё я вижу, просто песня хорошая. Я когда хорошую песню слышу, ничего с собой поделать не могу. Я как будто на сцене, понимаешь меня?

Доктор Янг молча отвернулся в другую сторону. За окном растянулись обширные кукурузные поля. На горизонте угадывалась зелёная полоска леса. В голубоватой прозрачности неба неспешно проплывали пломбирные облака. День выдался славный.

Несмотря на спешность, в путь они выехали лишь в восьмом часу утра. Нужно было поставить запаску, загрузить пару лопат, ручные фонари, охотничьи ножи, компас, две канистры питьевой воды, дорожный холодильник с едой, пару мексиканских сомбреро и карту дорог северо-западных штатах.

За двенадцать часов они успели пару раз сменить друг друга за рулем и сейчас приближались к таинственной пустыне Моко. Старик все это время без конца оборачивался назад и просил притормозить, если видел подозрительную тачку на хвосте. Натан давно понял, что с нервами у того не все в порядке, поэтому ко многим его закидонам относился с пониманием.

Небо потускнело. Кукурузные и клеверные поля остались позади, сменившись степными пустошами. На шестьсот тридцатом километре от Хоуп-сити с правой стороны шоссе показался провинциальный городок Типиоки.

Оранжевые одно- и двухэтажные дома здешних жителей многие десятилетия были благодатным маяком для путников, пересекающих пустыню Моко с севера на юг. Именно здесь, у Типиоки, проходило пересечение большой западной и северной магистралей.

Несмотря на значимость, перекресток казался пустынным и одиноким. У голубого блеклого указателя с надписью «Канада-1600 км» Натан повернул направо, выезжая на легендарное шоссе 013, на ту самую роковую дорогу, которая для Влада Кугуарова оказалась столь неудачной. Впрочем, не для него одного.

В трех километрах от Типиоки, уже на шоссе 013, они остановились у заправки с вывеской:

«Заправка Холлиса»

На заасфальтированной площадке стояло три старомодных заправочных автомата, на которых сильно облезла голубая краска. Сам старик Холлис бессменно дежурил за прилавком в низкой деревянной конторке с широкой витриной. С высокого кресла он наблюдал за всеми, кого нелегкая заносила в эти дикие места.

Барт Холлис держал заправку с 1965 года, уже более сорока лет. За это время он построил рядом небольшую придорожную закусочную, которой управляла старая жена. Сложно сказать, сколько лет было этому человеку. Сухопарый, сутуловатый, в вечной ковбойской шляпе и истертых до бела джинсах, он обычно сам выходил к заправочному автомату, чтобы обслужить клиента. Барт Холлис напоминал мифического персонажа, который бессменно стоит у врат в пекло. Сравнение было вполне уместно, учитывая что за последние 45 лет он ни разу не покидал пределы Типиоки.

Пустыня Моко действительно являлась настоящим пеклом. Вся живность в час