Собиратель Мостов - Ник Трейси

восьмидесяти восьми страниц и черной вязью на чистом листе вычерчивала имя. Если это был обычный человек, то на странице выступал лишь краткий прочерк. Однако, если чужаком оказывался человек с намерениями повлиять на ход истории габи, то на спрессованном песке появлялось самое имя и статус смельчака.

За два дня до прибытия синдика в пустыню Моко книга Имён открылась на шестьсот шестьдесят шестой странице. А написано там было вот что:

«Боск – синдик, человек Бога»

В тот роковой день патрульные вуги подобрали измученного жаждой мужика на обочине шоссе 013 в тридцати километрах от заправки Холлиса. Человек Бога требовал диалога с главным. Лидер вугов, выслушав синдика, отвел его в священное место – сектор ноль.

Здесь, на квадратной плите, вылитой в секретных пропорциях железистых элементов, Боск сделал Семи Мудрецам заманчивое предложение. Они спрячут его так, чтобы никто не нашел. Тогда цикл четвертого состава суда Большой инквизиции завершится с нарушением протокола Создателя. В этом случае мир людей будет упразднен, а габи расширят господство своей цивилизации на всей планете Земля.

Семь Мудрецов приняли сделку синдика. Но прежде, чем совершить таинство перехода в Деревню Семи Трейлеров, Боск предупредил мудрецов, что его, вероятно, попытаются вернуть, но кто это будет, он не знает…

– Не беспокойся об этом, – сказали ему мудрецы. – Мы узнаем.

После этого, на глазах обескураженного Мортенсона, синдик Боск просто взял и растворился в воздухе. Это был первый и единственный случай телепортации в секторе ноль.

***

31 августа 2010 г.

Спустя двадцать четыре года книга Имен снова ожила. Черной вязью на седьмой странице появились следующие строчки:

«Маркус Янг – гордец, осужденный»

«Натан – человек»

Габилет Мортенсона приземлился на площадку между экраном-простыней и кинопроектором. Нижний край полотна колыхался в воздухе в трех метрах от земли. Босса сопровождали два десятка патрульных габилетов, которые выстроились вокруг сектора ноль с заряженными габи-пушками на крышах.

Сразу за кругом патрульных в болотистых зарослях бдел отряд зеленых хомосов-командос, прирожденных убийц с маниакальной страстью к остро-режущему оружию. Зеленые человечки бродили взад-вперд, сжимая в трехпалых лапах острые короткие сабли, покачивали ритмично головами на тонкой шее, будто заводные игрушки, и всматривались в опасную листву влажных джунглей.

Мудрецы на экране простыни, как обычно, сидел вокруг костра, временами подбрасывая в него сухие ветки. На тагане в сковороде булькало золото. Боги в джинсах и свитерах готовили ужин. На обманчиво-простодушных лицах весело плясали блики пламени. В каждом трейлере имелась своя плита, но мудрецы предпочитали ужинать на свежем воздухе. Несколько слитков червонного золота на семерых вполне хватало удалить голод.

Мортенсон встал напротив экрана, глядя на живую картинку и ожидая, когда они что-то скажут.

Мудрецы не имели собственных имен, но для удобства нарекли себя номерами.

– К нам едут гости, – наконец заговорил Второй (с худым лицом и в очках) с парящего экрана, едва взглянув на прибывшего вуга.

Остальные продолжали смотреть на булькающее золото.

Мортенсон тотчас изменился в лице. В Габи-сити давно ходили слухи, что скоро в город прибудет некто, кто попытается вернуть человека Бога в состав Большой инквизиции.

Призрачному рыцарю с великой миссией приписывали самые фантастические образы. В одних районах Габи-сити говорили, что это будет великан ростом в пятьдесят метров, в других районах верили в чудище с семью головами, чьё тело состоит из огня. Кое-кто думал, что явиться сам Бог людей, который разнесет всю колонию габи и тогда настанет конец света.

Однако более образованные вуги ожидали прибытия Собирателя Мостов. Этого же мнения придерживался и сам Мортенсон. Но когда мудрецы открыли ему имена, он явно смутился.

Казалось немыслимым и даже смешным, что обычный человек способен забрести настолько далеко по трассе 013. Габи, пользуясь правом охранять тайную автономию, не оставляли людей в живых, как только те задерживались на шоссе дольше отведённого времени.

Но тут Мортенсону дали понять, что не всё так просто. Доктор Янг был не обычным смертным.

– То есть как это «не обычный смертный»? – не понимая, спросил Мортенсон.

– Он принадлежит Верхним, – объяснил Первый (с густой щетиной и вязаной шапочке).

Мортенсон уставился на Первого так, будто его слова ни о чем ему не сказали.

– Первый хочет сказать, что Маркусу Янгу выдвинуто обвинение судом Большой инквизиции, – пояснил Шестой (с крестиком-сережкой в ухе) – Он был судим.

– И был казнен, – бесстрастно добавил Третий ( полноватый и с бородой).

– И до сих пор жив? – Мортенсон переводил взгляд от одного мудреца на другого. Он не верил, что такое возможно.

– Вот именно! – сверкнул глазами Третий. – Мы думаем, тут замешан кто-то ещё.

– Собиратель Мостов?

– Вероятно, – кивнул Первый. – Наша проблема в том, что старика нельзя просто так убрать.

– Потому что он принадлежит Верхним, – догадался Мортенсон.

– Верно, – сказал Первый. – Мы не можем вступать в конфликт с судьей Клои.

– Что же мне делать?

– Ничего, – неожиданно подал голос Четвертый (с пирсингом в носу) – Пока ничего. Встреть его на дороге и предложи повернуть назад. Дай ему выбор.

– Если не повернёт, – продолжил Пятый (со шрамом на всю левую щеку) – пропусти его. Мы не препятствуем воле.

– Дай ему фору, – дополнил Второй. – А после постарайся задержать старика. Но не убивай. Сбей с пути.

–Тяни время, Мортенсон. – напутствовал Первый. – Цикл завершается через сорок восемь часов.

– Он не найдет деревню и за год! – категорично отрезал Мортенсон.

– Не задирай нос, – нахмурился Первый. – Он будет искать свой путь.

– Свой путь? – брови Мортенсона полезли вверх. Он полагал, что путь в Деревню Семи Трейлеров возможен только через квадратную плиту.

– Собиратель Мостов знает множество путей, – вздохнул Первый.

– Тяни время, Мортенсон, – процитировал Первого Шестой. – Цикл завершается через сорок восемь часов.

Глава 24. Водички?

1 сентября , 2010 год

В третьем часу дня Боб открыл глаза. Из приоткрытого окна доносилось чириканье воробья и тарахтенье соседской газонокосилки. Весь мир вокруг особняка Коры Ипсвич давно проснулся и бурлил движением, но здесь, внутри, вся жизнь сузилась до пределов стен и неумолимо приближающегося срока казни.

Кора, зарывшим лицом в подушку, продолжала спать так беззаботно, словно накануне праздновала свой день рождения. Но сначала Боб увидел не ее, а уродливого коротышку в кресле напротив.

Он, конечно, немедленно закричал от ужаса и свалился вместе с ружьем на пол. От грохота сию секунду проснулась и Кора. Она заорала еще громче, отскакивая в дальний конец дивана и основательно прикрываясь одеялом, хотя спала в одежде.

Надо сказать, что тюремщик Кип сильно рисковал, выбрав позу ожидания маньяка-психопата. Будь палец Боба на спусковом крючке, коротышка