Дьявол и паж - Джоржет Хейер

— Дитя мое, я все прекрасно понимаю. Не бойся, я вернусь! — Его милость повернулся к леди Фанни и припал губами к ее руке. — Должен поблагодарить тебя, моя дорогая. Наилучшие пожелания почтенному Эдварду. Леони, сколько раз я запрещал тебе цепляться за мой камзол?

— Прошу прощения, Монсеньор.

— Ты неисправима. Будь послушной девочкой и постарайся подружиться с юбками. — Он протянул руку, и Леони, опустившись на колено, поцеловала ее. На ладонь Эйвона капнула слезинка, девушка быстро вытерла ее и отвернулась.

— Прощайте, Мон… Монсеньор.

— Прощай, дитя мое. Фанни, твой преданный слуга! — его милость расшаркался и вышел.

Леони осталась наедине с леди Фанни, поспешившей напустить на себя неприступный вид.

— Мадемуазель, — холодно заговорила ее светлость, взглянув на девушку, — соблаговолите проследовать за мной, я покажу вам вашу комнату. И сделайте одолжение, накиньте плащ.

— Да, мадам, — губы Леони дрожали. — Прошу прощения, мадам… — голос ее прервался.

Из груди ее вырвалось рыдание, которое она героическим усилием сумела подавить. С леди Фанни слетела вся надменность; ее светлость бросилась к Леони, оглушительно шурша юбками.

— О, дорогая, ничего не могу поделать с собственной сварливостью! Не бойся, дитя мое. Честное слово, мне стыдно за свое поведение! Присядь! — Ее светлость подвела Леони к дивану, ласково усадила девушку, обняла и принялась успокаивать. Вскоре рыдания стихли.

— Видите ли, мадам, — заговорила Леони, вытирая слезы. — Я почувствовала себя такой одинокой. Я не хотела плакать, но когда Монсеньор ушел… это было так ужасно!

— Что-то я не понимаю! — вздохнула леди Фанни. — Тебе нравится мой брат, дитя мое?

— Я могла бы умереть за Монсеньора, — просто ответила Леони. — Я здесь лишь потому, что он так пожелал.

— Бог ты мой! — пораженно воскликнула Фанни. — Надо же какое заблуждение! Милая моя, я хорошо знаю своего брата и должна тебя предупредить: держись подальше от Эйвона. Без причины человека не называют дьяволом.

— Со мной он никогда не был дьяволом. А остальное меня не интересует.

Фанни возвела очи к небу.

— Все наоборот! — посетовала она и вскочила на ноги. — Так, сейчас мы отправимся в мою комнату! Мне доставит удовольствие одеть тебя. Сейчас поглядим. — Миледи встала рядом с Леони. — Мы примерно одного роста. Ну, может, ты чуточку выше. Но это несущественно. — Она схватила плащ Леони и накинула ей на плечи. — Чтобы слуги не увидели твой странный наряд и не стали судачить по углам, — пояснила ее светлость. — А теперь пойдем со мной. — Она стремительно направилась к двери, одной рукой поддерживая Леони за талию.

На лестнице им повстречался дворецкий, леди Фанни снисходительно кивнула старику.

— Паркер, ко мне неожиданно приехала воспитанница моего брата. Позаботьтесь о том, чтобы приготовили гостевую комнату. И пришлите ко мне камеристку. — Ее светлость повернулась к Леони и прошептала ей на ухо: — Можешь не сомневаться, это верная и надежная особа. — Она провела девушку в свою комнату и плотно прикрыла дверь. — Сейчас посмотрим! Могу поклясться, нам предстоит отличное развлечение! — Миледи еще раз поцеловала Леони и расплылась в улыбке. — Подумать только, как глупо я себя вела! Да я должна благодарить моего дорогого Джастина! Я буду звать тебя Леони.

— Да, мадам. — Леони отшатнулась, чтобы избежать очередного объятия.

Леди Фанни решительной поступью направилась к платяному шкафу.

— А ты должна называть меня Фанни. Снимай эти жуткие тряпки.

Леони ошарашенно оглядела свой наряд.

— Но, мадам, это же прекрасный костюм! Мне его дал Монсеньор.

— Что за несносное создание! Говорю тебе, снимай! Их надо сжечь!

Леони решительно уселась на кровать.

— Нет! Я не позволю сжечь мой костюм!

Леди Фанни обернулась, их взгляды скрестились. Леони вздернула подбородок, глаза ее сверкали.

— Как я от тебя устала, — недовольно пробормотала ее светлость. — Скажи на милость, зачем тебе этот мужской костюм?

— Я не желаю, чтобы его сжигали!

— Хорошо, моя дорогая! Можешь оставить его у себя! — поспешно сказала Фанни и резко обернулась на звук открывающейся двери. — А вот и Рейчел! Рейчел, это мадемуазель де Боннар, воспитанница моего брата. Ей надо подобрать платье.

Камеристка взирала на Леони с недоумением, граничащим с ужасом.

— Совершенно с вами согласна, мадам, — выдавила она после продолжительного молчания и фыркнула.

Леди Фанни топнула ногой.

— Как ты смеешь дерзить, злючка! И учти, голубушка, если скажешь кому-нибудь хоть слово…

— Я знаю, как следует вести себя, ваша светлость.

— Мадемуазель прибыла из Франции. Она… она была вынуждена носить эту одежду. Неважно почему. Но сейчас она хочет сменить ее на более подобающее платье.

— Нет, не хочу, — вставила Леони.

— А я говорю, хочешь! Леони, если ты и дальше будешь вести себя так несносно, то выведешь меня из себя!

Леони удивленно взглянула на ее светлость.

— Что тут несносного? Я всего лишь…

— Знаю, знаю! Рейчел, если ты и дальше будешь стоять с таким надутым видом, получишь затрещину!

Леони уселась поудобнее.

— Думаю, надо рассказать Рейчел все.

— О боже! Ну ладно! — Фанни метнулась к креслу.

— Видите ли, — серьезно заговорила Леони, — в течение семи лет я была мальчиком.

— Жуть, мисс! — вырвалось у Рейчел.

— Что она сказала? — с любопытством спросила Леони.

— Ничего! — резко ответила леди Фанни. — Продолжай.

— Я была пажом, Рейчел, но теперь Монсень… я хочу сказать герцог Эйвон решил сделать меня своей воспитанницей, поэтому мне надо научиться быть девушкой. Понимаете, мне этого совсем не хочется, но я должна. Я прошу вас мне в этом помочь.

— Да, мисс. Конечно же я помогу вам! — Рейчел улыбнулась.

Леди Фанни в мгновение ока очутилась на ногах и вихрем пронеслась по комнате.

— Восхитительное создание! Рейчел, подыщи белье! Леони, умоляю, сними наконец эти омерзительные панталоны!

— Они вам не нравятся? — изумилась девушка.

— Не нравятся?! — Фанни энергично всплеснула руками. — Да они чудовищны! Снимай немедленно!

— Но, мадам, вы только посмотрите, как замечательно они скроены!

— Ты не должна… решительно, ты не должна так говорить! — распорядилась Фанни. — Это непристойно.

— Но, мадам, что может быть непристойного в бриджах? Вот если бы мужчины их не носили…

— О! — Фанни сдавленно хихикнула. — Ни слова больше!

Весь следующий час Леони то надевала, то снимала различные предметы туалета, а леди Фанни и Рейчел вертели ее в разные стороны, зашнуровывали и расшнуровывали.

Леони покорно позволяла подвергать себя всем манипуляциям, но при этом не проявила никакого интереса к происходящему.

— Рейчел, мое зеленое шелковое платье! — приказала ее светлость, протягивая Леони пеструю нижнюю юбку.

— Зеленое, миледи?

— Ну что за тупица! Да, зеленое шелковое платье, которое совсем мне не к лицу. Быстро! Оно восхитительно подойдет к твоим рыжим волосам, моя милая! — Леди Фанни схватила гребень и принялась расчесывать растрепавшиеся волосы гостьи. — Как ты только их стригла? Эти волосы невозможно уложить. Ладно, не имеет значения. Мы стянем твои локоны зеленой лентой. Поторопись, Рейчел!

Леони облачили в зеленый шелк. К ее явному замешательству, платье оставляло открытым значительную часть груди, а ниже талии начинался широкий кринолин.

— Ну, разве я не говорила, что ты будешь выглядеть восхитительно? — воскликнула леди Фанни, любуясь творением своих рук. — Я этого не перенесу! Слава богу, что Джастин собирается увезти тебя из Лондона! Ты слишком, слишком прекрасна! Да ты только взгляни в зеркало, неразумное дитя!

Леони послушно повернулась к высокому зеркалу. В платье она казалась выше и стройнее. Волосы окаймляли маленькое заостренное личико, а большие фиалковые глаза взирали серьезно и с некоторым ужасом. Зеленый шелк подчеркивал ослепительную белизну кожи. С минуту Леони изумленно рассматривала себя; меж сдвинутыми бровями залегла тревожная складка. Это обстоятельство не ускользнуло от внимания леди Фанни.

— Что? Ты недовольна?!

— Все великолепно, мадам, я выгляжу, как мне кажется, прекрасно, но… — Леони с сожалением посмотрела на костюм пажа. — Я хочу надеть свои панталоны!

Фанни возмущенно всплеснула руками.

— Еще одно слово про панталоны, и я их сожгу! Ты заставляешь меня содрогаться, дитя мое!

Леони подняла на ее светлость серьезный взгляд.

— Я не понимаю, чем вам не нравятся…

— Что за дерзкое создание! Я настаиваю, чтобы ты замолчала! Рейчел, убери эту дрянь с моих глаз! Я не потерплю ее в своей комнате.

— Не вздумайте сжечь мой костюм! — вспыхнула Леони.