Второй шанс возврату не подлежит - Аннабель Ли

— Ты ничего не понимаешь, — бросила она, растирая слезы по щекам.

— Да все я прекрасно понимаю! Это ты отказываешься видеть очевидное — он меняет девушек как перчатки. Все, что его интересует это мимолетные интрижки.

— Персиваль джентльмен!

— О нет! Он обычный похотливый мужик, у которого вместо мозгов…

Перед моим носом хлопнула дверь. Я сделала вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться. На эмоциях она все равно меня не послушает.

— Чарити, можно войти?

Ответом мне стали приглушенные всхлипы. Не дожидаясь разрешения я вошла. Она и вправду лежала на кровати, размазывая сопли и румяна по белоснежной наволочке. Я села на краешек кровати и погладила ее по спине.

— Мне так жаль.

Чарити плакала, выпуская наружу давно копившиеся внутри эмоции. Я же терпеливо ждала, пока она захочет выговориться и просто была рядом.

— Мы знакомы с ним с самого детства.

— Персиваль тоже из Дюрсиндела?.

— Нет. Он частенько приезжал в наше королевство с отцом, после заключения перемирия. На одном из званых ужинов мы и познакомились. Ты бы видела каким милым он был в детстве, — Чарити грустно улыбнулась.

— Ты плохо выглядишь. Может стоит позвать Альбертину?

Меня беспокоили красные пятна на щеках подруги и вступившая испарина на лбу.

— Все хорошо, я знаю что со мной и Альбертина тут не поможет. Мне нужно выспаться, только и всего.

— Побыть с тобой пока ты не уснешь? — предложила я.

— Нет-нет, мне привычнее засыпать, когда в комнате никого нет.

— Ладно, — я встала с кровати, — только пообещай, что больше не будешь убиваться по Персивалю.

— Не буду, — нижняя губа Чарити предательски задрожала.

Я пожалела, что снова произнесла его имя. Сжав холодные пальцы девушки, накинула ей на плечи плед, что лежал на кровати, и вышла.

Остаток дня провела у себя. Из открытого окна вместе с потоками свежего ветра доносился запах свежескошенной травы, звонкий смех и чоканье бокалов. Кто-то не дождался начала бала и устроил пикник с шампанским прямо на лужайке около корпуса.

Я пыталась вникнуть в теорию магии и по десять раз перечитывала одну и ту же страницу, в надежде что знания отложатся на подкорке. С трудом, понимая о чем идет речь, я зевала и продолжала себя заставлять грызть гранит неведомой науки.

За окном стемнело. Смех стих и на смену пришла музыка, доносящаяся из академии. Говорили, что ректор в честь праздника нанял лучший оркестр королевства. Прежде чем закрыть створки, я выглянула наружу — к академии тянулись припозднившиеся пары. Леди в пышных, ярких платьях. Джентльмены сменили привычные сюртуки на праздничные фраки.

— Жаль, что не удастся увидеть этот праздник жизни даже одним глазком, — прошептала я и закрыла окно.

До этого момента, я старалась думать, что мне наоборот повезло. Одно дело не пойти на бал из-за наказания, другое — из-за того, что у тебя нет средств даже на шпильки. Грустно вздохнув, я бросила взгляд на ненавистный учебник. Тот всем своим видом напоминал о отчисленной после первого же экзамена.

За дверью послышался шум. Так как вся академия веселилась на празднике четырех стихий, это скорее всего была Чарити. Желая проверить подругу, я выглянула в коридор. Меня встретил сквозняк. Обычно он возникал, когда кто-то из уборщиц открывал дверь на чердак, но сегодня был выходной следовательно и прислуга в корпусе отсутствовала.

Предчувствуя беду, я постучалась в комнату соседки. Тишина.

— Чарити, это Сансара. Можно войти?

Мне снова никто не ответил. Переживая за единственного друга во всей академии и жизни в целом, я повернула ручку. Оказалась открыто, но подруги внутри не было. Светильники зажжены, платье брошено прямо на полу. Обычно Чарити педантично придерживалась порядка и такое поведение стало еще одним тревожным звоночком.

Я прикрыла за собой дверь и пошла в конец коридора, поднялась по крутой лестнице на чердак. Дверь и вправду оставили открытой. На пыльном полу отчетливо виднелись босые следы к окну. Сердце ушло в пятки. А вдруг она решила покончить жизнь самоубийством? Да, всего два этажа, но если лететь вниз головой… Я потрясла головой выкидывая мрачные мысли из головы и, придерживая юбки, забралась на подоконник. Страх высоты дорисовал два этажа с высокими потолками до пяти. Сердце екнуло. Я осторожно перекинула ноги на покатую крышу и осмотрелась по сторонам. Чарити сидела на самом краю, упираясь босыми пятками в водосток. Из одежды только белая сорочка.

— Святое Провидение! — выдохнула я, не заметив, как ко мне стал привязываться местный жаргон, — Чарити, не вздумай прыгать!

— Уходи! — испуганно крикнула она, — тебе нельзя здесь быть.

— Как и тебе! Пожалуйста, давай вернемся в комнату!

— Сказала прочь! — не своим голосом выкрикнула Чарити и закрыла лицо руками.

— Без тебя я никуда не уйду! И если вдруг свалюсь вниз, моя смерть будет на твоей совести!

— Какая смерть? Тут всего два этажа, — возмутилась она.

— Поверь, с моим везением мне хватит!

Я вылезла из окна и, стараясь не скатиться вниз, поползла к Чарити. Наклон у крыши был от силы градусов пятнадцать, но ходить без страховки я не решилась.

— Бездна тебя поглоти, Сансара Мэй, — чуть ли не плача, простонала Чарити и хотела от меня отдалиться, но вдруг замерла.

Ее голова неестественно резко задралась вверх. На небе из-за облаков появилась луна, озаряя все вокруг холодным, отраженным светом. Из груди девушки вырвался рык. Вне себя от ужаса я смотрела, как ломаются кости, неестественно выгибается спина и гладкая ровная кожа покрывается густой, короткой шерсткой.

— Мама, — прошептала и, что было сил, зажмурила глаза.

Вот о каком недуге шла речь! Чарити оборотень! Это объяснило и нездоровую тягу к мясу, и ее гортанный рык, когда Оливия наехала на меня около аудитории магистра Гросса.

Коря себя за пресловутое участие, я считала секунды до смерти. Бежать бесполезно. Уж лучше позволить клыкастому монстру сразу со мной разделаться, чем играть в кошки-мышки, доставляя охотнику удовольствие. Послышалось частое клацанье когтей по черепице. Зло рыча, монстр вцепился в мою юбку и слабо на