Опасный жених - Мелани Рокс

Стив помрачнел и ничего не ответил. Беатрис моментально перестала смеяться, испугавшись, что наступила на его больную мозоль. В конце концов, она почти ничего не знает о Стиве. Возможно, он только что расстался с любимой женщиной…

– Хорошо. Пойдем в твою забегаловку. Давненько не лакомилась горячими сосисками и колой.

– Ты шутишь? – с сомнением спросил Стив.

– Ничуть.

Судя по решительному выражению лица, Беатрис говорила вполне серьезно.

– Что ж. Если тебе не понравится, то мы тут же уйдем оттуда и отправимся в самый шикарный ресторан города. Не хватало еще, чтобы ты решила, будто я экономлю на своей избраннице.

– Считай, что это мой маленький каприз. – Через минуту Беатрис добавила с загадочной улыбкой: – Не хочу транжирить деньги своего будущего мужа.

Рука Стива, на которую она оперлась, дрогнула. Похоже, неожиданное вступление Беатрис в затеянную им же игру-флирт поразило Стива. Беатрис записала на свой счет первое победное очко. Теперь посмотрим, мистер Джекинс, кто кого.

– Беатрис, – неуверенно начал Стив, покончив со своим куском пиццы.

Она робко подняла на него глаза. Ну вот, момент, которого она опасалась как неизбежной кульминации обеда, наступил. Жаль, что она так и не успела доесть сладкие блинчики. Они напомнили ей о далеком детстве и бабушке.

– Беатрис, только не плачь, – заметив застывшие в ее глазах слезы, предупредил Стив.

Она помотала головой и плотно сжала губы, пытаясь взять себя в руки.

– Извини, я всего лишь хотел узнать, что произошло ночью? Почему ты шла одна по пустынной улице с чемоданами?

– Мы с Донной поссорились, – коротко ответила Беатрис, заранее зная, что столь лаконичный ответ не удовлетворит его.

– Из-за чего?

Беатрис замешкалась, не зная, стоит ли откровенничать. В конце концов, она ничего не знает о Стиве. Было бы крайне неосмотрительно открывать ему свои секреты. Не стоит забывать и о том, что он тоже приглашен на свадьбу. Возможно, они с женихом не просто знакомые, но и друзья. Что, если Майкл специально подослал к ней Стива, чтобы тот разведал обстановку или даже переубедил упрямую кузину Донны препятствовать предстоящей свадьбе?

Беатрис заставила себя отмести нелепые подозрения. Стив был добр к ней, помог устроиться на ночь, не учинив допроса посреди дороги… Кроме того, ей требуется союзник, друг, с которым можно поделиться своими бедами и попросить совета.

– Только не говори, что Донна приревновала к тебе Майкла. – Стив усмехнулся.

– А почему тебя это так веселит? – вспылила Беатрис. – Неужели я не похожа на достойную соперницу?

– Честно говоря, нет. Только не обижайся, Бетти. Но ты и в самом деле не производишь впечатления роковой женщины, разбивающей мужские сердца. У тебя совершенно иной образ.

– Какой, позволь узнать? – процедила сквозь зубы Беатрис, скрестив на груди руки.

– Мягкая, романтичная, нежная… В общем, с такими, как ты, мужчины мечтают создать семью. По крайней мере, всегда будешь уверен, что дети сыты и уложены спать, обед приготовлен, дом убран, а рога не мешают проходить в двери.

Беатрис скептически улыбнулась.

– Странно, я что-то не замечала толпы желающих жениться на мне.

– Плохо смотрела по сторонам, – резонно возразил Стив.

– Возможно. Никогда не ставила для себя цели выскочить поскорее замуж.

– Только не говори, что тебе никто не предлагал, я все равно не поверю.

Беатрис опустила глаза.

– Но согласишься ты только на мое предложение, – самоуверенно продолжил Стив.

– Послушай… – Беатрис растерянно осмотрелась по сторонам в поисках спасительной лазейки от тяготившего ее разговора.

– Беатрис, ты мне очень нравишься, и я хочу помочь тебе разобраться с противоречиями.

– Стив, меня ждет в Колумбии Рон. Он сделал мне предложение и…

Стив не дал ей договорить:

– Ты любишь его?

– Мы уже давно вместе живем…

– Бетти, я задал другой вопрос: ты его любишь?

– Я… я не знаю. Наверное, да. Иначе я не стала бы жить с мужчиной.

Хитрый прищур карих глаз смутил Беатрис, и она замолчала.

– Ты не умеешь лгать.

– Стив, я не хочу сейчас… В общем, у меня и в самом деле сейчас слишком много проблем, чтобы бросаться вниз головой в пучину любовных страстей. Мы с Роном отлично понимаем друг друга. – Неужели, Беатрис? – спросила она себя. Уж не потому ли Рон просил тебя оставить любимую работу, что прислушался к твоим желаниям и стремлениям? – Скоро мы сыграем свадьбу и…

– И что же будет дальше? – прямо спросил Стив.

Беатрис опустила голову.

– Как прежде.

– Ты уверена?

Черт побери, Стив, какое тебе до меня дело?! – хотелось крикнуть Беатрис. Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни. Пусть меня перестанут преследовать сны, и мне не придется сдерживать себя, чтобы не наброситься прямо сейчас на тебя с поцелуями.

– Беатрис, позволь кое о чем рассказать тебе. Я ни с кем прежде не делился своими переживаниями. Однако мне почему-то кажется, что тебе можно доверить самое сокровенное.

Ну вот, теперь Стив превратит ее в поверенную своих сердечных дел и к страстному, сжигавшему ее изнутри желанию добавятся еще и теплые чувства платонической любви. Гремучая смесь, не оставляющая надежды на спасение из плена любви.

– Беатрис, я не обманул тебя, когда сказал, что давно не был на свидании. Возможно, кто-то скажет тебе, что меня часто можно было видеть в компании длинноногих красоток… – Стив усмехнулся. – Однако ни к одной из них я не испытывал столь теплых чувств, как к тебе.

– Стив, прекрати. Твои слова ничего не изменят. Я скоро уеду из Монтгомери, и мы, возможно, никогда больше не увидимся.

– Я не допущу этого, – категорично заявил Стив. – Я и так слишком долго страдал в одиночестве.

– Ни за что не поверю, что такой красавчик, как ты, коротал вечера, раскладывая пасьянсы, – съязвила Беатрис.

– Вообще-то вечерами я патрулирую свой район. Желающих стать женой полицейского не так много, как тебе кажется. К сожалению, не все женщины похожи на тебя.

– На меня? В каком смысле?

– Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.

– Если женщина любит всем сердцем, то…

– К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.

Беатрис замерла в ожидании трагической истории.

– Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.